– Почему он не падает?
– Магия, – коротко ответил гном. – Франц, вы видите что-нибудь необычное?
– Я чувствую нити заклинаний. Элейс, ты можешь сосчитать их?
– Попробую.
Медиум закрыла глаза и расслабилась. Она услышала мерное гудение, словно рядом с ней повис пчелиный рой. Девушка, не открывая глаз, покрутила головой, но гудение не исчезло, а, напротив, усилилось. В темноте пронеслись яркие молнии. Они были разных цветов, но стоило прикоснуться друг к другу, как молнии тут же белели. Одна молния, вторая, третья…
– Восемь, – заключила она, вытирая пот со лба.
Мастер вопросительно посмотрел на гнома.
– На самом деле девять. Девять ступеней защиты, и все они сходятся здесь. – Глава Рода кивнул в сторону камня.
– Нет, восемь, – упрямо сказала Элейс. – Я ясно вижу восемь. И алмаз покраснел. По-моему, это дурной знак.
– Если это так, – гном побледнел, – то маги уже начали свою атаку и первый круг заклинаний разрушен.
– Что же делать? – встревожился Франц. – Как мы можем помочь?
– Бессмертное пламя, из которого мы вышли и в которое вернемся, – помоги нам! – Мантилий поцеловал золотой медальон-печать, висевший у него на шее. – Идите за мной. Отправимся на передовую.
В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся испуганный гном-подросток в кожаном шлеме, на котором был изображен белый крест – знак посыльного.
– Они напали! Я везде вас искал, – выдавил он через силу. – Скорее!
– Я уже знаю. – Мантилий снял со стенда короткий меч, отчего вид у него сразу стал угрожающим. – Началось то, чего мы так долго ждали.
– У них земляные големы. Они каким-то образом проникают сквозь породу, – сказал юноша. – Главнокомандующий ждет вашего совета.
Не говоря больше ни слова, Мантилий бросился к лестнице. Мастер рун переглянулся с медиумом.
– Франц, мне страшно. Эти твари ни перед чем не остановятся.
– Да, для тебя лучше было бы уйти, когда была такая возможность. Но уже поздно. Будь осторожна и держись поблизости. Я не хочу, чтобы тебя убили.
– Вам действительно не безразлична моя судьба? – спросила девушка, нервно теребя амулет.
– Глупый вопрос.
Франц опустил щиток шлема. Теперь он был готов к бою. Мастер решил сражаться до конца, что бы ни случилось. Черные маги еще пожалеют, что оставили его в живых.
Мантилия они нагнали только на площади перед Домом Собраний. Глава Рода, заткнув за пояс бороду, чтобы не мешала, бежал к северным воротам. Жители сновали в разные стороны, поспешно вооружаясь. Земля гудела под ногами.
Когда Франц появился на улице, по воздуху пронесся пораженный шепот: «Это Эрай… Он вернулся, как и обещал. Смотрите, рядом с Главой Рода – сам волшебник Эрай. Теперь мы победим». И дальше в том же духе. Мастер рун не стал их переубеждать, дабы не лишать последней надежды. Пускай думают, что он Эрай, а не его сын, тем более что в необыкновенных доспехах он мало отличается от волшебника. Возможно, это придаст жителям больше уверенности в своих силах.
Возле северных ворот в полной боевой готовности ждал своего часа отряд гномов. Их шлемы в виде раскрытых драконьих пастей грозно щерились друг на друга. Главнокомандующий стоял в окружении ветеранов – самых опытных воинов, которые расступились при появлении Мантилия.
– Големы… – пробормотал главнокомандующий. – Они проходят скалы как нож сквозь масло.
– Домин, их можно остановить?
– Как? – Он развел руками. – Если бы я мог это сделать, то земляные глыбы уже рассыпались бы в прах. Слышите шум? Они проникнут в город через час. Их не удержат никакие заклинания. – Он бросил недоуменный взгляд в сторону Франца. Домин знал, кто он такой, и не понимал, как мастер ухитрился надеть чужие доспехи.
– У нас есть всего час или меньше, – покачал головой Мантилий. – Оружие против големов бесполезно. Это же ожившие камни, какой толк оттого, что мы проткнем их железом? А где сами маги?
– Их пока не видно. Они предпочитают руководить атакой на расстоянии.
– У кого есть идеи? – Глава Рода обратился к присутствующим.
Гномы переминались с ноги на ногу. В сражении с големами у них не было шансов. Эти исполинские существа, без всякого сомнения, с легкостью расплющат их о скалы, стоит им подойти поближе.
– Големов не зря послали первыми, – сказал главнокомандующий. – Своими телами они пробьют в земле туннели и откроют дорогу остальным.
– Может, их заморозить? – предложил Франц. – Как раз на подступах к городу. В таком случае они намертво запечатают туннели на манер ледяных пробок.
– Хм, очень интересно. – В глазах Мантилия блеснула надежда. – А что помешает магам разморозить их обратно?
– Если они владеют даром составлять руны, то ничего. Они расплетут мой узор, разберут его на составляющие, начертят руну в обратном порядке и растопят лед. Вы знаете, среди них есть мастера? Если нет, то големы останутся замороженными навечно. Наше преимущество в том, что руны и заклинания магов действуют в совершенно разных плоскостях.
– Франц, если вы остановите големов, то вас ждет награда, – с чувством сказал Мантилий.
Дрожь земли становилась сильнее с каждой минутой. С потолка стали сыпаться мелкие камешки.
– Голова черного мага на блюде – вот лучшая награда, – мрачно ответил мужчина. – В каком месте они появятся?
– Видите трещину в стене? – спросил Домин. – Их всего четверо.
– Когда я создам руну, держитесь от меня подальше, – предупредил Франц. – Я не знаю, насколько она будет мощной, и мне бы не хотелось вместе с големами заморозить десяток ваших воинов.
Глава Рода понимающе кивнул.
– Кто, кроме големов, еще в запасе у магов?
– Мы не знаем. Вас же интересуют особенные твари, а не люди-послушники?
– Да. Особенные, с особенными возможностями. Элейс, ты поможешь?
– Там слишком много всего намешано. – Девушка покачала головой. – Я не могу разобраться. Они все излучают такую ненависть, что мне делается дурно, как только я прикасаюсь к ним. Но кроме големов там есть горгульи, я уверена.
– Снова живой камень… – пробормотал Франц. – Кто-то из магов любит работать с элементами земли. Больше ничего?
Медиум виновато пожала плечами.
– Тогда будем ждать их появления. Пока у нас есть немного времени, я составлю общую защитную руну.
Мастер замер на мгновение, а потом, не сводя глаз с гномов, стал чертить в воздухе сложный знак.
– Пайр! – Их накрыло мерцающее серебристое облако.
– Мы слабо подвержены чужой магии, – заметил один из воинов.
– Это руна, – с укором сказал Франц. – Она одинаково хорошо действует на всех. Полной защиты я не обещаю, но вражескую стрелу она не пропустит.
Судя по скептическому виду, гномы не особенно поверили его заявлению. Домин приказал воинам рассредоточиться, а сам отвел Мантилия в сторону, чтобы обсудить пару вопросов с глазу на глаз. Гости на время остались одни.
