Брат Нулара вздохнул:
— Не хотел тебе говорить…
— Но сказал же, так продолжай, — подбодрил Нулар.
— Хурт.
— Ох, — скривился Нулар. — Опять ты о нём. Я ещё не простил его. Пусть хорошенько выучит, что он — Ян.
— Я не собираюсь просить за него.
— Хотя он умолял тебя об этом, так?
— Неважно. Нулар, ты, верно, хочешь заболтать меня?
— Молчу, — поднял руки Нулар, признавая уловку.
— Так вот. Хурт, — брат Нулара снова вернулся к тому, что его беспокоило. — Он пытался оправдаться передо мной и тобой за свою болтливость, снова вспоминал тот день и вдруг признался, что ему на миг показалось — у брони зажглось второе кольцо.
Нулар фыркнул:
— Бред! Дед оглядел его, брат. Равного он бы почуял, как сразу почуял раны у орденца, ещё до его контракта с Пиатрием. К тому же броня просто не могла зажечь второй круг. Я ещё не настолько сошёл с ума, чтобы давать такому проходимцу, как называющий себя Орзуф, столь дорогую броню. Это старая броня, повреждённая десятилетия назад, но даже целой она никогда не была бронёй стихийного ранга, брат. Хурт жалок в своих выдумках. Брат, в чём ты прав, так это в том, что он и выбраться оттуда может гораздо быстрей, чем мы ожидаем, чего-чего, но удачи этому мусору не занимать, поэтому начинай. Начинай, брат.
Брат Нулара снова помедлил, но всё же со вздохом кивнул:
— Хорошо.
Нулар с улыбкой добавил:
— Но, чтобы было спокойней и тебе, и мне, используй все силы, что только можно, не ограничивай их обоих, и подстрахуйся всеми способами. Если карта не лжёт, то Орзуф не должен ускользнуть. На кону возвышение нашей ветви, это наш шанс на то, что следующим главой семьи Ян станет отец. С такими деньгами нас ничего не остановит.
— Всеми, это включая алхимика?
— Да, брат. Считай, что я забрал у него своё покровительство. Этот лже Орзуф подозрительно легко завоёвывает доверие людей, и меня это расстраивает.
— Я понял, Нулар, я понял. Но раз уж ты решил подстраховаться, сходи к дяде, это будет гораздо надёжней, чем все эти уловки.
Нулар скривился, но под взглядом брата сдался:
— Хорошо, сделаю.
* * *
Сейчас моя голова была занята другими сложностями. Я, проживший изрядную часть своей жизни, считай половину жизни, в пустошах Нулевого, отлично знал, как обманчива безжизненность песков. Жизнь есть везде и часто её гораздо больше, чем кажется. Но мне нужны не просто какие-то животные, мне нужны Звери.
Я не считал себя умней других и осознавал, что Древние должны были предусмотреть хитрости сектантов — вряд ли формации ловушек сработают, если в них запустить каких-нибудь простых ящериц.
Но есть одно большое «но», которое так любим мы, молодые идущие.
Во времена Древних у животных не было пути к Небу. А сейчас есть.
Пусть у животных нет средоточия, но есть ядро и есть меридианы. Они идущие, пропитанные силой Неба и могущие использовать эту силу для создания техник.
И это значит, что ловушки Древних должны на них срабатывать и неважно, что местные Звери привыкли жить в зоне искажения и не пользуются умениями. Я тоже не пользовался техниками, но это не помешало ловушке Древних попытаться меня прикончить.
Оставалось только наловить Зверей и проверить мою догадку.
Со Зверями этапа Воина вышло проще всего. Здесь, в Пятом поясе, детёныши ими уже рождались.
С Мастерами было чуть сложней, но лишь потому, что пришлось дольше искать.
А вот в поисках Зверей Предводителей я истратил два дня в этих песках и даже успел обратить в булыжники две волны мелких големов, изрядно продвинувшись в сторону нового выхода из лабиринта поместья.
Больше всего неудобств мне приносило то, что я всё так же не мог подчинять себе Зверей. Я мог убить их, усыпить, испугать, но не мог сделать верными себе и заставить слушаться моих команд.
Ни ранг Зверя, ни число цветов в моих Указах не могли этого изменить и создать из меня Укротителя. Приходилось хитрить.
