Ну да, задание звучало слишком просто, чтобы не вызывать вопросов. Возможно, стоило взять кого-то из демонических практиков — их не жалко, — но даже если у местных нет легенд об аде, то рога и красноватая кожа выглядят довольно чужеродно. С другой стороны, у демонов часто встречаются жёлтые глаза, как и у мастеров Школы из видений. Ладно, переигрывать не будем…
— Это какая-то формация. — пояснил я. — Нужно её проверить. Вряд ли туман несёт непосредственную опасность, но какой-то подвох определённо присутствует.
— Внутри скрываются враги?
— Возможно. Именно это ты и должен выяснить.
Хао обнажил меч — не системное оружие, конечно, но и простой предмет убивает немногим хуже. И, главное, может храниться в карте, вместе с рабом. Пелена сомкнулась за его спиной, но спустя десяток секунд разведчик вернулся. Ни кислоты, ни ядов — уже хорошо…
— Этот младший докладывает, что туман выглядит совершенно обычным! Из подозрительного — только деревья!
Диагностика!
Я бросил взгляд на результаты — категория А1, не меньше. Здоров как бык и годен к дальнейшему прохождению службы. Но это без справки от психиатра…
— Деревья, говоришь? — уточнил я. — А грибы есть?
— Этот младший докладывает: грибов не видел!
Ну да, перед начальством нужно иметь вид лихой и придурковатый. На вопросы отвечать прямо, почтительно и чувство юмора не демонстрировать. Идеальный исполнитель… главное, чтобы не слишком тупой оказался.
— Продолжай. — кивнул я. — Попробуй пройти сотню метров, а затем вернуться. Если задержишься дольше, чем на минуту, то я призову тебя обратно. Если причина задержки будет неубедительной, то ты лишишься своей награды.
— Разрешите спросить, старший?
— Грибы искать не нужно. — «угадал» я. — Если деревья не будут нападать, то их тоже игнорируй. Что-то ещё?
— Нет, старший. Прошу простить, старший.
Дальнейшая проверка прошла достаточно гладко. Туман действительно не нёс прямой угрозы и в нём не таились монстры. Он просто не давал уйти достаточно далеко от площадки, на которой я появился, перемещая обратно. Банально, но эффективно…
— Ладно, хватит. — остановил я. — Ты хорошо поработал. В качестве награды, ты можешь выбрать себе системное имя…
— Спасибо за честь, старший. Этого младшего зовут Топающий Хао.
— Уверен? — уточнил я. — Скромность — это хорошо, но в будущем его будет сложно поменять.
— Тогда я хочу быть Хао, Топающим Драконом!
— Неплохо. Да будет так!
Внимание! Вы даровали существу Имя!
Хао, Топающий Дракон. Человек. Герой. Уровень 55
Уровень: 15 (441/1800 Очков Системы)
* * *
Активировать Пространственный Компас!
Отозвав новоявленного героя, я сам вошёл в туман и, хотя двигался точно по прямой, но в итоге вернулся обратно. Не потому, что описал круг, меня просто перенесло в пространстве. Интересно…
Полёт!
Попытка вырваться по воздуху тоже не удалась, разве что выбросило меня совсем рядом с одним из камней, что едва не привело к столкновению. Ненавижу головоломки.
Впрочем, что мне нужно делать в данной ситуации, я уже примерно понимал. Семь разных каменных глыб и семь базовых техник школы. И тупой бы догадался, что от меня требуется.
Вот только если в сказках внезапные испытания — это «поиск достойного преемника», то в реальности чаще способ отсеять конкурентов. Правда, послать убийц надёжнее, так что обычно к таким извращениям прибегают в тех случаях, когда нужно сохранить видимость честности. Впрочем, возможно у меня просто лёгкий приступ паранойи. Тоже ничего страшного.
Пройдясь по кругу, я оценил каждый из камней. Гранит, кварцит, яшма, нефрит, мрамор, песчаник и чёрный «неопознанный минерал». Причём неопознанный даже идентификацией.
