Вернувшись в библиотеку Гильдии Магов, я не сразу понял, что Элиан все еще размышляет над моим вопросом. Впрочем, это для меня прошло уже порядочно времени, а архимаг ничего и не заметил, похоже.
— Чт… — тут же вздрогнул председатель, растерянно глядя на меня. — Это возмущение силы… Вы что-то только что сделали, верно?
Мне сложно было удержать лицо. Я тут размышляю о том, насколько читерская у меня возможность прыгать в домен в любой момент, а теперь выясняется, что меня реально засечь?..
— Вот как вы меня вычислили в Тоине? — хмыкнул я, скрещивая руки на груди. — Не знал, что мои перемещения так легко прочесть.
Элиан улыбнулся и развел руками.
— Магия может позволить перенести материальный объект, но творить такое с живым существом — опасно, — заявил он. — Впрочем, полагаю, раз вы освоили этот навык, то и о других мирах вы интересуетесь не просто так. Ведь я прав, уважаемый Райс?
— Да.
— К сожалению, никто из известных мне чародеев не был способен перенестись в иные миры, — признался он. — А если бы и смог, на месте такого мага я бы оставил эту возможность в секрете.
Я кивнул, соглашаясь с этой мыслью. Действительно, зачем плодить конкурентов? Ведь если такое знание станет общедоступно, отпадет надобность цепляться за этот мир. Другое дело сбежать из Колыбели самому.
Это для обычного горожанина нет разницы, чья задница сидит на троне, и растет ли из той задницы хвост. Облеченный властью разумный при старте Игры рискует потерять все по прихоти непонятного и ничем не связанного Героя. Так зачем подвергать себя опасности, когда можно просто свалить в более благоприятные условия?
А еще, молнией пронеслась мысль, не значит ли это, что двери в моем домене останутся закрытыми, пока Игра не закончится? Ведь это не только способ впустить потусторонних демонов в Колыбель, но и сбежать отсюда к чертям.
— Что ж, надеюсь, я ответил на ваш вопрос, — чуть склонив голову, проговорил Элиан. — Однако вряд ли вы пришли сюда только ради этого, ведь о существовании архива вам было неоткуда знать.
— Верно. Мне нужна небольшая помощь с одним маленьким дельцем, — уклончиво сказал я. — Здесь можно говорить открыто?
Архимаг покровительственно улыбнулся.
— Вы можете быть совершенно спокойны, сюда могут попасть только члены совета Гильдии Магов, — заявил он. — И те, кому они это позволяют.
Что-то показалось мне странным в этой фразе, но я махнул рукой. Влезать еще и в эти интриги совершенно нет ни времени, ни желания. Главное, чтобы председатель помог мне попасть во дворец, а в своей песочнице пусть творит что пожелает.
— Полагаю, ты не раз бывал во дворце Аскерона, — кивнул я, придя к решению. — Мне нужно знать о нем как можно больше.
Архимаг погладил рукава мантии. Я уже заметил, что волшебник знатно помолодел — лицо разгладилось, на руках исчезли старческие пятна. Кого, интересно, успел завалить председатель? Времени с нашей прошлой встречи прошло всего ничего.
— Вы не с дружеским визитом собираетесь пройти во дворец, — наконец выдал он, смело глядя мне в глаза.
Ну да, линзы-то по-прежнему на нем. Я отдал ему рецепт продления жизни, однако председатель, очевидно, не слишком-то мне доверяет. И, честно говоря, правильно делает.
— Хотелось бы перекинуться парой фраз с императором при личной встрече, — пожал я плечами в ответ. — Так что буду рад твоей помощи.
Элиан кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я послушно двинулся в глубину архива, как председатель назвал это место.
— Я никогда особо не интересовался устройством дворца и его служб, уважаемый Райс, — на ходу сообщил архимаг. — Однако карта у нас хранится. Его не перестраивали уже лет сто двадцать — с тех самых пор, как установили последний камень на стене. Прошу сюда.
Коридор пересекла перпендикулярная дорожка — по обе стороны имелось по узкому проходу. Если не знать, что они тут есть, запросто можно пройти мимо и не заметить. Одинаковые полки замыливают взгляд, и подобных мелочей уже не видно.
