Вибрация за вибрацией поражали несуществующую нервную систему врага. Как это может работать на манекене, Ливий не знал. Главное, что это действительно работало.
В десяти боях до этого Ливий почти одолел врага. Дело в том, что прочность «похитителя» была просто запредельной. Пусть искуственная нервная система и существовала, но боли при этом враг не ощущал. Он нападал на Ливия снова и снова, в конечном итоге подавляя Волка своими простыми и эффективными атаками.
Вырвавшись из цепи вибраций, «похититель» обрушил на Ливия сильный боковой удар в корпус. Атака достала Волка. Его тело изогнулось, пропуская через себя силу удара, и Ливий атаковал в ответ.
— Получи!
Громовой удар попал в трещину от прошлой атаки. Этого оказалось достаточно, чтобы враг остался без одной руки.
«Гибкость ивы». Так называется прием из Бай-то, когда ты применяешь свое тело, чтобы отразить атаку врага. Из-за того, что «похититель» сдерживал силу в угоду скорости, отразить ударную мощь не получилось. Зато удалось саму эту мощь развеять и почти не пострадать от атаки.
Гибкость ивы Ливий тренировал уже семьдесят боев. Применять эту технику удобнее всего против врагов, которые полагаются на свою силу. «Похититель» опирался на скорость.
«Так даже лучше. Если с таким смогу, то с сильными врагами — и подавно», — подумал Ливий пятьдесят боев назад.
Покров тишины и Предвидение тоже развивались. В Божественной медитации мышцы не росли, а ярь не увеличивалась. Но Ливий бой за боем продолжал становиться сильнее.
— Хорошо держится, — сказал Хаемон, глава Школы Кристалла. Каждый день он проверял кровь дракона, чтобы убедиться, что с учениками все в порядке. Для этого Хаемону хватало беглого взгляда на всю глыбу.
Одна закрывающаяся панель отодвинулась в сторону, и оттуда выползла истощенная ученица. Келья находилась в пяти метрах над землей — Хаемон с легкостью подхватил падающую девушку. Ее тут же забрали из рук главы Школы Кристалла, чтобы отнести в лазарет.
Чем больше в материале силы, тем больше он показывает свой характер. Это скажет и кузнец, и алхимик. Растущие в лаве цветы будут вызывать непроизвольные реакции в алхимическом котле, металлы горных вершин станут сопротивляться молоту кузнеца.
На особом пьедестале располагались останки драконов.
Дух дракона может убить неопытного мастера. Даже кость или чешуя остается смертельно опасной, что уж говорить о крови — пронизанной самой жизнью субстанции. Кровь дракона — очень ценный алхимический ингредиент, из которого создают лучшие зелья. Все потому, что как таковой крови у драконов нет. Эти величественные существа пронизаны самой ярью, поэтому то, что люди называют драконьей кровью, на самом деле вязкая энергия жизни. Она настолько плотная, что даже обретает физическую форму. А в Школе Кристалла была не просто кровь, а концентрированная кровь — густая настолько, что умудрилась затвердеть.
Сколько драконов погибло, чтобы появился этот кристалл, не знал ни Хаемон, ни Сильнейший. Явно не один. Это тоже стало проблемой, ведь драконы разных видов конфликтуют между собой, их сила разная и многогранная, а когда она сталкивается в одном месте…
Поэтому глыбу установили здесь, в девятой Школе Сильнара. Там, где ученики были способны выдержать ее мощь. Сначала кристаллом пользовались мастера, даже сам Сильнейший медитировал внутри нее. Когда опасную хаотическую энергию вычерпали, вокруг глыбы установили десятки предохранительных заклинаний. И все равно ученики редко выдерживали поток жесткой драконьей энергии дольше, чем два месяца.
— Эльмира, продержалась три месяца. Неплохой результат, — кивнул Хаемон. Эльмира была той ученицей, которую он поймал.
И все же внимание Хеамона было приковано к келье почти под самым потолком. Там медитировала восходящая звезда Сильнара — Ливий, успехи которого впечатляли, а прошлое оставалось загадкой.
Внутри кристалла Ливий находился уже второй месяц. И энергия крови драконов лилась внутрь тела Волка бесконечным потоком.