Неудобно, признаюсь честно, таскать за собой волокушу с тушами спящих Зверей. Хорошо хоть собрат Призрак меня здорово выручал с поисками. Большую часть Зверей он и притаскивал ко мне. Что ему, при его мощи, трепыхание Зверя этапа Мастера? Он вон, с големами-Предводителями справился легче, чем я. Может быть, он за время сидения во Флаге сумел на одних медитациях взять ранг Предводителя? Может, ему не всегда нужны убийства для его пути Возвышения?
Кто знает.
Но все мучения когда-нибудь заканчиваются, и я вернулся в поместье, в коридор с ловушками, а волокуша, на которой спит груда Зверей — позади меня.
Я ухватил за шкирку Серую Пустынную Лису и бросил её вперёд. Точно в середину той формации, что разнесла здесь всё в прошлый раз.
Ничего. Значит, формации не восстанавливаются или не делают это настолько быстро.
Продолжаем.
Стёр символ сна из Указа над Лисой.
Та дёрнулась, подскочила, приземлилась на четыре лапы, и снова ничего не произошло.
Я осторожно сделал шаг за границу разрушений.
Ничего.
Лиса пригнулась к земле, то ли зашипела, то ли зарычала на меня, я поднял на неё взгляд и продолжил проверку.
В Указе Лисы появился новый символ.
Страх.
Она завизжала, дёрнулась и рухнула на бок, запутавшись в лапах. Через вдох вскочила и, оскальзываясь на каменном щебне, рванула от меня прочь.
Вглубь коридора.
Туда, куда мне и нужно было.
Через пять вдохов потолок над ней вспух тысячами алых лезвий. Они даже не успели долететь до Лисы, разрушились. Разрушились вместе с потолком, стенами и полом, превратились в тысячи быстро тающих осколков.
Я вскинул руку, закрывая лицо наручем и пережидая порыв шквалистого, наполненного каменной крошкой ветра.
Оглядел коридор.
М-да. Искать там останки лисы — бесполезно.
Ухватил верёвку волокуши и двинулся вперёд.
Зверей хватило. И да, я оказался прав, некоторые ловушки срабатывали только на Зверей этапа Предводителя.
Честно говоря, едва я это понял, как тут же вывесил над собой печать-ограничение, равное уровню сильнейшего из моих Зверей.
Не хватало мне ещё вляпаться в ловушку, которая только и ждёт, когда в неё шагнёт Властелин.
Да, нет у меня средоточия Властелина Духа, но эссенция духа то где-то в теле есть?
Обидно, конечно — в теле старшего Тизиора я его эссенцию, чужую мне, видел отчётливо, а в своём теле словно ослеп.
Как так может быть?
Неужели мой духовный взгляд лекаря острей в чужом теле, а в своём собственном я словно слепну? Разве не наоборот всё у всех идущих?
Загадка, на которую я не нашёл ответа ни в городской библиотеке, ни в библиотеке семьи Ян.
Конечно, я и пробыл в последней всего ничего. Там сотни трактатов по нужным мне вещам, а прочитать я успел хорошо, если два десятка. Награду я уже себе выбил у Нулара, вернее, Хурта, теперь хоть покупай доступ в библиотеку Ян. Дорого, правда. Слишком дорого для того, кто даже толком не знает, в какой книге искать ответ на свой вопрос. В трактатах о лекарском деле? В трактатах о Возвышении? В наставлениях для этапа Властелина? В сборниках отклонений идущих? В перечне…
Мысли вымело из головы.
Очередной поворот открыл передо мной уходящий вдаль коридор.
Всё, как обычно, за одним исключением.
Здесь, с середины перехода в пыли отчётливо виднелась цепочка следов человека. Одиночка, мужчина, более тяжёлый, чем я, более высокий, чем я, пришёл слева. Прошёл здесь не вчера, но и не сорок лет назад или когда там открывался последний раз проход к этому поместью.
Очень интересно. Хурт, пересказывая мне прошлые попытки покорить это место, ничего не говорил об одиночке.
Может быть, в это место изначально вело сразу несколько проходов? Ян, конечно, ведут учёт подобным местам, выдавая тем или иным командам право на поиски, но таких мест сотни вокруг города Ян. И наверняка есть неучтённые, про которые союзы молчат, не спеша сообщать о них Ян. Наверняка случается, что и без разрешения пытаются заняться добычей.