Разбросаны в случайном порядке, усложняя задачу, но начинать нужно явно с гранитной глыбы, через которую шла довольно глубокая трещина. Ну, приступим…
Энергия Копья!
— Первая техника. — произнёс я, принимая нужную стойку. — Расколотый Камень!
Ни к чему демонстрировать, что я недостаточно уважаю традиции и первым делом поменял все названия на более лаконичные.
Раскол!
Наконечник вошёл точно в центр трещины, а энергия ушла дальше, заставив камень содрогнуться и с грохотом развалиться на две половинки. Идеально! Туман отступил от круга камней, а значит я был на верном пути. И это действительно испытание…
Развернувшись, я направился к противоположному краю площадки, где находилась мраморная глыба, иссечённая трещинами. Достаточно твёрдый материал, идеально подходящий для второй техники…
— Разрушенный Камень!
Шрапнель!
Я чуть провернул копьё, и мишень взорвалась, распадаясь на множество кусков, ни один из которых не полетел в мою сторону. И вновь туман отступил.
Возможно, большую часть испытания я сам себе придумал и можно просто уничтожить камни любым способом, но установку взрывных зарядов гипотетические наблюдатели вряд ли оценят. Лучше сделать всё максимально близко к тому, как это изначально задумывалось.
Третьей мишенью я выбрал глыбу кварцита, в центре которой находилось углубление. Впрочем, если на этот раз я ошибусь, то шёпот предупредит об ошибке…
— Проколотый Камень!
Прокол!
Разрушить глыбу, проткнув её насквозь, довольно сложно, но, судя по всему, я поразил что-то внутри и камень просто развалился. И туман отступил ещё на несколько шагов. К слову, если от количества камней зависит сила пространственной ловушки, то, возможно, не обязательно уничтожать их все. Но раз уж я начал, то доведу представление до конца.
Следующий камень — яшма. Обращённая к центру круга сторона была гладкой и на ней смутно угадывался иероглиф, который некогда начертил старик из видения, демонстрируя четвёртую технику школы. Похоже, от меня требовалось завершить его, продемонстрировав навыки каллиграфии…
— Надпись на Камне!
Царапина!
Освоение энергии копья не только делает оружие острее, но и позволяет ощущать его продолжением своей руки и, тем самым, добиться впечатляющей точности.
Я несколько раз взмахнул копьём, высекая символ школы. На этот раз камень не развалился, а просто засветился и исчез, унося с собой очередную частичку тумана. Следующей стала глыба песчаника, просто по названию напрашивающуюся под пятую технику…
— Камень, обращённый в песок!
Дезинтеграция!
Копьё вошло в глыбу как нож в масло и чуть задрожало, заставляя связи между отдельными частицами разрушаться. И, спустя несколько секунд, камень осыпался грудой песка.
Теоретически две последние техники были сложнее, поскольку требовали понимания энергии копья, но для меня особой разницы не имелось. Использовать её я начал с первого удара.
Шестой стала нефритовая плита, через которую, если присмотреться, шли две тонкие пересекающиеся крест-накрест засечки. Словно кто-то хотел написать слово из трёх букв, но влезла только одна — первая. И раз уж для остальных места не осталось, то остаётся только углубить и расширить…
— Рассечённый камень!
Рассечение!
Сложность была не только в том, чтобы нанести точные удары, но и в том, чтобы напитать их достаточным количеством энергии и разрезать камень на глубину, существенно превышающую длину наконечника. Магия…
Плита дрогнула и развалилась на четыре куска, а туман отступил вновь, открывая тропинку. Но, само собой, уходить было рано — оставался последний якорь формации.
Методом исключения это был тёмный куб из гладкого, неизвестного современной науке камня. Какая у него твёрдость по шкале Мооса, я мог только догадываться. Как и о хрупкости. Но, следуя логике, разрушить его должно быть непросто. Ведь от меня требовалось уничтожить не стенки, а то, что находится внутри «чёрного ящика».
— Удар, бьющий сквозь камень!
Всплеск!
