— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду Валемира. Он видел тебя.
Сначала я ничего не понял. Ману напрягся, и до меня наконец дошло.
— Ты хочешь сказать что чудовище — это прислужник Валемира?
— Это и есть Валемир.
Мне показалось, что я ослышался.
— Как? — не поверил я. — Он же заклинатель, старейшина Совета!
В голове не укладывалось, что это мог быть Валемир, тот старикан с трясущимися руками... Но потом я вспомнил его действия. Обычный дух такое провернуть не сможет. Значит, Валемир тоже умеет менять обличие?!
Змог шумно вздохнул.
— Аким, ты многого не знаешь. И еще многое тебе предстоит узнать, — сказал он неопределенно.
— Тогда расскажи мне!
Змог ухмыльнулся знакомой улыбкой, но ответил.
— Он последовал за Царимиром в погоню. Его специально вызвали в пик праздника, чтобы он поехал в одиночку. Царимир стал легкой добычей. Арзу не предполагал, что с тобой произойдет. На тебя у него были иные планы. Вестар решил убить двух зайцев сразу. Он нагнал Валемира, который и напал на деревни. Вместе они отправились к крепости, а дальше хотели пойти на Ордон и взять врасплох Царимира.
Теперь мне стали ясны слова Арзу, когда он говорил, что хочет сделать меня своим прислужником. Он думал, что я, оставшись один, сдамся.
— Откуда ты знаешь? — неожиданно прервал мои размышления Ману.
— Вестар успел осведомить... — четко ответил отец, потирая шею, и перевел взгляд на меня.
— Ты скажешь Царимиру, что это я убил Вестара. Заклинатели будут молчать, потому что боятся, что остальные заклинатели Совета заподозрят их. Но если кто-то узнает правду о тебе, Совет сделает все, чтобы тебя убрать. И я уже не смогу тебе помочь. Теперь Валемир знает, что ты был в крепости, что ты помог сбежать мне, и что у тебя есть посох. Теперь они будут осторожны с тобой и начнут охоту.
Я замер, прислушиваясь к его словам.
Ману молча встряхнул головой, но я знал, о чем он подумал. И я с ним согласился.
— Царимир поверит тебе и попытается сдвинуть Арзу. Но народ пойдет за ним, так как он прославлен своими благодеяниями. Солнцевеи признательны ему. Потребуется время, чтобы разоблачить его. А в то время, когда Царимир будет убирать его с поста, тебе все время будет угрожать смерть.
— И что же теперь делать? — не вытерпел Ману.
— Ждать и не высовываться. А лучше на время покинуть Долину.
— Что?! Нет! Сбежать как трус?!
— Как разумный хладовей, — поправил он. — Не надо кидаться на лезвие... Глупо будет умереть такой смертью после того, что ты пережил, разве не так?
Я сглотнул.
— А что будет с тобой? — спросил я.
Змог опустил глаза и повернул голову к огню. Какое-то время он молчал, затем произнес:
— Время покажет...
Шорох за спиной заставил нас обернуться. В ночи показались звериные глаза.
— Мне нужно идти, — неожиданно сказал Змог и тяжело поднялся. — Мне лучше не задерживаться. Дорога чистая — вы сможете спокойно добраться до Ордона. Духи Вестара теперь зализывают раны. Они не скоро сунут нос в Долину.
Я глянул на него и встретился с ним взглядом. Я не выдержал и опустил глаза. Он прихрамывая зашагал от костра, а когда поравнялся со мной, остановился и положил мне руку на плечо.
— Ты сильнее меня. Я найду тебя, как и обещал, и научу пользоваться посохом. Когда Царимир начнет разоблачать Арзу, ты уже будешь готов, — на этом он замолчал и убрал руку.
Да кто он такой, этот Арзу Эльдаран?! Откуда он?! И к чему я должен готовиться?! Я резко обернулся, чтобы возразить, но отца уже не было. Я посмотрел в сторону посоха и перевел взгляд на тлеющий костер. Вдохнул дым и уставился на пламя.
— Сильнее... Я так не считаю, — хмыкнул Ману, откинул ветку, скрестил руки и передернул плечами.
Я мысленно согласился с ним. Я позволил другим играть мной и продолжаю позволять. Однако я сказал совершенно другое:
— Нам тоже лучше поспешить. Нужно успеть перехватить Царимира, чтобы он не вернулся в Светгор за мной.
23 Эпилог
Северина дремала, но вдруг вздрогнула и огляделась — над головой светилась ночная лампа. Прищурившись от яркого света, она посмотрела на часы — было восемь часов вечера. Северина потянулась и размяла шею. На столе лежала открытая книга — учебник по ботанике. Эту книгу подарил отец, когда ей было шесть лет. Книга была толстой, с черно-белыми, но очень качественными рисунками. Они были выполнены чернилами вручную.
За дверью послышались взвизги сестры, улюлюканье отца. Доносился аромат свежей выпечки. Этот запах заставил отправиться на кухню. Северина выключила лампу и вышла из комнаты.
В зале творился полный бедлам. Отец подбрасывал сестру, а та заливалась смехом и взвизгивала на лету. Отец даже не обратил на Северину внимания, когда она проходила мимо него. Впрочем, она привыкла. Боясь раздавить игрушки, разбросанные на полу, Северина осторожно прошла на кухню. Запах еды дурманил. Северина устроилась на мягком стуле и зевнула. Мать, суетливо перемешивая капусту на сковороде, покосилась на нее. И тут же перед Севериной оказались доска и две крупные луковицы. Мать строго смерила Северину взглядом. Причина ее плохого настроения была ясна — до матери дошли слухи, что Северина ходит в горы. Произошла ссора, после которой мать решила с ней не разговаривать. Это задевало Северину. Перекинув через плечо полотенце, она вернулась к сковородке и снова покосилась на дочь. Северина собрала волосы в хвост и взялась за очистку лука. «Конечно, она переволновалась за меня...» — подумала Северина. Северина молча дождалась, когда будет готов ужин. Она, словно кошка, поглядывала из своего угла. Наконец стол заполнился тарелками. Отец усадил сестру на колени, та тянула ручки ко всему, до чего могла дотянуться.
— Я тут подумал... — начал неожиданно отец, разряжая обстановку. — Может, нам всеми вместе отправиться на дачу?!
Мать бросила на него суровый взгляд.
— Интересно, с чего это ты... Чем тебе здесь плохо?
— Ну как же — там простор, природа. Да и дачу уже совсем забросили. Зачем мы строили такой большой дом?! Съездим отдохнем, шашлыков нажарим, у костра посидим. Я возьму отпуск.
Мать, насупившись, промолчала. Северина глянула на отца. В ее взгляде красноречиво читалось: «бесполезно». Она знала, что мама из принципа не согласится. Нужно дождаться, когда она успокоится. Отец это тоже знал, и поэтому они переглянулись. Мысли у них сошлись: «будем ждать».
Ужин прошел в тишине. После него Северина отправилась в комнату почитать учебник.
