Зориана, к примеру, он знает слишком плохо. Да и репутация у него не кристальная. Но если полукровка окажется предателем, тогда о каком будущем Анделора вообще может идти речь?
Тай'а… На нее указывало бы многое. Чужачка из странного племени, девушка, которая до сих пор оставалась загадкой. Ее принадлежность к ор-думмцам, главарь которых, ко всему прочему, намеревался захватить власть над всеми, могла бы заставить ее пойти на все. Только не хотелось Николаю в это верить. Что-то отзывалось внутри него на ее легкие прикосновения, словно по телу пробегал электрический разряд. Ему нравился ее теплый, полный детского восторга, взгляд, чарующая, открытая улыбка. И, как ни странно, всегда ощущал пустоту, когда ее не было рядом. Нет, если он еще не разучился разбираться в людях, то предательство Зебры – последняя вещь, в которую он поверит. Только вот куда она делась? Коля уже достиг того самого места, откуда убийца сделал свой первый выстрел, но ни Аргента, ни Тай'и, ни Зориана, он не увидел.
'Аргент! Где тебя носит?' – возмущенно позвал он.
'Я за углом! Иди сюда! Пока тебя никто не заметил!'
Коля удивленно осмотрелся. На площадь стекались стражники, врачеватели, маги, призванные ликвидировать беспорядок, оказать помощь раненным и увезти убитых. Кто бы из них мог заинтересоваться его скромной персоной? Однако предупреждению единорога внял и быстро зашагал к ближайшему переулку.
Аргент топтался там в одиночестве.
Где Зориан? – Коля смотрел по сторонам в надежде увидеть предка.
'Его здесь нет', – понурил голову единорог.
Что случилось?
'Когда мы вернулись на место встречи, его схватила королевская стража'.
Что? Как? Зачем? – округлил глаза Николай.
'Его обвинили в покушении на эльфийского принца. А потом он здесь все еще вне закона'.
Этого еще на хватало! А Тай'а? Ты ее видел?
'Нет, не знаю, где она. Боюсь, дело плохо'.
Ладно, не отчаивайся, что-нибудь придумаем. Я поговорю с Айлином. В конце концов, в будущем мы почти что друзья… если вообще существует дружба между людьми и эльфами. И он мне жизнь спас.
'А если они схватят еще и тебя?'
Сгнием вместе с моим дорогим предком в одной темнице.
'Очень смешно', – фыркнул единорог.
Остаешься на связи. Если понадобится твоя помощь – откроешь портал и поможешь убраться из дворца. Тебе удалось пробить магическую завесу Фаридара, так что, думаю, справиться с королевским охранными заклятиями не составит большого труда. А потом мне все равно надо встретится с королем Кирэма – Тевланом. Предупредить его о заговоре.
'Так он тебе и поверил'.
Потому и надо сначала встретится с Айлином. Подбросишь до дворца?
***
Спустя некоторое время они остановились перед главными воротами. Конечно же, закрытыми.
Эй! – спешился Николай и стукнул кулаком по золоченой поверхности. – Охрана!
С надзорной башни выглянул вооруженный луком стражник и прицелился в непрошенного гостя.
Кто таков?
Мне поговорить нужно. Насчет задержанных.
Говори, я передам.
Нет, поговорить лично с Айлином Ир-Та-Эманни.
Не положено, – нахмурился стражник. – Иди-ка ты лучше куда подальше, пока стрелу мою не проглотил.
Коля скрипнул зубами. Даром убеждения он никогда не владел, а пустить в ход магические частицы не мог: все они уходили на то, чтобы поддерживать в нем человека и не поддаваться гворру.
Тогда передай ему, что я знаю, кто организовал покушение. Как, зачем и почему. Эльфов ведь ни за что не обманешь. А если упустишь важный источник информации – по головке тебя не погладят. Так что?
Стражник некоторое время молчал, а потом исчез в башне. Через несколько минут оттуда прямо к ногам спустилась веревочная лестница.
Давай, поднимайся. Ради тебя ворота никто не откроет!
Коля передернул плечами и начал взбираться. Перевалившись через бортик сторожевой башни, он тут же почувствовал неладное, но сопротивляться не стал. То, что его лишат оружия и свяжут по рукам – предположил бы любой здравомыслящий человек. Так оно и случилось. Несколько стражников тут же навалились на него, придавили к полу и нацепили на руки железные оковы.
Радушный прием, ничего не скажешь, – проскрежетал Николай, сплевывая забившиеся в рот песок и мелкие камни.
Все ради дорого гостя, – произнес стоящий неподалеку высокий стражник. – Обыскать его, оружие сюда… Что-то негусто, – констатировал он несколько позже, рассматривая единственный изъятый меч хранителя.
Так не на войну же иду, – усмехнулся поднятый на ноги гость. Гномьий нож он предусмотрительно оставил в сумке, а вот на меч у него имелись свои планы.
Ладно, идем.
Высокий стражник шагал впереди. Широкоплечий, статный, Николаю он чем-то напоминал Артиса, своего учителя воинскому искусству. Той же уверенной поступью бойца, той же силой, исходящей от могучего и в то же время грациозного тела. Только возрастом охранник казался старше. По лицу пробежали глубокие морщины, волосы засеребрились, а во взгляде появилась печать умудренного жизнью человека.
От ворот до дворца-полусферы шли долго. Нечего было и думать, что пленника проведут через центральный вход, а обход здания занял довольно много времени. Наконец, конвоиры остановились перед сплошной стеной. Но стоило 'Артису' дотронулся до нее рукой, как там тутже образовалась дверь. Толкнув ее, они прошли внутрь.
От сплошной череды коридоров, переходов, дверей вскоре зарябило в глазах. Как тут можно разобраться, где и что находится?
Не удивлюсь, если у вас тут скелеты в проходах обнаружатся, – нарушил тишину Коля.
Какие скелеты? – не понял 'Артис'.
Несчастных заблудившихся людей.
Стражник только хмыкнул, но на шутку ничего не ответил. Он остановился перед одной из многочисленных дверей и бросил:
Сюда.
Внутри стояли только диван и два кресла. На одном из них восседал… Не Айлин. Коля разочарованно вздохнул, разглядывая находившегося в комнате эльфа. Длинные светлые волосы, разбавленные медными прядями, синие раскосые глаза, отстраненный и неприязненный взгляд: перворожденный явно прибыл сюда не по своей инициативе.
– Я думал, что встречусь здесь с Айлином Ир-Та-Эманни, – Коля присел на угол дивана.
– Тебе повезло, что тебя вообще впустили, – от собеседника веяло холодным презрением. – Тебе известно, кто организовал покушение?
– Да. Но я скажу это только Айлину.
– Тогда разговор будет весьма коротким. Я и так потратил слишком много времени. – Эльф хлопнул в ладоши и в комнату тут же вошли конвоиры. – В темницу его. Он ничего не знает.