Ядро сделало свой последний шаг, завершив третью стадию. Стадия Замутнения и Переформирования стала последней для земного смертного — теперь, по мнению идущих Востока, Ливий перестал быть человеком и стал самым настоящим Человеком. Именно так, с большой буквы.
На Востоке третью стадию называют Стадией Земной Жизни. Считается, что после нее идущий начинает отдаляться от человеческого вида и приближаться к богу.
Верил ли в это Ливий? Едва ли.
За стадией Переформирования идет стадия Горения. Ядро Ливия начало пылать, медленно уменьшаясь в размерах. На этой стадии идущий должен избавить свое ядро от всего лишнего, только так можно продолжить его развитие. И все это происходило, пока Ливий продолжал оставаться в мире Божественной медитации.
— Стиль Ветра и Грома — это, конечно, хорошо, — сказал сам себе Волк, когда смог одолеть «похитителя» целых три раза. — Но пора ограничить себя еще сильнее.
Ливий встал в стойку Железного древа.
Когда-то Волк прошел через жесткую тренировку у мастера Мурса. Тогда Первоосновы Ливия стали так хороши, что он мог потягаться в мастерстве почти с любым Чемпионом.
Но теперь уровень Чемпионов был позади.
— Я должен победить тебя, используя только Первоосновы. Пусть ты и Эксперт, но моя реакция и мои боевые навыки тоже здорово выросли. Нападай.
Теперь «похититель» казался настоящим монстром. «Твою же!», — думал Ливий, пытаясь урвать хоть один момент для атаки. Ничего не получалось: своими быстрыми ударами враг заставил Волка закрыться в глухой блок, а любая попытка выйти из обороны жестко подавлялась парой мощных атак.
— Сильный урод, — сказал Ливий, отлеживаясь в озере. Разок он таки смог огреть врага, да толку от одного удара? Противник продолжил отрабатывать Ливия как ни в чем не бывало.
Пришлось сразиться еще тридцать раз. «Похититель» совсем не бил ногами, он использовал только кулаки. Ноги — для движения, руки — для атаки. Базовая схема, которую Ливий выучил первой, подсмотрев приемы из капты у портовых грузчиков.
Когда ты вынослив, как вол, сильный, как слон, и ловкий, как гепард, такая якобы простая схема становится невероятно опасной.
Спустя тридцать боев Ливий наконец-то перестал думать.
Когда ты пользуешься такими же простыми приемами, как твой противник, не стоит много размышлять о бое. Просто дерись, пока твои рефлексы не станут лучше.
И Ливий дрался. Сколько раз ему ломали челюсть, ребра или ключицы, Волк даже устал считать. Сотрясение мозга стало верным спутником Ливия, но он не останавливался.
Рано или поздно это должно было дать плоды.
Раскачиваясь, как маятник, Ливий пропускал удары «похитителя» над собой, стараясь держать кулаки ближе к голове. Перед Волком была почти что нерушимая скала, каждый удар противника мог вывести из строя, а вот Ливий тем же похвастаться не мог. Поэтому он старался получать как можно меньше урона, делая в ответ двойку быстрых ударов в район челюсти врага.
Конечно, «похититель» подстраивался под это, но Ливий нашел свою тактику. Он не поднимался. Когда враг смещал защиту вниз, Ливий мог бы ударить в висок боковым или в лицо быстрым прямым. Но не делал этого. Волк продолжал держаться низко, работая уже по ребрам и даже пытаясь достать гортань.
Покров тишины становился шире, а Ливий наоборот сужал его, увеличивая свою реакцию. Рефлексы вышли на новый уровень, Первоосновы, которые Волк давно не тренировал, продвинулись вперед. Силен не тот, кто знает много ударов, а тот, кто хорошо отработает парочку.
Созданный враг не развивался. Он, конечно, во всю пользовался свой силой и скоростью, подстраивался под ситуацию, но реакция и мастерство стояли на месте. А вот Ливий развивался, поэтому еще через пятьдесят боев смог впервые победить.
— Отлично!
Голова гудела от боли. «Похититель» успел здорово приложить его, поэтому Ливий решил сначала восстановиться. Когда тело излечилось — как всегда, очень быстро — Ливий вернулся обратно на тренировочную площадку.
