— А ты не так уж плох, правда. Совсем неплох.
— Может, даже лучше, чем ты? — не удержался Морти. — А?
Глаза Кимаскси угрожающе сузились:
— Не перегибай палку, черепушка!
— Не буду, тифлинг. Признаюсь, что узнал немного нового...
Кимаскси обернулась ко мне:
— Ну, ты этого хотел? Не собираюсь проводить с тобой еще больше времени!
Пришло время откланяться.
— Я тоже. Прощай!
Когда мы выходили из комнаты, Кимаскси бросила вслед:
— Почему мы тебе не прогуляться в Баатор, гнусная задница?! Я очень сомневался, что когда- либо окажусь там.
За дверью Анна снова присоединилась к нам, однако молчала и бросала в мою сторону уничтожающие взгляды.
Я направился к центру здания, где скамьи и столы окружали ствол огромного дерева; быть может, там отыщутся проститутки, комнаты которых пустовали.
Однако в садике обнаружились три причудливых кубических создания, то ли из плоти и крови, то ли механических. Я приблизился к одному из них, и тот уставился на меня своими большими немигающими глазами. Лицо его не выражало совершенно никаких эмоций.
— Ну же, шеф! — пожаловался Морти. — Мы находимся в здании с самыми сексуальными цыпочками во Вселенной, а ты хочешь тратить время на болтовню с модронами?
— Что ты можешь рассказать мне о них, Морти?
Морти издал звук, выражающий отвращение.
— Что про них скажешь? Надоедливые маленькие механические зверушки... всегда стремящиеся к насаждению закона и порядка во Вселенной. Не добра, заметь... а закона. Давай- ка забудем о них и снова пойдем болтать с девочками, а?
— Уж извини, Морти, но я собираюсь поговорить с модроном.
Морти вздохнул.
— Ладно, как хочешь... но не говори потом, что я тебя не предупреждал. Думаю, ничего путного они тебе все равно не скажут, шеф... очень уж они странные собеседники.
Я поприветствовал модрона. Голос его отдавал металлом и вибрировал, будто это был звук, проигрываемый на архаичном музыкальном инструменте, а не речь живого существа.
— Возвращаю твое приветствие. — Когда создание моргнуло, раздался отчетливый щелчок. Между нами воцарилось неловкое молчание. Но, не успел я открыть рот, как он сказал:
— Назови нам себя.
Я хотел было назваться Аданом, но не был уверен, что тот не выскочит из угла. Потому я и предпочел сказать правду.
— Я не знаю, кто я такой.
Модрон продолжал:
— Мы хотим узнать, почему так.
— Я и сам не знаю. Просто вспомнить не могу.
— Все должно иметь имя; все должно поддаваться определению. Мы находим твой ответ неудовлетворительным, но на настоящий момент он достаточен. — Существо помедлило, уставившись на меня. — Мы определяем себя модронами, тип — квадроны, крылатый вариант.
Судя по всему, неопознанный объект для них отождествлялся с несуществующим. Я надеялся, что он не будет игнорировать мои вопросы, потому поинтересовался:
— Что вы здесь делаете?
Он ответил все тем же ровным голосом.
— Наша цель здесь — наблюдение.
— И что же вы наблюдаете?
— Мы наблюдаем за одной из персонала заведения, — ответил он.
— За кем же?
— Как ты уже заметил, мы наблюдаем за одной из персонала заведения.
Очень уж дословно отвечал он на мои вопросы. Или, быть может, обладал еще более тонким чувством юмора, нежели Морти.
— Да, но за кем именно вы наблюдаете?
— Объект нашего наблюдения именуется «Долорой».
— Почему вы за ней наблюдаете?
Он отвечал:
— Нас не проинформировали о цели или целях, которые стоят за нашей нынешней задачей. Приказ нашего начальника - пентадрона — достаточное основание для исполнения возложенного поручения; отсюда следует, что цель или цели для нас не имеют значения.
К скверу приблизилась женщина, и модрон, с которым я разговаривал, а также два его компаньона, немедленно уставились на нее. Модрон полностью проигноривал следующие мои вопросы.
Интересно, Долора ли это. Я подошел к темноволосой бледнокожей женщине, выглядящей весьма собранно и интеллигентно. Когда она обернулась ко мне, я заметил, что глаза ее, ранее показавшиеся мне серыми, на самом деле были стальными.
Ответ на мое приветствие подтвердил ее имя. Голос ее был мягкий, спокойный и... отстраненный, будто ей не принадлежащий.
— Добрый день... меня зовут Долора. Чем и как могу служить вам?
— И каким же образом вы можете служить мне, Долора?
Она моргнула, затем коснулась рукой груди и слегка поклонилась.
— Я могу со знанием дела обсуждать любой академический или научный вопрос, если вас это устроит. Также я хорошо подкована в различных стратегических играх, если вы захотите во что- нибудь сыграть — вот только материала у меня не так много.
Мне захотелось испытать ее.
— Обсуждать, говорите?
Долора кивнула.
— Верно. Я — ни книги, ни наставник; учить своих клиентов я не стану. Однако если вы хотите обсудить проблему... 15 фракций и эффект, оказываемый ими на политику Сигила, наилучшие стратегии войны в Ахероне, смысл самого существования... Я буду рада выбрать тему и погрузиться с вами в обсуждение.
Я выбрал тему и начал... обсуждение, которое длилось весьма долгое время, ибо мы приводили аргументы и контраргументы, методично пытаясь отыскать бреши в позициях друг друга. Во время разговора на меня нахлынуло странное чувство... новые воспоминания пробуждались...
Воспоминания о большом зале, заполненном элитой общества в богатых одеяниях... здесь наверняка проходил бал. Рядом со мной стоял низенький, с иголочки одетый мужчина с золотым медальоном на шее. Знак, выгравированный на нем, я смутно припомнил как Символ Единого. Мы стояли в кругу зевак, пришедших послушать наш спор.
— Но... это невозможно! — эмоционально доказывал мужчина.
— О, но так оно и есть, — отвечал я в своих воспоминаниях. — Я привел несколько неоспоримых фактов, а также несколько примеров. Вы просто не можете существовать!
