— Стояла бы деревня чуть дальше от поместья, являющегося их главной крепостью — согласился бы с твоим предложением. Но там уже не просто земли Лещиновских, а территория их родового гнезда, куда чужим ходу вообще нет. Пристрелят как воров и разбойников, причем будут в своем праве. Я знаю, я с административной картой этого района сверялся. — Покачал головой Густав. — А даже если и не нападут они на нас, то посчитают такие действия серьезным оскорблением. Был бы тут лес, спрыгнул бы туда прямо с летучего корабля, дождался ночи и своровал эту бабу, ведь в чаще меня и магистр не вдруг отыщет, да и сельских кобелей шутя обойду, даже с живым грузом… Пусть потом доказывают, что мы её уперли, а не какой-нибудь случайный вурдалак сожрал. Вот только в этих краях все распахали под поля, откуда только дрова берут…
— А вот это уже похоже на план, — призадумался Олег, мысленно просчитывая варианты. Незаметно покинуть корабль было легко, в ожидании темного времени суток тоже не имелось ничего сложного. А вот необходимость за ограниченное время найти мать Анжелы и эвакуировать её, желательно избегая любопытных глаз, могла заставить поднапрячься. Однако, случалось боевому магу справляться с куда более сложными и более рискованными задачами. — Слушай, Густав, а у тебя эти карты далеко? Тащи сюда!
— Зачем? — Удивился сибирский татарин польского происхождения, не спеша никуда идти. Однако из глубины корабля раздалось недовольное карканье, и спустя секунды из трюма вылетел крупный белый ворон, тащащий в когтях какой-то тубус, который он сбросил прямо в руки магу-зверолову. В магазине, где продавали химер, Густав купил не только будущую королеву свиного стада, но и крылатого разведчика, бывшего куда более умным, сильным и быстрым, чем обычные птицы. — Ты что-то придумал?
— Десантирование устроим не в лес, а в воду. Если рядом друг с другом стоят и деревня, и поместье, значит откуда-то они её берут, верно?. Река, озеро, пруд… Не важно, главное чтобы получилось по дну проползти почти до нужного места. — Дышать под водой Олег не умел, но в числе прочих товаров на борту корабля имелись длинные резиновые шланги, нужные для проведения ремонтных работ. Закамуфлировать один из них водорослями под какой-нибудь утонувший камыш — и найти его станет даже сложнее, чем выследить сибирского охотника в лесу. Ну а в возможности хорошо задерживать дыхание с организмом мага-целителя могли посоревноваться разве только тюлени и моржи. И плавал он тоже лишь немногим хуже них. Несколько часов или даже суток проведенных в мокрой стихии, способной высосать тепло из человеческого тела, грозят ему разве только скукой. — Только пойду я, а не ты. В конце-концов, это же моя теща.
— Дык, а ежели оно того? Встретишь на дне кого? — Забеспокоился Святослав. — Водяного там али мутанта какого?
— Ну, значит, подводным обитателям крупно не повезло на меня нарваться, — пожал плечами Олег, размышляя, одевать ли ему сразу доспехи и магический посох или же попытаться пронести их в пространственном кольце, чтобы использовать лишь в случае крайней необходимости. Идти в своем обычном снаряжении, к сожалению, было весьма плохим вариантом: обладатель латной брони будет выделяться среди мирного населения как танк на автомобильной стоянке. А при полном незнании местности он обязательно попадется кому-нибудь на глаза. Но и облачиться за доли мгновения в любовно подобранный комплект брони он не сумеет даже при помощи телекинеза, а по меркам боя даже минута — эта уже целая вечность. Доспех еще можно бы было попытаться спрятать под каким-нибудь плащом, если на время отказаться от ношения шлема, а вот с почти двухметровой длины магическим аккумулятором подобный фокус не пройдет. Следовательно, до поры до времени тот останется внутри пространственного кармана, создаваемого трофейным артефактом. И, если все пройдет как надо, пускать его в дело вообще не придется. — Сильно сомневаюсь, что хоть один подводный житель средней полосы России сможет составить конкуренцию молодому морскому змею. А из той схватки я, если помнишь, вышел победителем!
