люди. Если в начале похода друиды и фейри были равны в численности, то теперь люди заметно уступали своим «союзникам». Это сулило проблемы в самом ближайшем будущем, и Валери не верила, что подобная ситуация сложилась естественно. Кто-то уничтожал людей, помогая фейри. Действовал последовательно и неустанно. Вот только кто?
Варден подозревал ее напарника, Глэда, отметившегося подозрительной способностью в чувствительности к магии Хаоса. Однако, надо признать, недавняя схватка показала непричастность сида к нападениям. Сразу несколько свидетелей указали на то, что именно Глэд убил троих существ Домну и еще двух ранил. Он же поднял тревогу и сам пострадал в схватке. Желай сид уничтожить друидов, то не стал бы столь рьяно бросаться в бой. Скорее наоборот, предпочел бы остаться в стороне, а может и воспользоваться суматохой, дабы ударить в спину кому-то из соратников. Глэд этого не сделал, предательское нападение совершил кто-то иной. Однако никаких улик, позволивших обнаружить виновного, не существовало. Никто не слышал звуков схватки, не видел посторонних рядом с местом преступления. Согласно опросу свидетелей, пятеро фейри находились вне поля зрения в отрезок времени, когда могли произойти убийства. И это если не учитывать возможность того, что преступников было двое, и они обеспечивали алиби друг другу. Расследование в очередной раз зашло в тупик, а значит, вскоре умереть мог кто-то еще, возможно — сама Валери. Будто в этом проклятом мире существовало мало причин для тревоги!
Нервно дернув головой, жрица еще прибавила шаг, углядев искомый объект — командира отряда. Варден о чем-то беседовал с одним из офицеров. Однако завершил разговор, едва только Валери появилась в поле его зрения. Легко и властно поведя рукой, он двинулся в сторону выхода из поселения, где их не могли подслушать.
— Докладывай, — приказал друид, стоило им удалиться на достаточное расстояние от прочих членов отряда.
Расследование обстоятельств смерти чародеев официально проводил Лесли. Однако помимо него на выяснение деталей этого запутанного дела и настроений в отряде было откомандировано еще несколько лиц. В их числе оказалась и Валери, которой поручили с помощью ненавязчивой беседы и наблюдения выяснить, чем именно в ходе нападения занимался один из подозреваемых. Итоги выполнения миссии жрица и доложила, подкрепив собственными выводами.
Варден выслушал ее не перебивая, в некоторых моментах одобрительно покивав головой, однако вывод, который сделал командир на основе рассказанного, оказался вовсе не таким, какой ожидала услышать Валери.
— Работа, проделана тобой, значительна, однако выводы… не безупречны.
— О чем вы?
— Ты считаешь, что сид Глэд никак не связан с убийствами. Однако решить так преждевременно.
— Но он же сражался и убивал нападавших. И делал это ровно в тот момент, когда произошло преступление, — возразила жрица.
— Он сам не мог убить друидов, но это могли провернуть его пособники. Например, аниморф Мельтия, которая не обладает алиби на время нападения.
— Глэд сражался, он рисковал своей жизнью. Зачем сиду бросаться в самое пекло, если он стремится уничтожить друидов?
— Чтобы заслужить благосклонность в наших глазах. Этот фейри наверняка почувствовал, что находится под подозрением, а потому решил выслужиться.
Жрица попыталась возразить, но была остановлена повелительным взмахом руки командира.
— Валери, я вовсе не хочу сказать, что Глэд виновен. У нас нет к тому никаких доказательств. Однако мы не можем исключать его из списка подозреваемых. Каждый из фейри может оказаться невидом. Никому из них не следует доверять.
— И все же я считаю — нам нужно больше сосредоточиться на других подозреваемых, — тихо проговорила женщина.
— Откуда такое упорство? Неужели ты испытываешь к этому ксеносу симпатию? А может быть что-то большее?
— Нет, разумеется нет! — поспешила возразить Валери. — Просто я видела его в бою и полагаю, что чародеи, подобные Глэду, пригодятся нам в походе через Домну. И в то же время, если мы будем держаться порознь, то не сможем действовать эффективно. Опять же сейчас меж нашими народами разразилась серьезная вражда, которая может вылиться в кровопролитие. Не стоит ли выделить одного из фейри, как верного и преданного делу спасения Дагды? Воздать ему почести, показав, что мы чтим своих союзников, пусть это в действительности и не так?
Первоначально Варден слушал речь жрицы с явным скепсисом, однако последнее предложение поколебало его уверенность. Он оглянулся назад, в сторону деревни, глубоко задумался. На краткий миг Валери решила, что смогла убедить друида в своей правоте, но затем тот упрямо качнул головой, вернув уверенность в собственной точке зрения.
— Твоя идея интересна, однако требует достойного кандидата. Глэд все еще не доказал лояльность нам, мы не знаем, какими станут его действия, если наделить этого фейри авторитетом. Не обратит ли сид полученное на то, чтобы объединить своих сородичей против людей? Не захочет ли он избрать экспедиции другую миссию? Он действительно жаждет спасти Дагду в союзе с людьми?
На эти слова жрица не нашлась что возразить. Ведь она и сама чувствовала в разговорах с сидом некоторый подтекст, недомолвки. То, что он скрывал от нее некоторые мысли. Валери не была лицемеркой, и так как сама очень многое утаивала, то не осуждала своего напарника за подобное. Однако и доверять ему в полной мере из-за этого не могла. Ведь кто знает, какие цели в действительности преследует это существо, давно разменявшее сотню лет?
— Вижу, ты поняла, — удовлетворенно отметил Варден. — Фейри слишком отличаются от нас, чтобы безоговорочно им доверять. Мы должны быть осторожны в своем выборе. Я поговорю с Глэдом и выражу ему благодарность за проявленную доблесть в бою, однако дальнейшее будет зависеть от того, что мы узнаем об этом фейри. Быть может, в отряде найдется более подходящий на роль героя представитель волшебного народа. Тогда мы сможем воплотить в реальность твою идею. А может, что-либо предпринимать вовсе не потребуется.
— О чем вы?
— Это все еще тайна для большинства членов отряда, но тебе я могу сказать уже сейчас, — доверительным тоном проговорил Варден. — Я внимательно отслеживаю сигнал маяка и могу сказать одно — в последние дни он стал интенсивнее. Мы приближаемся к нашей цели.
— А Дагда, вы ощущаете нашего бога?
— К сожалению, нет. Концентрация Хаоса вокруг нас слишком сильна, будь Дагда совсем рядом, даже в тысяче шагов, мы могли бы его не почувствовать. Остается лишь надеяться на то, что прошлая экспедиция смогла ухватить нужную нить, которая приведет нас к Богу. Благо, мы уже близко подобрались к тому месту, где они остановились.
По сути, все сказанное Валери знала и сама, но, озвученное, это звучало крайне неприятно. В сложившейся ситуации остро хотелось хоть какой-то определенности, которая постоянно ускользала.
