- Это у вас что, семейное мероприятие? - тихо спросила я у Ла.
- Нет. Но главам домов разрешено приводить советников, наставников или доверенных лиц.
- Вижу, коллегиальный способ решения вопросов у вас процветает, - усмехнулся Андре.
- Не без того.
- А сколько всего домов? - решила уточнить Иветта.
- Двадцать два, с Большой Охотой.
Мы как раз дошли до нашей "ложи". Места хватало всем с избытком. Иллал в центре, справа Саендель и дети, слева Ла, рядом с ним я и Андре, потом шел второй ряд кресел для моих друзей. Все продумано.
Усевшись, я попыталась найти среди присутствующих сотрудников тайной канцелярии. Ничего не вышло. Или они виртуозы маскировки или я просто не знаю, как искать. Только королевская охрана не скрывалась. Решив не выдавать своей подозрительности, я тихо спросила Ла:
- А Большая охота здесь?
- Да. Их ложа по левому краю. В ней, единственной, доминирует черный цвет.
Он оказался прав. А я еще думала, что меня настораживает. Кажется, лишь в этой ложе были черноволосые эльфы в количестве двух штук. И еще двое с многочисленными черными прядями. С подобным "креативом" в волосах были и в других ложах, но чистые брюнеты только здесь. Любопытно. А, нет, был еще один черноволосый в одном из домов. На вид очень молодой.
Я скользнула взглядом по его соседям и поняла, что смотрю на Ирриан. А за ее спиной находился весь какой-то поникший Тей, который вообще ни на кого не смотрел и тщательно изучал свои колени.
Незаметно дернув Ла за рукав, и заставив склониться почти к самым моим губам, я самым тихим шепотом спросила:
- Мне кажется, или в ложе дома Риан эльф Большой охоты?
- Нет, не кажется. И это очень странно.
- Чем именно?
- Судя по всему, их связывает какой-то уговор.
Продолжить дискуссию нам не удалось. Именно в этот момент начался весь церемониал. Сначала повисла звенящая тишина. В это время над ареной зависло нечто вроде огромного кристалла. Его просто нельзя было не увидеть.
Иллал встал и подошел к чему-то вроде трибуны. Кристалл тотчас мягко замерцал, и в нем появилось изображение короля. Видимо, это что-то вроде монитора, чтобы всем все было видно. Иллал заговорил, и его голос бархатным потоком заполнил весь зал:
- Я приветствую Совет, и рад видеть его в полном составе, хоть повод для этого и не из радостных.
Отвечая на приветствие, все встали и поклонились, а когда вновь заняли свои места, Иллал продолжил:
- Свершилось то, что я уже надеялся никогда не увидеть. Один из вас использовал на своем собрате ошейник рабства. Использовал тайно и вероломно.
- Кто решился на такое? - осмелился спросить один из глав домов в длинном одеянии, похожем на кусок полночного неба.
- Тот, за которым и раньше водились подобные прегрешения. Я говорю о главе дома Риан.
- К кому было применено заклятье? - спросил кто-то, я не поняла, кто, так как не сводила глаз с Ирриан.
- К моему сыну, Тейлалу.
Зал загудел, как растревоженный улей. Еще бы! Не каждый день покушаются на королевского отпрыска, я думаю.
- Это преступленье! - взяла слово эльфийка с вьющимися медными волосами.
- Что бы вы не говорили, но я действовала в рамках существующего закона, - раздался более чем уверенный голос Ирриан. Она встала и заняла место у своей трибуны.
- Я лично наложил запрет на использование ошейника, - ответил Иллал.
- Да, но не отменили закон, - еще более самодовольно заявила эльфийка.
Глаза короля недобро сверкнули, наверное, впервые на моей памяти показав, что их обладатель может быть ох как опасен. Видимо, подобные проявления и впрямь были редки, так как в зале повисла просто гробовая тишина. А Иллал ровным голосом продолжил:
- Что ж, раз вы так ратуете за соблюдение законности Ирриан, глава рода Риан, то следуйте ему до конца. Ведь мы собрались здесь, на Арене Возмездия, так как вам был брошен вызов. Лео, не будете ли вы любезны повторить его перед лицом Совета?
- С удовольствием.
Я встала с места и подошла к Пресветлому, сменив его у трибуны. Тотчас мое лицо стало транслироваться на весь зал. Послав Ирриан не обещающую ничего хорошего улыбку, я проговорила:
- Я, Лео, бросаю вызов тебе, Ирриан, по причине того, что ты незаконно завладела тем, кто принадлежит мне.
- Каким это, интересно, образом принц Тейлал мог принадлежать тебе, обычному оборотню? - ехидно спросила Ирриан.
- Когда ты его похитила, он жил в моем доме, был мне близок, и даже работал в моем клубе.
- Тейлал, ты подтверждаешь это? - поинтересовалась эльфийка.
- Что бы ни говорил Тейлал, его слова не могут являться доказательством, так как на нем рабский ошейник, - холодно возразил Ла.
- Как вы собираетесь доказать свою позицию? - спросила у меня та же медноволосая эльфийка.
- Разве вы почувствовали фальшь в моих словах? - парировала я.
- Нет, но...
- Я готов засвидетельствовать ее слова, - снова вступил в разговор Ла. - Достаточно ли будет этого Совету?
Образовалось что-то вроде голосования. Большинство признали, что достаточно, несмотря на реплики Ирриан о родстве. Так что ей пришлось смириться. Но доводы у нашей интриганки еще не кончились. Фыркнув, она продолжила:
- Что ж, пусть так. Но все равно, кто эта Лео такая, чтобы бросать вызов мне? Главе дома и сидхе?
Я еле сдержала улыбку. Все развивалось как по нашему сценарию. Поэтому, окатив ее надменным взглядом, я поинтересовалась:
- Ты уверена в своем превосходстве?
- Любой в этом зале даст тебе сто очков вперед, - с вызовом ответила эльфийка. Тей за ее спиной не сдержал смешка, за что его окатили таким ледяным взглядом, что парень аж поперхнулся. Судя по всему, ошейник поддержал недовольство "хозяйки". Внешне сложно сказать - на эльфе был костюм с высоким воротом.
Ирриан бы прислушаться к мнению более умных товарищей. Но нет. А вот ее спутник черноволосый меня настораживал. Он-то как раз ловил каждое слово, каждый жест и делал собственные выводы.
Пока я это подмечала, заговорил очередной член Совета. К моему удивлению тот, который представлял Большую Охоту. Странный тип. Черные волосы, словно живущие своей жизнью, как у Медузы Горгоны, глаза черные-черные с вертикальным алым зрачком, при этом весьма... мужественной внешности, вопреки обычному облику эльфов. И голос у него оказался странным. Приятным, но словно сплетенным из разных тональностей. Он сказал:
- Как бы там ни было, но Ирриан права. По закону вызвать на дуэль может лишь равный по рангу, никак не ниже.
- С чего ты взял, Рорах, что это не так?
Меня удивило, что Иллал обратился к нему по имени. Интересно, на подобном мероприятии это оскорбление или наоборот?
