Оглядевшись, удивленно вскинула брови. Мы стояли в широкой гостиной. Я бы даже сказала, очень уютной комнате. Здесь были и диванчики, и шкафы, доверху набитые книгами, бледно-зеленые гардины на окнах, и даже небольшой узкий сразу не приметный глазу шкаф с винными бутылками, расставленными в шахматном порядке. Не говоря уже о дорогих коврах.
Но больше меня поразило, что в гостиной, помимо «стенного» входа, наблюдались еще три двери. Темно-зеленая. Мятного цвета и морской волны. А у каждой из дверей возвышались по двое молчаливых стражей в черной экипировке с гербом Артерваргов на предплечьях и груди. Их головы украшали выполненные под старину шлемы, полностью скрывающие лица.
— Лэрди, — кашлянула эльфийка, привлекая к себе внимание. Моргнув, перевела на нее заинтересованный взгляд. — Пройдемте. Крыло невест за комнатой цвета морской волны. В остальные двери вход строго запрещен. Более того, предупреждаю, имперцы вас кроме как в морскую и не пропустят.
Я с уважением покосилась на покои наследников и императора.
«Интересно, а Клаус тоже тут обитает?» — незамедлительно вспыхнула полная нешуточного любопытства напополам со смущением мысль. Ее я благоразумно поспешила отогнать.
Имперцы же, при нашем приближении чуть склонившись в едва обозначенном поклоне, молча распахнули перед нами створки дверей, безоговорочно пропуская внутрь.
Нам открылся вид на небольшой, я бы даже сказала, узковатый коридорчик, по обеим сторонам которого на небольшом друг от друга расстоянии были другие двери из темного дерева.
Я разочарованно вздохнула, мысленно буркнув: «Словно в дорогом пансионате», и шагнула за служанками, нервно покосившись на стражей, все еще помня, как двойка их сослуживцев, равнодушные к стенаниям одной незадачливой эльфийки, вытаскивали ее едва ли не за шкирку.
— Госпожа Калира, — тихо позвала служанку. — Скажите, имеется ли у нас допуск выхода за пределы крыла? Пропустят ли нас имперцы?
— Конечно, лэрди. Об этом не беспокойтесь. Если понадобится помощь одной из нас, вы сможете вызвать свою служанку по магифону.
Благодарно кивнула. Пока у меня вопросов больше не было.
Нас довели до конца коридора, и мы остановились перед последними дверьми, удобно расположенными друг напротив друга.
Служанки вытащили из карманчиков небольшие ключики, и пока они отпирали двери, я повернулась к подруге.
— Даяла, ты не будешь против, если загляну к тебе после того, как разложу вещи?
— Конечно, — улыбнулась Яла. — Я буду ждать. Если успею раньше, то загляну к тебе.
— Договорились.
К слову, покои невест мало чем отличались от представительских, кроме того, что здесь было более уютно. Меньше вычурности и помпезности. Ну и две комнаты вместо трех. Большая спальня в приятных глазу светло-бежевых тонах.
Стоит отметить, что изумрудного и зеленого было меньше всего, преобладающие тона были в основном бежевыми и голубыми, чему я была, несомненно, рада. Признаться, уже немного успела устать от цветов правящего рода. И меньшего размера гостиная, также мало чем отличающаяся от той, в которой мы непродолжительное время пребывали. Мои вещи обнаружились тут же, аккуратненько приставленные у дверей.
— Вас устраивают новые комнаты? — вежливо поинтересовалась Калира. — Если что-то не по вкусу, данная планировка предполагает небольшие магические изменения. Например, цвет стен и полового покрытия, размер кровати.
— Нет, нет, — заверила ее. — Мне все нравится.
— Прекрасно, — она скупо улыбнулась. — Лэрди, помочь вам разложить вещи?
— Благодарю, не нужно.
Эльфийка кивнула.
— Хорошо. Ужин доставят в ваши покои транспортировочным лифтом. Расположение транспортировочного лифта точно такое же, как и в посольских покоях. Если вам не требуется помощь, я вас оставлю.
Она уже собиралась уйти, но я, помня о наших с Даялой умозаключениях, остановила ее:
— Уважаемая, можно вопрос?
