Наконец, дело было сделано, о чём я удовлетворённо сообщила Роджеру. К этому времени он уже вернулся в кабинет, но работать мне не мешал, тихо стоял в стороне.
– Прекрасно! – Он с любопытством оглядел секретер. Ясное дело, никаких видимых изменений в предмете мебели не произошло. – Значит, теперь, если я положу в один из ящиков новый документ...
– ...то его никто не сможет прочитать без вашего ведома, – закончила за него я. – И необязательно в ящик. Достаточно опустить документ на столешницу. Или положить его в любое отделение секретера. Результат будет один и тот же.
– Прекрасно, – повторил Роджер. – Госпожа Эрта, я вам очень благодарен. Пройдёмте в соседнюю комнату и рассчитаемся.
Окинув секретер последним профессиональным взглядом, я кивнула и проследовала за ним. Распахнув соседнюю дверь, Роджер остановился у порога, чтобы пропустить меня внутрь. Я вошла. И сразу же услышала, как дверь захлопнулась за моей спиной. Ключ провернулся в замке.
– Эй, это что за шутки?
От неожиданности я даже не испугалась. Из эмоций преобладали удивление и раздражение. Я осталась стоять в шаге от двери, и не думая истерично дёргать за ручку.
– А теперь давайте спокойно поговорим, – послышалось из коридора.
Я изобразила на лице высшую степень удивления, хоть Роджер и не мог оценить сейчас его выражение.
– А что, вы умеете спокойно разговаривать, лишь отгородившись от собеседника запертой дверью? – холодно осведомилась я.
– Я уважаю ваше самообладание, – ответил Роджер. – Право слово, Эрта, я сожалею о том, что так получилось. Но вы видели мою документацию. После этого я просто не могу выпустить вас отсюда живой.
– Вот как? – Страх скользнул в душу, но как следует зацепиться за моё сознание своими щупальцами пока не смог. – Вы полагаете, мне нечего было делать, кроме как читать вашу документацию?
– Напротив, я практически уверен, что вы ничего не читали, – горячо заверил Роджер. – И тем не менее, вы могли увидеть что-нибудь лишнее. Это перестраховка, 99 процентов вероятности, что совершенно напрасная. Но в моих делах нельзя рисковать даже несчастным одним процентом.
– Понятно. Полагаю, что ваши дела в высшей степени незаконны.
– Вы очень сообразительны, – подтвердил моё предположение Роджер.
Комплимент в данном контексте как-то не порадовал.
– Пожалуйста, не пытайтесь взломать замок, – посоветовал хозяин дома, возможно, неправильно истолковав моё молчание.
Я пока и не собиралась этим заниматься. Сперва надо разобраться, с чем имеешь дело, а уж потом принимать те или иные меры, в зависимости от ситуации.
– На него наложено охранное заклинание, – объяснил Роджер. – Наложено не вами, так что вам не удастся его нейтрализовать.
Спорно. Но вероятно. Если заклинание наложено качественно, другому магу действительно будет по меньшей мере нелегко с ним справиться.
– Итак, вы собираетесь меня убить? – осведомилась я. – Простите за излишнее любопытство, просто хотелось бы уточнить.
– Вот как раз об этом я хотел бы с вами поговорить, – ответил Роджер. – Видите ли, убивать вас мне не хочется. К тому же мне бы очень пригодился собственный маг. И, наконец, не буду скрывать: вы очень нравитесь мне как женщина. Да что уж там, вы и сами прекрасно это знаете.
– И что же?
Не люблю длинных предисловий.
– Мы с вами могли бы договориться. Отпустить вас я по уже упомянутым мной причинам не могу. Но если вы согласитесь сотрудничать и вести себя благоразумно, я переправил бы вас в своё поместье, расположенное в сорока милях от Мелриджа. Вы могли бы жить там – под присмотром, разумеется. Периодически выполнять для меня определённые задания, связанные с вашей профессией. Ну и кроме того, – как он ни старался сохранять вежливый, извиняющийся тон, в этот момент в голосе проскользнули самодовольные нотки, – периодически, когда я буду наведываться в поместье, станете делить со мной постель.
– Вы предлагаете мне стать вашей рабыней? – очень спокойно спросила я.
Жаль, Роджер был недостаточно хорошо со мной знаком, и потому не мог правильно расценить это спокойствие. Внутри меня всё клокотало. Нет, не от страха: страх исчез начисто. От возмущения, готового переплеснуться через край.
– Ну, зачем формулировать это так пошло, – поморщился Роджер. – Вы просто будете моим личным магом. И...
– И любовницей, – закончила за него я. Всё так же взрывоопасно хладнокровно. – Или вернее будет сказать наложницей?
– Эрта, вы знаете, какова альтернатива, – решил воззвать к моему благоразумию Роджер. – Только не говорите, что предпочитаете умереть. Я всё равно не поверю. Поймите: вас здесь не найдут. Я долго собирал информацию и специально подгадал для своего визита такое время, когда вы остались дома одна. Никто не знает, куда вы уехали. Вас не догадаются искать здесь. Так что рассчитывать вам не на что. Очень советую: соглашайтесь с моим предложением. В противном случае... Не хочется лишний раз это повторять, но вы сами знаете, что мне придётся с вами сделать.
Я не ответила. Степень моей злости возросла до такой степени, что говорить я была уже неспособна. Не особенно задумываясь над тем, что именно делаю, я вытянула вперёд руку. Маленькая компактная молния сорвалась с пальцев и ударила в дверь. Замок невозможно взломать? Отлично, и не надо. Он так и остался сиротливо торчать из стены, в то время как дверь слетела с петель и, обугливаясь, упала на пол. Накрывая собой Роджера, который теперь со стоном закопошился, пытаясь её скинуть. Я размеренной тяжёлой поступью зашагала по коридору, гулко отбивая такт каблуками сапог. Никто не пытался меня остановить. Я беспрепятственно спустилась по лестнице и вышла из дома.
Отойдя на несколько шагов, остановилась и обернулась. Что-то меня по-прежнему не устраивало. Окинув взглядом особняк, щёлкнула пальцами. Стены моментально начал лизать огонь. По краю сознания скользнула отстранённая мысль о том, что пламя это – медленное, и люди успеют выйти наружу. А вот потушить огонь им не удастся.
Удовлетворённо развернувшись, я зашагала прочь от дома, всё так же громко стуча каблуками. Домой дошла пешком. По дороге ни о чём особенно не раздумывала, будто моё сознание погрузилось в своего рода оцепенение. Внутри то и дело колыхались эмоции, причём преобладал среди них гнев, но я будто смотрела на них сквозь прозрачную пелену, не позволяя овладеть своей душой в полной мере.
Одну вещь, впрочем, я продумать успела, а именно: не надо ни о чём рассказывать Андре. Зачем заставлять его нервничать? Я сама справилась с ситуацией. Да, решено, я ничего ему не скажу.