Приземлившееся у небольшой речки якобы для набора воды судно провело на земле около получаса, а потом снова поднялось в воздух и двинулось в ближайший город, расположенный вниз по течению. Патрульное судно, бдительно охраняющее владения бояр Лещиновских, последовало за ним. Спустя пару часов его командир убедился в полной безосновательности своих подозрений, поскольку «Котяра» давно покинул владения данных аристократов и велел поворачивать обратно. Летательный аппарат снова прошел над тем же водоемом, однако никто на борту так и не заметил человека, который старательно держался на середине фарватера и медленно брел вперед по дну, едва ли не ежеминутно поскальзываясь на панцирях крупных раков, которые были напрочь лишены чувства самосохранения и отказывались уступать дорогу боевому магу. А иногда они и вовсе атаковали его, несмотря на чуть ли не стократную разницу в размерах! В итоге к тому моменту, когда Олег наконец-то достиг нужного места, то больше напоминал какое-то болотное чудовище, чем человека. Весь в иле, облепленный водорослями с ног до головы, а в качестве украшений — полтора десятка обломанных клешней, некоторые из которых своими размерами больше напоминали ножницы для стрижки скота.
— По крайней мере, почти успело стемнеть, — мысленно константировал он, тихонько заползая в ближайшие кусты и сплевывая не слишком-то чистую речную воду. Первые звезды пока еще не украшали собою небосклон, но ждать их осталось недолго. Чародей неторопливо высушился при помощи телекинеза, что легко срывал с кожи малейшие капли жидкости и переоделся в сухую одежду. До обветшалого а местами и откровенно прогнившего деревенского тына, составленного из тоненьких жердей и выглядящего настоящим посмешищем после монументальных сибирских укреплений, было метров двести. Селяне предусмотрительности строились на возвышенности, опасаясь рекордных половодий по весне. Однако со стороны населенного пункта еще слышалось мычание коров и голоса, хоть в селах и принято было заканчивать активную деятельность после наступления темноты, однако пока люди еще не погрузились в сон. — Вот только если уходить придется также как и пришел, причем с тещей на руках, то у неё появится железобетонный повод портить мою семейную жизнь. С другой стороны, за возможные придирки я ведь заранее отомщу… Авансом…
В районе полуночи чародей решил, что пора вылезать из кустов, поскольку деревня уже уснула. Во всяком случае, шума оттуда он уже не слышал. Правда, на торчащей посреди села высокой наблюдательной вышке топталась одинокая фигура ночного часового… Но к реке он практически все время стоял спиной, явно не ожидая угрозы со стороны воды. Да и вообще, судя по всему, отчаянно пытался стоя уснуть. Залетных разбойников тут явно не опасались, ибо под боком находилось дворянское гнездо, к которому ни один нормальный лиходей не сунется. А кто рискнет и добьется успеха — тот возьмет такую добычу, что и думать забудет про грабеж крестьянских жилищ. Оборону же создавали явно затем, чтобы уменьшить риск нападения магических мутантов или стихийно поднявшейся нежити, нет-нет да и появляющихся даже в основательно обжитых людьми землях.
— Жалко, что я даже близко не представляю, с какой стороны подступиться к чарам невидимости, — пробормотал он, как можно тщательнее закутываясь в тяжелый плотный плащ из грубой ткани, с парой кривовато пришитых заплаток другого цвета, который мог бы отыскаться у любящего время от времени заложить за воротник зажиточного крестьянина. Облик припозднившегося гуляки добавляла большая бутыль из темного стекла, для лучшей сохранности оплетенная молодыми побегами лозы и распространяющая вокруг себя сильный запах алкоголя. На всякий случай Олег чуть изменил черты своего лица, расслабив одни мышцы и заставив напрячься другие, а заодно нарисовал на правой щеке губной помадой нечто вроде размазанных следов от поцелуев. Если его все же увидят вблизи, то пусть первым делом задумаются не о том, кто он такой, а о том, какая дама нетяжелого поведения в их селе была настолько небрежна. — С другой стороны, актерское мастерство зачастую может сработать не хуже, да и использование грима не оставляет магических возмущений и при должном качестве может пройти мимо внимания даже очень могущественных чародеев… Хм, может имеет смысл найти какого-нибудь престарелого актера, чтобы взять в него десяток-другой уроков? Вот чует мое сердце, такая ситуация возникает совсем не в последний раз!