— Я слушаю, лэрди, — откликнулась эльфийка, недоуменно вздергивая бровь.
— Калира, простите за бестактность, вы, кончено же, не обязаны отвечать, но буду благодарна, если утолите мое любопытство. По какой причине вы работаете во дворце? Вы бедствуете?
На лице Калиры проступило замешательство и искренняя озадаченность.
— Почему вы так решили, лэрди? — рассеянно улыбнулась она.
— Манеры, речь, осанка словно привиты у вас с детства, — пояснила я, загибая пальцы. — Не говоря уже об умении держать эмоции под жестким контролем, или же выдавать те эмоции, которые нужны в конкретных ситуациях. Последнему обучают аристократок. Дисциплина: искусство лживых масок, которую вы знаете отлично и не понаслышке. Признаться, данный предмет вы прекрасно усвоили, куда лучше, чем я, — несмело улыбнулась опешившей служанке.
Калира тихо рассмеялась и одарила меня польщенной улыбкой.
— Я уж точно не бедствую, — смешливо фыркнула она. — Мой род действительно древний, но не аристократический. И все же в нашем роду принято давать детям образование высшего уровня. И вы, может быть, не знали, Лорелея, но во дворце работают и аристократы, чаще из обнищавших родов. Более того, поступить на службу во дворец, особенно главный, очень почетно и прибыльно. Как и нелегко.
Понимающе кивнула.
— Благодарю, что ответили на вопрос, госпожа. Но мне бы еще хотелось уточнить по поводу предстоящего бала.
— Да, я думала зайти к вам через несколько часов, предварительно уточнив время, назначенное вам на снятие мерок. Бал, как уже сказал его Светлость Анхель, состоится через несколько дней. Все платья претенденток будут состоять из магириального сырья. Вы наверняка знаете, в чем минусы и плюсы магической одежды?
Поморщившись, словно куснула лимона, что не укрылось от проницательного взгляда эльфийки, подтвердила сей факт кивком. На лице служанки отразилось неподдельное сочувствие.
Абсолютно все имеющие магический дар знали о характеристиках и свойствах одежды из магического сырья или из его составляющих.
Подобная одежда выполнялась крайне быстро. Главное преимущество состояло в том, что мастера модных домов могли выполнить совершенно любой сложности наряд буквально за несколько часов. Конечно, потратив на это приличное количество магии и поистрепав резерв.
Никто не спорил, что подобные вещи получались восхитительно красивыми, утонченными, изысканными. Но была и обратная сторона.
Недолговечность.
У наряда имелся срок годности — не более суток. И по прошествии отведенного времени некая сотворенная вещь попросту испарялась.
Представьте, какой конфуз. Пребывая на прогулке или званом вечере, совершенно забыл про время, отвлекшись на общество, а ткань в один миг ― пуф ― и испарилась.
Мне несколько раз довелось носить платья из магириального сырья, лично мне было дискомфортно. На протяжении всего времени пребывания в платье, я ощущала себя оголенной. Ведь подобные вещи практически невесомы.
Вырвал меня из мрачных воспоминаний тихий смешок Калиры, который она тут же постаралась сгладить словами.
— В общем, я уточню по поводу времени и к вам загляну. Что же касается самого бального вечера, то не нужно переживать. Бал ожидается вполне стандартным. Я наслышана, что помимо придворных будут приглашены несколько лэрдов, естественно, их Светлости и император. Ожидается легкий танцевальный вечер.
Она, быстро со мной распрощавшись, оставила одну. Вздохнув, покосилась на сумки и решительно подошла к ним, собираясь развесить и разложить вещи по шкафам. Рассудив, что, если будет бал, а затем только испытание, значит, как минимум на неделю во дворце я еще задержусь. А там, может, и больше.
Однако стоило мне потянуть первую попавшуюся в руки вещь, оказавшуюся нижним бельем, как из нее со стуком выпало нечто маленькое.
Удивленно вскинув брови, присела, с недоумением разглядывая находку.
Ею оказалась маленькая коробочка, обитая бархатом, из которой выпали серьги в виде голов драконов из белого и желтого золота.
