- Они ждали отнюдь не тебя Мракор,- произнес стремительно вошедший из другого конца зала наместник. - Прос-стите, за опоздание. Можем начинать.
В этот раз, на наместнике был сотканный из серебряных паеток костюм: высокий воротник белоснежного кафтана был расшит перьями королевского пегаса и возвышался много выше, куполообразной маски наместника. Сегодня его лицо скрывалось за малахитом. Точно передающая черты наместника зеленая маска, была выточена в форме лилии: центральный лепесток украшала шестиконечная звезда с огромным изумрудом посередине. Наряд наместника дополняла струящаяся золотая накидка.
Инквизиторы поклонились вошедшему правителю и закрыли все двери в зале советов.
- Вы даже не представитесь?- низким голосом заговорил граф. - Вы не знакомы с древними правилами ведения совета?
Соблюсти формальность решил советник Карл, он подошел к королевскому трону и громогласно представил человека в маске:
- Наместник Эспара - назначенный на пост правителя, Государем Соединенного Королевства Четырех Башен и Восточного Андерленда безвременно ушедшим Кроносом Первым!
- Спасибо Карл,- поблагодарил наместник и занял королевский трон.
- Не будем тратить драгоценное время. Ибо ныне оно возобновило ход,- произнес советник, после чего объявил:
- Начинаем совет.
Он подобрал подол голубого платья расшитого перламутровым жемчугом и вышел на середину зала. Остановился прямо напротив скамьи первого хранителя.
- Во-первых, позвольте поприветствовать, вас - тех, кто, откликнувшись на призыв, не пожелал оставаться безучастными в судьбе нашего мира. Как вы уже знаете, сегодня мы будем решать будущее, этой,- наместник указал на красноволосую девушку,- юной леди. Ее имя Марииль и она хранитель первой реликвии.
- Заметь,- зашептал, стоящий рядом с Машей Феарольф.- Он намеренно опустил слово 'главной'. Здесь есть те, кто вообще всю эту историю с реликвиями считает чушью.
- И я одна из них,- разочаровала Маша.
- А с чего мы должны верить в то, что эта девка - хранитель? - Выкрикнул лысый мужик с черной половины зала. Его кресло находилось в секции бубны. - Насколько мне известно, хранителем реликвии должно быть существо мужского пола.
Советник Карл, глубоко вздохнул и обратился к первому хранителю:
- Марииль, покажите им кольцо.
Маша посмотрела на часовщика. Тот кивнул. Тогда девушка смело вытянула руку, осторожно повертела ею перед черной половиной зала, демонстрируя блестящее кольцо на указательном пальце.
- Я бы хотел разглядеть его поближе,- произнес старик с проплешиной на седой голове, сидящий на кресле под номером восемь.- Можно?
Советник ответил не сразу:
- Если алхимики считают это необходимым, а граф Мракор не имеет ничего против?
Старик с проплешиной суетливо закивал и обернулся к черному графу.- На слово, нынче, никто никому, не доверяет.
Расслабленным взмахом руки ответил граф на просьбу старого алхимика Лорентино.
Старик с трудом поднялся со своего кресла с восемью ножками и посеменил к центру.
Маша положила ладонь на протянутую ей сморщенную ручонку. Алхимик несколько минут рассматривал подозрительное кольцо. Сыпал на него красный порошок и обрисовывал в воздухе различные пентаграммы. Зал советов напряженно молчал.
Старик Лорентино обернулся к своим коллегам, восседавшим на остальных девяти креслах, и произнес:
- Коллеги, я воссоздал, изобретенную когда-то мной пентаграмму Подлинности, через несколько минут, мы сможем оценить результат.
Черный граф устало опустил голову.
- И эти люди уверяют, что алхимия превыше магии,- усмехнулся Мракор.- Несколько минут? У меня нет нескольких минут.
Черный граф стукнул тростью и тихо произнес:
- Мимосдрагоз.
По полу пронеслась невидимая волна, разламывая паркет в щепки. За считанные секунды, волна приобрела форму черного дракона, укрыв первого хранителя за огромными крыльями. Старый алхимик, что стоял рядом, словно сухой лист отлетел к трону наместника. Волшебник Горвин, не ожидавший нападения графа Мракора напряженно вцепился в подлокотники кресла. Несколько мгновений ожидания и черный дракон с оглушительным писком растворился в ярком свете. Кольцо хранителя засияло, оставив под куполом зала советов игривую радугу.
Рука графа напряженно обхватила магическую трость. Кольцо защитило хранителя реликвии. Мощнейшая магия была легко остановлена без произнесенного заклинания.
- Оно настоящее,- произнес граф Мракор.- Отдайте мне девчонку.
Сошедший с трона наместник помог подняться испуганному магической силой алхимику.
- Никто просто так не уступит тебе первого хранителя,- тихо произнес он.- Ка вы, Лор-рентино?
Старик обиженно улыбнулся.- Спасибо, я в порядке. Спасибо.
- Мракор, больше ник-какой магии,- предупредил наместник.
Черный граф не спускал глаз с первого хранителя. Его взгляд был холодным, суровым, бесчестным.
- Это было заклинание Подлинности,- улыбнулся он.- Кого мне нужно подкупить, чтобы девчонка досталось мне?
- Прежде всего, свою сестру!- выкрикнул кто-то с белой стороны.
- Ну, началось,- прошептал Феарольф. - Теперь Маша, сиди и слушай.
Мария вжалась в скамью и глубоко вздохнула. - А что мне остается?
Следующие несколько часов собравшиеся в зале, яро обсуждали кому же достанется Первый Хранитель. Сама Маша, их мало интересовала. Важна была реликвия, которой она обладала. О напуганной девчонке, по несчастливому стечению обстоятельств, попавшей в эти магическо-алхимические разборки, никто и не думал.
- Реликвия должна принадлежать баронессе!- доказывал алхимик под номером один.- Ибо по праву оно принадлежит ей.
- А ты, Карр'Саж, знаешь, что она сделает с миром, после того, как ее получит?- выкрикнул Горвин.- Она уничтожит его!
- Это твои безумные страхи, Горвин. Вы старейшины всегда боялись исчезновения магии. Но ее и так уже не осталось. Не впадай в маразм,- ответил алхимик.
- Вам стоит сделать выбор, в пользу предложения графа,- вмешался скелет в накрахмаленных рюшах.- Ибо он не станет уничтожать мир и выдворять магию.
- Ха!- донесся возглас представителя гномов.- И подчинит себе все и вся! Тогда придется забыть о свободе выбора... да и о свободе в целом!
- Господа, господа!- заговорил поднявшийся Олин папа.- Мы совещаемся уже несколько часов, мы все устали. Не пора ли провести предварительное голосование?
- Голосуем! Голосуем!- раскатом грома пронеслось по залу советов.
- Давайте же, тогда начнем.
- Это все, да?- напугано обернувшись в Феарольфу, спросила Маша. - Сейчас все решится?
