30.
Кир будто заподозрил, что говорили о нем, и сразу же вклинился между мной и учителем.
– Энцо, я понимаю, что неопытен в работе со студентами, но... – Он нервно замахал указкой в воздухе. – Мне подсунули блуждающий стул.
– Блуждающий стул? Это как? – я с интересом уставилась на неудобную конструкцию, что стояла рядом с кафедрой.
– Это предмет мебели, Олейно, блуждающий сам по себе, и бесчестно ускользающий из-под преподавателей, когда вроде бы вот только что тут стоял, – пояснил мне Асон и со вкусом рассмеялся прямо в лицо Валентайну.
Ну, я же говорила, что иногда учитель бывает очень непосредственным.
– Стул не успел ускакать, но я почувствовал, как он дернулся... в момент усаживания. И я буду жаловаться. Ромеро совсем распустил адептов. Императрица останется недовольна.
– С этим не ко мне, – развел руками Асон.
Но к Киру уже на всех парах летела Саломея, и тот поспешил убраться из аудитории. Так и не понял, что эта она усердно работала его ангелом хранителем во время всей лекции?
Работа в архиве растянулась на несколько дней. Адепты бесцельно копошились в пыли и по своим комнатам расходились в полуобморочном состоянии. Первые пять шкафов, которые мы успели изучить, содержали только стихи на каком-то мертвом языке. Зато Саломея была довольна и рылась в хрупких рукописях с маниакальным упорством сумасшедшего ученого.
И еще мы обнаружили призрак Красного монаха, несмотря на то, что он весьма ловко прятался. Но от Саломеи разве уйдешь? Впрочем, он отказывался отвечать на любые вопросы, сколько его не расспрашивали, и даже щекотки не боялся.
Мне уже стали сниться сны, где я сжигала ветхие раритеты к чертям собачьим, но к нам неожиданно заглянул сам герцог Асон.
Архив находился в подземельях и работали мы при магических свечах. Контрастная светотень эффектно выделила лепные черты дракона и я пару раз помахала старой тетрадью, чтобы немного притушить румянец. Поднялась пыль, я чихнула, но зато первое смущение было преодолено.
– Олейно, где первые отчеты по курсовой?
– А?
– Ты освобождаешься от отработки. Прошу простить меня, дамы и господа. Графиня Паррано, я уверен, что вы разыщете эти демоновы описи.
Я вышла за ним в заросший паутиной мрачный коридор, искренне недоумевая. Какая муха его укусила?
– В Синюю Сойку прибыла кочующая книжная ярмарка, Олейно. – Асон откинул носком сапога светящуюся многоногую тварь, которая попыталась незаметно к нам подкрасться. – Хочу пригласить тебя заглянуть в лавки. Может, подыщешь себе редких книжек.
– Но работа в самом разгаре, – заклинанием левитации я приподняла себя в воздух, чтобы какая-нибудь пакость случайно не коснулась подола. – Красный монах отказывается нарушать обет молчания, но Саломея придумала, как его разговорить...
– Олейно! – он рассердился, а я потеряла равновесие. Меня дернуло вперед, прямо в объятия наставника.
– Простите, – я оттолкнулась от него и опустилась на замызганный пол.
– Существует предание, что на ярмарке можно найти ответы на загадки, подкинутые мостом. Он ведь предпочитает иносказания, – Асон вопросительно посмотрел на меня и я кивнула.
– Мне показали...
– Об увиденном на Неверном мосту нельзя рассказывать, – прервал он меня. – Я уже несколько раз бывал на этой ярмарке, но так и не нашел ответов. Может, тебе повезет. Это редчайший шанс и я не хочу, чтобы ты его упустила.
Я улыбнулась. Если бы передо мной стоял не герцог Асон, я бы подумала, что меня приглашают на свидание. Но учитель не любил лукавить и предпочитал все говорить прямо. Увы, но если он давал шанс разгадать загадки, то именно так его и следовало понимать.
Чтобы не расстраиваться из-за собственных спутанных и опасных чувств, я быстро заговорила о наших студенческих мучениях.
– Саломея хочет привлечь к проблеме Красного монаха генерала Ассула. Он же темный, и вроде умеет оживлять мертвых и общаться с призраками...
– Олейно, нам для пущего веселья только генерала Ассула не хватало! Я запрещаю. Просто ищите опись, демоны подери!
И вот что он такой скучный?
– Так пойдем на ярмарку?
– Спасибо, учитель, – шепнула я, беря его под руку.
В Синюю Сойку мы спустились на челноке. А затем я окунулась в книжное царство.
Центр города преобразился, осветился множеством красочных фонарей. И в этом многоцветье Красная луна уже не казалась жуткой. Падающий снег таинственно мерцал, маленькие и приветливые книжные лавки весело мигали витринами. На ярмарке нашлось место и для легкомысленных шатров гадалок, и для незамысловатых каруселей, и для прилавков, торгующих всякой всячиной.
– Хочешь сладости? – спросил Асон.
– Нет, давайте сразу в книжный.
На самом деле мой запас золотых был скудным. Так что, сжав в кармане накидки тощий кошелек, я твердо решила, что куплю сегодня вечером только одну книгу. Ту самую. Отчего-то казалось, что мне, в отличие от Асона, повезет.
Но просто погулять и поглазеть я себе не запрещала. Мы переходили из лавки в лавку и с жадностью разглядывали, листали и щупали старинные фолианты. Иногда натыкались на таких же жаждущих, рыскающих в поисках ответов. Готова поклясться, что среди уютных лавок и шатров углядела самого ректора Ромеро.
Шустрила тут и Лилисса «Золушка» в сопровождении очень красивого молодого мужчины. Асон раскланялся с ним.
– Профессор Утино, – равнодушно бросил учитель.
– Герцог Асон, – поклонился тот важно.
Свою книгу я нашла в самой неприметной лавке. Над скромным входом даже не повесили цветной фонарь, а в окне красным огнем горела лишь одинокая магическая лампа.
