Тетя про бал рассказывала мне шепотом, потому что, там, к ней пару раз приставал с приглашениями на танец, вновь объявившийся, граф Ланарский:
— Хорошо, что Эри в тот момент не было, его позвал к себе Его Величество, интересовался твоими успехами, его планами, кажется, он собирается пригласить Проспера на работу во дворец. Я даже не представляю, что бы он сделал, когда увидел бы. А еще, дорогая, я видела там того черноволосого оборотня, Раса, он был на балу, покрутился возле меня, но подходить не стал. Кажется, он хотел увидеть тебя.
— А еще, — тетя всплеснула руками, — помнишь дочь баронессы Тревольской, старшую, Ринаю, она же не поступила в Школу, срезалась на экзамене. Даяна так расстроена, жаловалась, что Риная, теперь, изводит ее своими истериками, а сестру просто доводит, все время, до слез. А когда она узнала, что ты поступила, то… Я думаю, вам пока не стоит встречаться.
Я хмыкнула, я, даже, если бы она поступила, держалась бы от нее подальше, ей прямая дорога, была бы, в компанию моей сводной сестрички.
Время летело, как стая волков в осенний гон, по самые уши мы погрузились в учебу. Я с удивлением заметила, что все больше и больше времени, после уроков, провожу с лордом Лавиром. Он давно уже учил меня не только иллюзиям или заклинаниям и плетениям защиты, он помогал мне разбирать любой интересующий меня вопрос, а еще он потрясающе рассказывал про свои приключения на практиках или как он путешествовал по всему материку. И даже попал в земли драконов, после окончания Школы. Один раз я даже не выдержала:
— Лорд Лавир, а почему вы оказались в школе, вы же, как я понимаю, не стремились стать учителем?
Он как- то странно усмехнулся, потом отвел глаза:
— Меня попросили. Очень настойчиво. Человек, которому я не могу, да и не хочу отказывать. Я здесь ненадолго, года на три, да уже и не хочу уходить раньше, — он чему- то хитро улыбнулся и перевел разговор на другую тему.
А еще меня напрягало поведение Тайлара, он, то волком смотрел на меня, особенно, когда, я пропускала занятия физкультурой или бои, засидевшись с лордом Лавиром над книгами, то отгонял от меня других парней, то наоборот не обращал на меня никакого внимания и начинал вежливо общаться с Тинарой, сестрами или другими девочками. А Грейд все время чему- то ухмылялся, но сколько я его не спрашивала, что происходит, он отмахивался, что, мол, понятия не имеет, о чем это я. Подошло время экзаменов и все лишнее вылетело у меня из головы, после экзаменов мы с тетей и графом сразу же собирались уехать на все каникулы в поместье и я ждала этого с такой радостью, что сама себе удивлялась, моя рысь требовала свободы и чем дальше, чем больше.
— Лия, а ты знаешь, что после экзаменов, на праздник Первого снега в Школе будет бал? — Ами вся просто светилась, Гай последнее время не отходил от нее ни на шаг и, кажется, ей это нравилось.
Хотя, как выяснилось, я в отношениях людей не разбиралась вовсе, я ни разу не угадала, кому кто нравится, и какие парочки уже готовы сделать первый шаг навстречу друг другу. Девчонки подсмеивались надо мной, удивляясь моей слепоте.
— Нет, я не знала, но я все равно не попаду туда, Ами, я с леди Элизой уезжаю сразу после последнего экзамена.
— Как??!! — в глазах Ами появились слезы. — А бал? Лия, как же так? Тебя, что, леди Элиза не пускает на бал, вот и на королевский ты не ходила?
— Ами, ну что ты. Я сама не хочу. Мы поедем в поместье, я так хочу уехать на время из города.
Ами, чуть не плача, недоверчиво смотрела на меня, но я ни на какой бал не собиралась, рысенок внутри уже прыгал от счастья, что еще чуть — чуть и мы можем побегать по лесу, покататься в снегу, поиграть с Проспером, слишком мало ей было крохотного садика возле дома и пары ночей в неделю.
Прошло несколько дней, после этого разговора и, вдруг, ко мне подошел взбешенный, но еще держащий себя в руках, Тайлар:
— Лия, я слышал, ты не идешь на бал в праздник Первого снега?
— Да, не иду. А что?
Он, сжав кулаки, молча с яростью, посмотрел на меня, и ни сказав больше, ни слова повернулся и ушел.
Я в растерянности осталась стоять в коридоре, хотела найти Грейда и прижав его к стенке потребовать, что бы он мне объяснил, что все‑таки происходит, но тут меня отвлекла Тинара. Ей необходимо было уточнить, что входит в зелье подчинения. После разговора с ней я побежала к леди Айрин, вспомнив, что она мне обещала редкую книгу по зельям из трав, которые растут в стране гномов, а после забыла про Тайлара и его странное поведение.
Несколько дней перед экзаменами занятий не было, вся Школа тихо сидела в библиотеке или по комнатам и зубрила билеты, а я проводила время с лордом Лавиром. Только ему я могла признаться, что дико боюсь предстоящих экзаменов, боюсь, что ничего не вспомню, что меня отчислят. Он улыбался на все мои страхи и раз за разом, спокойно уверял меня, что как только я возьму билет в руки, все вспомнится само и не дело мне, такой замечательной, бояться. А потом начинал рассказывать что- то интересное из своего опыта и я успокаивалась. Однажды я спросила его, как он терпит мое нытье, каждый день, на что учитель вдруг усмехнулся и ответил, что у каждого есть свои страхи, и что бояться не зазорно, просто нужно научиться бороться с ним.
— Смелость, Лия, это не отсутствие страха, это умение его преодолеть.
— Лорд Лавир, а вы чего- то тоже боитесь?
Он немного помолчал, потом в глазах его промелькнуло нечто, не поддающееся осознанию, но очень похожее на разочарование:
— Да, Лия, я тоже кое- чего боюсь.
Очень хотелось спросить чего боится такой сильный, умный, много знающий и умеющий мужчина, но понимая, что это уже неприлично спросила о другом:
— А как вы боретесь со своим страхом?
— Я верю, Лия, очень надеюсь, что то, чего я боюсь, пройдет и кое- кто увидит…. Извини, — вдруг он вскочил с места, — я совсем забыл, меня же вызывал ректор.
Он торопливо попрощался и выскочил за дверь. А я осталась сидеть с открытым ртом, дело в том, что уже был глубокий вечер и, вряд ли, ректор еще находился в Школе. После этого вечера как- то получилось, что учитель был все время занят и встретились мы только на экзамене.
Первым был экзамен по географии, вспомнив слова учителя, я вызвалась пойти первой, взяла билет, прочитала вопросы и тут меня отпустило, я и правда все вспомнила, более того, эти вопросы я знала наизусть и могла ответить без подготовки, что я и сделала. Леди Олина, прослушав несколько минут мой вдохновенный рассказ о королевстве оборотней, подняла руку, прервав меня на слове:
— Лия, остальные вопросы ты знаешь так же?
