— Так вы прибыли с Земли?
— Вообще-то, с Нолы, — ответил изрядно удивленный Алексей.
— Почему же, в таком случае, вы говорите по-русски? Это один из языков Земли.
— Я родом с Земли, но прибыл с Нолы. Моя жена и сын рождены на Ноле.
— На каком языке вам удобнее общаться? — спросила девушка.
Алексей взглянул на испуганное лицо его жены и подумал, что Лия будет чувствовать себя спокойнее, если будет понимать смысл разговора.
— Пожалуй, на языке Межгорья. В смысле, на нолианском. Если вы его знаете.
Девушка знала. Она понимающе кивнула и начала задавать свои официальные вопросы уже на языке, понятном и Лии.
— Цель прибытия в Метрополию?
— Просим политического убежища. На Ноле война. Я боюсь за жену и сына.
— Как узнали о существовании Метрополии? Случайно такие переходы осуществить невозможно, даже сильному экстрасенсу.
— У меня здесь знакомый. Я надеюсь, он нам поможет.
— Знакомый уроженец Метрополии? Интересно. Как его имя?
— Он мне назвался Доком, — сказал Лешка, не слишком надеясь на успех.
Действительно, девушка посмотрела на непонятные знаки, высветившиеся на голографическом экране, и отрицательно покачала головой.
— Он работает в вашем толи комитете, толи институте, занимается контактами с другими цивилизациями, — добавил он, впрочем, без особой надежды.
— Где и когда вы с ним виделись в последнее время? Дату называйте по местному летоисчислению.
— На Земле — в октябре тысяча девятьсот девяносто третьего. Это от рождества Христова, — почему-то добавил он, — На Ноле — в последний месяц весны шестьсот восемнадцатого года правления династии Конартов-Луэлов.
По экрану снова прошла волна, затем изображение приблизилось к Алексею. На экране красовалось лицо Дока. Выглядел он, конечно, более импозантно, чем во время их предыдущих встреч. Гладко выбритый, с довольно вычурной прической, одетый в непривычного вида костюм, но все же — Док.
— Узнаете? — спросила девушка.
— Да, это он.
— Государственный работник Тор Висми. Хотите с ним связаться?
— Конечно. Ой, послушайте, девушка, а нельзя ли повидаться с ним, без предупреждения? Сюрприз ему сделать, так сказать.
— Сюрприз, говорите? — улыбнулась девушка, и Алексею стало стыдно, что он принял ее за робота, — Хорошо. Вас проводят.
Следующие четверть часа были самыми ужасными за последнее время. Алексей давно не ездил на транспортном средстве, превосходящем мощностью одну лошадиную силу. Естественно, и соответствующую скорость не превышал. Теперь же невероятно быстро несясь по бесконечным стеклянным коридорам и тоннелям, он чувствовал себя совсем не комфортно. Только тревога за жену, у которой началось головокружение и тошнота, и необходимость успокаивать малыша еще как-то организовывали, не давали раскиснуть самому.
Наконец, пол под ними остановился, и невозмутимый сопровождающий в сером костюме произнес что-то по-своему и затем обратился к ним:
— За этой дверью рабочее место господина государственного работника Тора Висми. Он пока вас не видел — сюрприз.
Дверь ушла в сторону, и Алексей увидел его. Элегантно одетый мужчина стоял возле окна и любовался городской панорамой. Всегда невозмутимый и хладнокровный, он и на этот раз не подал вида, что его застали врасплох.
— Док, дружище, черт побери, как я рад тебя видеть! — Лешка заключил «друга» в объятия, от которого у того хрустнули кости.
— Вы свободны, благодарю, — произнес Док, обращаясь к человеку в сером.
— Я знал, что когда-нибудь это произойдет, — произнес он по-русски, освобождаясь из объятий и бросив недоверчивый взгляд на Лию, — Я сам, глупец, пробудил в тебе сверхсилу, а сверххитрость у тебя врожденная. Ну, и что теперь? Будешь сводить со мной счеты, мстить за возлюбленную?
— Док, благодетель ты мой, о чем ты говоришь! Я — и мстить тебе? Да боже упаси!
— Зачем же тогда приперся? — «благодетель» был явно недоволен интонацией собеседника, — Разве не знаешь, что тебя здесь ждет?
— Догадываюсь. Но на Ноле война, грабежи, убийства, короче — смута. И виновник всего этого — я. И я готов нести ответственность. Предстану перед вашим комитетом — или как он там называется — покаюсь. Ведь, повинную голову — меч не сечет? А если и сечет — я на свою жизнь уже рукой махнул, будь, что будет. Я до сих пор жив только благодаря тебе, друг ты мой единственный. Так что, если суждено умереть — не велика потеря! Но прошу тебя, в память о том, что мы вместе пережили, позаботься о моей жене и сыне.
— Да, зря я связался с такой лисой, как ты. Покается он! Лучше ничего не придумал? Хотя, куда уже лучше! У тебя железная хватка. Ладно, оставь своих здесь, а сами пойдем в другую комнату, поговорим.
Результатом разговора явилось то, что Алексей уже через несколько дней был зачислен в штат службы безопасности горнодобывающей корпорации и отбыл на планету, название которой перекликалось с названием рабочего поселка, откуда родом был его отец. Планета называлась Шахта.
Шахта — она и есть Шахта. Планета совершенно безжизненная, атмосфера — смесь азота и вулканических газов без капли кислорода. Реки, вернее небольшие ручейки, бегущие в глубоких каньонах по горячим камням — скорее водные растворы кислот, чем вода. Притом, постоянная дрожь почвы от внутрипланетных катаклизмов. Но, нет худа без добра. Планету можно было не жалеть — выбрасывать в ядовитую атмосферу и на безжизненную поверхность отходы производства, не ожидая, как на Земле, неприятностей от природоохранных организаций. Хотя, справедливости ради, нужно признать, что корпорация относилась к этому безжизненному миру гораздо бережнее, чем промышленные генералы далекой Земли к своей среде обитания.
Своему названию планета соответствовала лишь частично. На ней располагался полный металлургический комплекс по производству редкоземельных и радиоактивных металлов. Шахты, термоядерная электростанция, обогатительные заводы, металлургические цеха, космопорт, и, конечно же, главный город. Все строения располагались под землей и только верхние этажи, выглядывающие на поверхность, были накрыты прозрачными куполами. Производственные процессы были в основном автоматизированы, и промышленные объекты строились с расчетом на перспективу, поэтому штаты были укомплектованы едва ли наполовину. В главном городе, где располагались офисы, жилые кварталы, этажи для отдыха и психологической разгрузки проживало и работало всего тысяч сто человек, вместо расчетных двухсот пятидесяти. Но и с таким количеством людей спокойной жизни охранникам ждать не приходилось. Спрос на продукцию предприятий был высокий, и персонал получал неплохие зарплаты. А там, где присутствовали деньги, добытые нелегким трудом, всегда появляются те, кто желает добыть их гораздо боле легким способом. Карточные шулера, сутенеры с проститутками, контрабандисты, торговцы наркотиками и просто воры — все, как мухи на мед стремились на Шахту. В саму шахту, как, впрочем, и в другие производственные помещения они не совались. Зато заполняли этажи, предназначенные для отдыха и развлечений, стараясь «раскрутить на бабки» трудяг-шахтеров. Эти люди — основной контингент, представлявший интерес для Элла Маргио. Таким нелепым именем наградил Алексея Док. Пардон, господин государственный работник Тор Висми.
