— Смеешься? Эльф! Что взять с тебя?
— О-о, — повернулся к ней. — Многое, не нужно и трудиться. Обсудим?
— Нет. Пора остановиться. И спать.
— Я предлагал.
— Несносен, — рассмеялась Яна. Вся меланхолия ее пропала. И как ей быть, если рядом тот, кто симпатичен, но вот беда — уже не безразличен. И пусть влечение свое любовью Яна не спешит назвать, и, вроде, бегает от глаз его и губ, но все не может убежать.
Эльф нежно прикоснулся, обнял, как и укрыл, и тем все колебанья победил. И поцелуй его был невесом. И с губ ее сорвалось тихое:
— Мой милый, Авилорн…
Круг седьмой
— Сколько мы уже идем? — спросила Яна. Лес казался бесконечным, и ей чудилось — они заблудились: запинались об одни и те же коряги, тревожили один и тот же клубок змей, отдыхали, присаживаясь на один и тот же пень, на одну и ту же полусгнившую, опавшую, может, год, а, может, тысячелетие назад, листву. Здесь было светло, но не было солнца, было темно, но не было Луны, и дня не было, и ночи, и, казалось, ничего, никого нет — ни времени, ни того, что они видят, ни их самих.
— Мы бродим по кругу.
— Здесь только так, а не иначе.
— Почему?
Авилорн прорубил очередной проход меж сплетенными сучьями корявых деревьев, и повернулся к девушке:
— Я думал ты уж поняла, что мы круги тем самым превращаем в спираль и переходим на уровень другой, а не плутаем по одному до бесконечности.
— Как раз это я и подумала.
С ветки свесилась змея и, покачиваясь в воздухе, уставилась на девушку, мешая лицезреть Авилорна.
— Отстань, — отмахнулась Яна, откидывая невольно прочь гадюку. Та зашипела рассерженно, но не напала, а уползла в кусты. — Достали уже! Куда ни посмотри — змеи, насекомые. Здесь инкубатор для пресмыкающихся? Столько развелось, что шагу не ступишь, не потревожив целый выводок то ужей, то тараканов. Мерзость! — передернула плечами. — Куда дальше?
— Как всегда, прямо.
— Но ты ж сказал — по кругу.
— Круг сам движется, помогая нам выйти. Если идешь прямо, идешь по спирали, а нет — заблудишься и пропадешь. Хочешь остаться здесь?
— Не-ет! — Яна смело шагнула в проем. И спросила, продираясь сквозь заросли. — Одно не пойму — здесь время есть?
— Нет, ад вечен и бесконечен.
— Оптимистическая теория. Нет, кому скажи — я гуляю по аду! А где ж черти?! — фыркнула, разглядывая широкие листья неизвестного ей растения. Раздвинула их и застыла — в зарослях стоял пузатый, лохматый человечек с тоненькими ручками и ножками и маленькими рожками.
— Привет! — пискнул он, раздвинув толстые губы в улыбке до самых рожек. В серых огромных глазах без зрачков, сквозило любопытство, отображая Янино, как в зеркале.
— Привет. Ты кто? — отчего-то шепотом спросила она.
— А ты? — смущенно и, одновременно заигрывающее, посмотрело на нее существо. Сунуло в рот пальчик длинной с локоть девушки и начало раскачиваться, загребая плоской, широкой ступней листву.
— Э-э-э…
— Э! — хихикнуло существо.
— Чего дразнишься? — нахмурилась девушка.
— А ты? — в ответ нахмурилось оно. Мордочка при этом стала злобной, озабоченно-обиженной. Яна вопросительно покосилась на Авилорна: что за чудо-юдо? Тот пожал плечами, внимательно разглядывая существо.
— Ясно! Опять самой выяснять! Чтоб ты без меня делал? — прошипела и, уперев руки в бока, наклонилась к существу. — Ты он или она?!
Оно хлопнуло пушистыми ресницами, подумало и…вытянуло вверх ноги, словно резину, скопировало позу Яны, приставив к ее носу свой острый носик:
— А ты, она или оно?
Яна начала злиться:
— Ладно. Мне, собственно, все равно, кто ты. Скажи лучше, а не видел ли ты здесь девушки похожей на меня, но с голубыми глазами?
— Голубыми, голубыми! — обрадовалось существо и заплясало, строя Яне рожицы.
— Так да или нет? Ее Альбина зовут.
— Зовут, зовут, — эхом повторило.
— Ну, тупые-е-е… Так видел, слышал или нет? — чуть повысила тон.
— Яна, бесполезно, — попытался вразумить жену Авилорн. Но та и ухом не повела, ресницей в его сторону не пошевелила.
— Бесполезно, голубые, я видел, как тебя зовут, — корчило рожицы Яне существо.
— Нет, деточка, похоже, это как раз о тебе…
— Тебе! — показало язык существо.
— Хам!
— Хамко! — рыкнуло, скорчив устрашающую рожицу.
Сурикова презрительно скривилась и тут же увидела, как надувается существо — получился лохматый шар на длинных, тонких ножках. Смешно, если б не было печально.
И как с ним говорить? Он речь-то понимает? — озадачилась девушка.
— Солнышко лохматое, — сменила гнев на милость, решив лаской расположить к себе существо, и хоть, что-то узнать. — Не подскажешь ли ты…
— Подскажу, подскажу, — закивало с готовностью, но по мордочке и глазам было ясно, что даже не поняло о чем разговор.
Яна вздохнула, призывая себя к терпению, и покосилась на спокойное лицо эльфа с завистью: вот кто в любой ситуации умеет держать себя в руках.
— А ты молодец, — заметила ему.
— Молодец! Я-аа, моло-оде-ец! — гордо выпятив грудь, сообщило существо.
Авилорн рассмеялся:
— А он занятный.
— Но глупый.
— Дитя.
— Н-да? Тогда ясно. Отойди, — попросила существо, понимая, что узнавать у него что-то, бесполезно.
— Отойди, — кокетливо хлопнув ресничками, пискнуло оно.
— Отойди, пожалуйста, нам нужно пройти, — чуть громче и чуть настойчивее попросила девушка.
— Само отойди, — громыхнуло оно, сложив губы бантиком.
— Он что-нибудь понимает, нет? Может, не на том языке с ним общаюсь? На пальцах объяснить? — Яна вопросительно посмотрела на Авилорна. Тот, как обычно, пожал плечами:
— По-моему он копирует тебя.
— Это я поняла, не поняла другое — достучаться до него можно или не стоит пытаться?
— Сложный вопрос.
Существо скорчило Авилорну рожицу, и, видимо, чтоб девушка не обиделась — ей тоже.
— Дурачится, — кивнула Яна, с возрастающим раздражением глядя на мордочку меховушки.
— Дурачишься?! — выдало существо, вытаращив глаза и подняв верхнюю губу к носику.
— Он больной. У него чумка, — констатировала Сурикова. — Наверное, еще и кусается.
Существо затявкало прямо в лицо Яне.
— О-о, я поняла! — отпрянула девушка. — Это же ад, здесь только ненормальные! Место обитания сушеств со всякими отклонениями. Короче, вся психиатрия в сборе, вот она, — указала на человечка.
— А мы с тобой? — выгнул бровь Авилорн. Она восприняла его мимику, как оскорбление и презрительно поморщилась:
— О тебе и мне речи нет, на лице диагнозы написаны! Да-а, повезло Але: в такое экзотическое место попала, что там Мальдивы и Багамы! Ну, за что боролась, на то и напоролась. Авось, наука будет наперед.
