— Это тому лысому смешному дядьке?
— …да, ему. Скажешь, что первоклассному лекарю нужна его, и только его помощь. Пускай прихватит с собой мой подарок. Понял?
— Да. Буду мигом!
— Давай, я рассчитываю на тебя.
Подтолкнув парнишку, я выпрямился и как ни в чём ни бывало пошёл вроде как в том же направлении, на самом же деле незаметно поворачивая в сторону площади. Навряд ли на ней сейчас кто-то присутствовал, поэтому можно будет поговорить с незваным гостем без лишних свидетелей.
Стил оказался прав. Тень, которую я раньше бы не заметил, скользнула за мной следом, двигаясь так профессионально, что не оставалось сомнений в роде её деятельности. Поворачиваясь спиной к преследователю, я испытывал очень неприятное чувство, будто организм стучал по моим вискам с воплем: «Идиот! К врагу надо стоять передом, а не задом!» Приходилось стоически терпеть эти измывательства, спасаясь лишь фантазией о том, как я потом «оторвусь» на ненормальном человеке, который ни в какую не желал отставать.
Наконец, мои ноги ступили на отполированные камни площади. Встав в её середине, я заметил ещё одного персонажа. Потом появился следующий, и спустя пару минут я начал сомневаться, что я устроил ловушку, а не наоборот. Так и было. Ненавязчиво образующееся кольцо стало сжиматься, и тут уже чувства просто встали на дыбы.
Потянувшись к поясу, я досадливо сплюнул. Ржавеющую саблю я отдал Нарви на переплавку. Сталь там была приемлемая, поэтому я попросил его наделать мне из неё чего-нибудь стоящего. Ну, что сказать? Идиотами не становятся. Ими рождаются.
Мы стояли, прислушиваясь к шуму дождя, не двигаясь. Казалось, сердце не бьётся. Ледяной душ уже не давал облегчения. Кожа покрылась мурашками, и суставы стало сводить от переохлаждения. Что буду делать в таком состоянии, я просто не знал. За меня всё решили. Не было ни команд, ни каких-либо знаков. Они просто все одновременно двинулись на меня, вытащив своё оружие. Поняв, что ничего сделать не смогу, так как чем ближе они подходили, тем отчётливее были видны их мощные фигуры и небольшие рога, как будто специально выставленные напоказ, мне захотелось просто сесть, где стоял и покорно сложить руки. Переборов свою слабость, я заставил себя принять боевую стойку и сосредоточиться на противнике.
Я не успел сделать чего-то существенного. Разве что сумел вывернуть парочке демонов их длинные конечности, да и заехать одному из них несколько раз по лицу, чему способствовало то, что они не обращались. Но всё веселье закончилось сразу же, стоило увесистой дубинке соприкоснуться с моим затылком.
* * *
Никому не пожелаю просыпаться так же, как это с поразительной периодичностью делаю я. Уже выплывая из липкого беспамятства, я получил сильный удар по правой щеке. Пусть про «сильный» я несколько преувеличил, но он однозначно был ощутимым.
— Наша соня не желает открывать глазки, — промурлыкало нечто, что наглым образом лежало на мне. Судя по отдельным выступающим частям этого наглого субъекта, им являлась женщина.
— Может, нам надо применить более действенные методы, чтобы наш гость, наконец, проснулся?
Я не был трусом, но и в угоду своему упрямству жертвовать нервными клетками не собирался. Они, как я слышал, не восстанавливаются. Заставив онемевшие веки подняться, я тут же наткнулся на пристальный взгляд молодой дамы, которая как-то слишком уж воодушевлённо улыбалась.
— Привет, — пухлые губы дрогнули, в попытке оказаться ещё ближе к маленьким остроконечным ушам.
— Здрасте, — буркнул в ответ я, ожидая последующего удара, которого не было.
— Позволь представиться, — женщина плавно, словно дикая кошка, поднялась и уселась на моих коленях, впрочем, тут же подскочив. — Анна, укротительница.
В памяти вспыли несколько строчек, посвящённых этим самым укротителям. Как было известно, они приручали различные виды нечисти и просто хищников, чтобы потом использовать их в своих целях. Процесс дрессировки был очень жестоким, так как многие укротители были настоящими садистами. Некоторые из них даже не ограничивались неразумными, соревнуясь между собой, кто кого покруче приручил. Возникли некоторые подозрения, которые тут же подтвердились.
— Конечно, я не ожидаю, что ты представишься мне, — Анна любовно погладила рукоятку хлыста, прикреплённого у неё на поясе. — Скажи, ты знаешь, почему находишься здесь?
— Судя по тем двоим демонам-переросликам, ты хочешь узнать о местонахождении одного моего знакомого.
Отпираться не было смысла, ведь то, что эти громилы пришли за Руркой, было неоспоримо. Женщина оглянулась на них, будто удивившись их присутствию. Ну, а действительно. Кто будет обращать внимание на привычные детали интерьера?
— О, да. Но ты прав лишь наполовину. — Она вновь оказалась в непосредственной близости от меня. — Если бы мне нужны были сведения о сбежавшем мальчишке, который успел насолить моей госпоже, то тебя уже давно пытали бы её лучшие палачи. Нет, всё гораздо прозаичнее. Я хочу задать тебе пару вопросов, лично от себя.
Удивившись, я лишь неуверенно кивнул, не смотря на опасность ситуации заинтересовавшись. Укротительница, наверняка вампир полукровка, положила ладони на мою грудь, гипнотизируя своим алым взглядом:
— Скажи мне, кто убил мою любимую зверушку в той деревне?
Мне не удалось вовремя среагировать, поэтому сердце сбилось с прежнего ритма, и Анна это почувствовала. Сжав свои холёные пальчики, она оставила на моей груди четыре неглубокие кровавые полосы, не скрывая своего торжества.
— Неужели удача вновь вернулась ко мне? — женщина блаженно улыбнулась. — Я уже отчаялась найти ещё большего монстра, чем мой милый Крокки. Но, похоже, всё складывается как надо…
Укротительница явно была безума от своего ручного зверька, поэтому на поблажку я мог не рассчитывать. Догадываясь о нравах этой жестокой братии, и содрогался от одной мысли, что она сделает со мной в отместку за причинённый ущерб её игрушке. Однако, сохранив внешнее спокойствие, я тем самым успокоил себя и внутренне, немного примирившись с происходящим. Вампир-полукровка азартно потёрла ладошки и медленно вытащила свой хлыст. Ловко обернув его вокруг шеи своей жертвы, она несильно сжала руку, уменьшая поток кислорода в лёгкие. Наклонившись до неприличия близко к моему лицу, она выдохнула, почти интимно:
— Ты видел того, кто убил моего зверя. Скажи мне, кто именно.
