Я застыла на месте, боясь не то что шевельнуться, а лишний раз вдохнуть. Но ничего не происходило, и я решилась на тихое:
— Хран, ты здесь?
— Здесь, — еле слышно отозвался он.
— Что-нибудь видишь?
— Я хоть и кот, но ненастоящий, и в полной темноте видеть не могу, — тихо огрызнулся кошак. — Нам бы света…
Стоило ему это произнести, как нас тут же ослепило освещение. Проморгавшись, мы смогли осмотреться.
Куда же мы попали? Результат не обрадовал, хотя могли быть варианты и похуже. Небольшая комнатка, даже скорее чулан, отделанный деревянными панелями. Все бы ничего, но двери отсутствовали, значит, мы здесь заперты. И скорее всего надолго.
— Слушай, может, это никак не связано с ритуалом, и мы с тобой угодили в какую-то охранную ловушку? — выдала я предположение.
— Вряд ли, если бы в коридорах действительно стояли такие ловушки, то нас бы с тобой туда затянуло еще раньше, — отмел мою версию хранитель.
— И что особенного в этом месте, чтобы вскрывать его таким сложным способом? — проворчала я, убедившись, что в комнате, кроме нас с Храном, вообще ничего нет. Абсолютно пустое помещение.
— Подозреваю, это нечто вроде прихожей, а в основное помещение нас еще не впустили, — пробормотал кошак, напряженно разглядывая что-то у меня за спиной.
— И почему же нас не пустили? — Я обернулась в поисках того, что заинтересовало Храна, но не нашла ничего особенного.
— А вот это мы сейчас узнаем, — пробормотал он в ответ. — Не дергайся, ты не видишь, но там, на стене, разворачивается какое-то странное плетение. Вроде не опасное, так что подождем, что будет дальше.
Стоило ему закончить фразу, как заклинание вступило в силу. На деревянной панели прямо напротив нас начали проступать белые буквы, словно написанные мелом.
«Добро пожаловать в Чертоги знаний. Это закрытое учреждение. Чтобы попасть внутрь, вам необходимо назвать полное имя вашего рода!»
— О как! — воскликнул кот. — Учет посетителей, значит, ведут. Любопытно, а можно ли где-то найти эту информацию?
— Меня на данный момент гораздо больше волнует, что это за Чертоги знаний, — поежилась я.
— Понятия не имею, но звучит безобидно, так что предлагаю рискнуть и представиться. А так как у меня рода нет, сия честь предоставляется тебе, — оскалился он.
— Ну, попробуем, — согласилась я и, развернувшись к надписи, представилась: — Серас.
Незамедлительно появилась новая надпись:
«Ответ неверный!»
Мы с котом в недоумении переглянулись.
— Попробуй вместе с именем, — предложил хранитель.
— Кастодия Серас!
Надпись на стене не спешила исчезать или меняться, что свидетельствовало: и второй ответ признан неправильным.
— И что дальше? — хмуро поинтересовалась я у Храна, но ответ внезапно пришел с другой стороны.
Сразу под первой надписью проступила вторая.
«Требуется назвать НАСТОЯЩЕЕ имя рода!»
— Кася, — подал голос кошак. — Я так понимаю, они намекают, что это имя не твое родное? При рождении тебе дали другое, вот его-то они и требуют. Точнее, не твое имя, а род.
— Но я его не знаю! — возмутилась я, чувствуя, как внутри все холодеет.
«Ваш ответ классифицирован как не соответствующий действительности. Требуется исключительно достоверная информация!» —
тут же поспешила выдать меня бездушная деревяшка.
— Ка-а-асс, — протянул Хран, медленно оборачиваясь ко мне. — Я чего-то не знаю? Ты вспомнила свое настоящее имя? — вперил он в меня требовательный взор, почему-то даже не сомневаясь в правдивости кляузы на стене.
— Я давно его вспомнила, — призналась я через пару мгновений. — Задолго до встречи с тобой.
— Почему ты мне ничего не говорила? Мы ведь могли искать нужную информацию по твоему имени, а не по дурацкой картинке! — возмутился хранитель.
— Не могли. Ты помнишь, сколько дел мы с тобой переворошили? Так вот, никаких данных по моей семье ни разу не встретилось. Все засекречено и изъято.
— Ну что ж, по крайней мере, по прошествии двух лет нашего знакомства я наконец узнаю эту жутко засекреченную информацию, — оскалился явно обиженный хранитель. — Знаешь, сейчас я понимаю твоего Бриара как никто другой.
— Он не мой, — тихо буркнула я и развернулась к деревянной обличительнице.
А там снова появилась надпись:
«Назовите полное имя своего рода!»
— Эстарта тер Керридуэн. — Впервые за тринадцать лет я произнесла это вслух.
Система безопасности без возражений приняла имя. В панели на уровне лица открылась маленькая дверца, словно у сейфа, а под ней проступили слова.
«Приветствуем вас. Возьмите, пожалуйста, пропуск и проследуйте далее!»
Я сделала шаг к стене и заглянула в открывшийся тайник. Там лежало тонкое серебряное колечко с небольшим прозрачно-голубым камнем. Очевидно, это и был пропуск, хоть и немного странный. Я забрала кольцо, и стоило мне отступить, задумчиво рассматривая украшение, как маленькая дверка захлопнулась. Панель снова стала цельной, а еще через миг вместо нее проявилась деревянная дверь, тоже с надписью:
«Наденьте кольцо камнем к ладони и открывайте дверь!»
Хран тем временем, не замечая ничего вокруг, бормотал себе под нос:
— Керридуэн… Керридуэн… Где же я это слышал? — Откровенно говоря, я надеялась, что он не вспомнит, но и тут мне не повезло. — Ты Керридуэн?!
— Да, — мрачно подтвердила я.
— Но как?.. Там же все погибли… Как ты выжила? — не спускал он с меня пораженных глаз.
— А вот ответа на этот вопрос я и сама не знаю. — И я поспешила перевести тему: — Мы продолжим обсуждение моей родословной или все же разберемся, что тут за Чертоги знаний? Нам пропуск выдали, если ты не заметил.
— Да, идем, посмотрим, — дернул головой кот, словно пытаясь выкинуть из головы ненужные мысли.
Я надела кольцо, развернула камнем к ладони, взялась за ручку двери и затаила дыхание. Что нас там ждет? Остается надеяться, что ничего опасного. Почему мы вообще рискнули открыть эту дверь? А есть ли у нас другой вариант… Больше нам выйти некуда. Пути назад нет, остается только двигаться вперед.
— Открывай уже, — шикнул из-под ног хранитель, и я решилась. Повернула ручку и сделала шаг в неизвестность, чтобы оказаться…
Откровенно говоря, это было разочарованием.
Нет, библиотека была огромна, великолепна, потрясающа. Этот стеклянный потолок из витражей, благодаря которому необъятный зал был залит разноцветными бликами. Эти высокие стеллажи, заполненные антикварными изданиями. Но это была всего лишь библиотека, а я, честно говоря, ожидала чего-то более масштабного. Так что я уныло рассматривала интерьер, начиная подозревать, что к ритуалу все произошедшее не имело никакого отношения. Наверное, мы наткнулись на тайный вход в императорскую библиотеку. Эта мысль пугала, потому что я осознала, где назвала свой род и кто может получить доступ к этим данным. Оставить свое имя в засекреченной системе, для открытия которой потребовался такой страшный ритуал, почти безопасно. Велика вероятность, что сюда никто больше не попадет. А вот представиться в императорской библиотеке — это уже проблема, ибо здесь список посетителей, несомненно, проверяют постоянно.