Мы повернули направо. Здесь книжки сменились на плотно закрытые тубусы. Впрочем, меньше их от этого не стало.
— Так, это должно быть здесь, — не слишком уверенным тоном пробормотал Элиан и, вооружившись лестницей, подобрался к полкам второго яруса.
А пока он рылся в древних документах, я успел прыгнуть в домен и слить еще порцию дармовой силы. Вновь навалилась усталость, и мне пришлось сначала сесть на нагретый камень, а после и вовсе прилечь.
На меня будто бетонную плиту уронили. Даже дышать тяжело, легкие с трудом гоняют воздух. Каждое движение посылало по телу болезненные волны слабости, перед глазами плавали цветные круги, и веки опускались сами по себе.
А ведь я сегодня прокачал домен на пару порядков. Мое собственное ядро превосходит имперское звание архимага в несколько раз — спасибо Аарону за объяснение. Нужно разобраться, как Гильдия смогла сотворить подобное хранилище силы, и повторить их эффективный метод.
А еще есть Катмадан. Там под руинами замка что-то подобное имеется. Возможно, если бы разобрался, сейчас меня не пугал бы Корн. Надо было сразу все выяснить, но я увлекся своими делами.
Нужен четкий план. Я мечусь из угла в угол, реагируя на последствия. А нужно создавать изменения самому. Хотел же заняться обустройством изначальных народов, но не удержался от любопытства и полез выяснять, что же тут в Империи творится.
Но у меня-то есть Аарон, как минимум, который должен обо всем знать. Но я расспросил архимага о колдовстве, а про политику забыл. Никто же, кроме меня, этого не сможет, да?
Уникальный дьявол, твою мать. До всего мне есть дело. Забыл, что нужно думать, прежде всего, а уже потом действовать. Куда я торопился?
Уныние медленно отступало по мере того, как восстанавливались силы. В голове постепенно прояснилось, и я поднялся с пола. Пора возвращаться, Элиан и так слишком много понял обо мне и моих способностях, а ведь он мне не союзник, несмотря ни на какие общие секреты. Председатель ведет свою игру, и не стоит думать, что гость из другого мира сможет ее понять. За плечами архимага годы жизни и интриг, в которых старый хрен набил руку, иначе бы не занимал своего поста.
Перейдя в архив, я тряхнул головой, окончательно сбрасывая с себя слабость. Архимаг, обернувшись на мгновение, усмехнулся и стал спускаться по лестнице, удерживая тубус под мышкой.
— Планы дворца, уважаемый Райс, — сообщил он, вручая мне свою ношу. — Но вынужден вас разочаровать — если вы планировали столкнуться с императором до его отбытия, вы уже опоздали.
— Что? Почему?
Элиан мягко улыбнулся, будто разговаривает с полным дебилом. Ну или неразумным ребенком.
— Потому что его величество отбыл сегодня ночью с отрядом личных телохранителей, — заявил председатель. — Он намерен остановить Героя Талы своими руками, если можно так сказать.
Вот дебил, подумал я, всерьез оценивая шансы драконида. Хотя двух Героев он как-то уничтожил, с чего бы сейчас ему считать? Да, Корн стал сильнее, чем те парни в начале Игры, но если у императора есть какой-то хитрый козырь?
— Я могу позаимствовать их на время? — спросил я, покачивая тубус в руке.
— Да, разумеется, — с готовностью кивнул архимаг, отряхивая рукава мантии от едва заметной пыли. — Надеюсь, был вам полезен.
Я кивнул и, больше не опасаясь выдать свои возможности, ушел в домен, а оттуда — в Катмадан. Пора разобраться, что именно находится под городом дьяволов.
* * *
Аскерон, архив Гильдии Магов. Председатель совета Элиан.
Стоило архидьяволу исчезнуть, как архимаг щелкнул пальцами. Заклятие спало, и набившиеся в библиотеку чародеи стали развеивать заготовленные атакующие и защитные чары. Элиан мягко улыбнулся стоящей неподалеку Аурэ и взмахом руки отпустил остальных по своим делам.
Хранить тайну о связи с Героем Асмодея было бы крайне глупо. Тот, кто желает прожить как можно дольше, обязан предусмотреть любой возможный вариант, пусть и самый маловероятный.
