"Значит, он не цыган, а еврей, — подумал Артур. — Это их излюбленная привычка — отвечать вопросом на вопрос".
— Ну, как я понял, суть состоит в том, — прокашлявшись, сказал Артур, — что рядом с миром людей существует другой, населенный сверхъестественными созданиями, знакомыми нам по мифам и сказкам. И враждебный человеку.
— Насчет последнего ты не совсем прав, — покачал головой собеседник. — Мы не враги вам. Не ставим своей целью истребить или замучить как можно больше. Просто живем своей жизнью, а люди… Лично я уже привык не обращать на вас особого внимания. Кроме тех случаев, когда мне это бывает необходимо…
Последняя фраза прозвучала несколько зловеще. Зед не стал интересоваться, о какой же это "необходимости" идет речь.
— Мы не воюем с миром людей, — продолжил Горри. — И не прячемся от него, как об этом часто пишут в книгах, которые ты, как я понял, очень любишь читать.
— Не прячетесь? — Богданов приподнял бровь. — То-то я раньше о вас ничего не слышал.
— Скрытность и осторожность вовсе не означают трусости, — промолвил Горри. — К тому же, попытки сближения были. Очень давно. Они закончились очень плачевно для тех, кто их предпринимал, — черт пожевал нижнюю губу. — Отношения между нашими сообществами не раз претерпевали серьезные изменения. На данный момент ситуация такова: мы, хоть и живем, фактически, среди людей, стараемся по возможности вас не трогать.
— Я заметил, — буркнул Завулон, потирая ушибленный бок.
— Не обижайся только, это непроизвольно вышло, — Горри состроил такую мину, точно и впрямь сожалел о случившемся. — Понимаешь, это моя первая боевая вылазка. Так-то я — обычный бармен.
"Ничего себе, бармены пошли", — мрачно усмехнулся про себя Артур.
— Стало быть, ты — стажер в этой вашей "магической бригаде"?
— Нет-нет-нет, — замотал головой Горри. — Я не стажер. Бригады никакой нет. Да я, в общем-то, и не маг. Мы — просто трое друзей, которые пытаются решить одну довольно неприятную проблемку. Потому с тобой у нас и получилось так… сумбурно. Работай здесь опергруппа Ковена — ты бы, наверное, и не заметил ничего. Просто — была девчонка, и нет ее. Рассказать кому — дебилом обзовут. Проще подумать — привиделось, поди.
— Погоди, но если ты не маг, то кто? — Зед вперил в лицо сидящего напротив пристальный взгляд. — Вервольф? Вурдалак? Или, может быть, демон?
— Демон? — переспросил Горри. — Тепло, я бы даже сказал, горячо. Как в Аду просто. Я черт.
— Никогда бы не подумал, что черти выглядят именно так, — ухмыльнулся Артур.
— И правильно. Ибо на самом деле мы выглядим вот так, — Горри сбросил личину, представ перед человеком в своем настоящем облике.
Пальцы правой руки атеиста Артура Богданова рефлекторно сложились в щепоть. Но креститься он все же не стал.
— Мать моя женщина, — только и смог произнести Зед.
— Все гораздо сложнее того, что можно найти в популярной литературе, — сказал рогатый. — Дело не ограничивается оборотнями, вампирами, и магами, способными перекидываться в демонов и драконов. Последние два вида прекрасно существуют сами по себе. Также у нас есть домовые, лешие, кикиморы, тролли, горгульи, циклопы, и много кто еще.
— Упырей забыл, — сказала Олеся, оторвавшись от созерцания разноцветных фигурок на белой поверхности.
— Да-да, конечно, — спохватился Горри. — И упыри.
— А чем упыри от вампиров отличаются? — ляпнул Артур.
— Ты действительно хочешь познать эту разницу? — улыбнулась девочка. Во рту у нее сверкнули остренькие клыки.
— Вы не враждебны людям, — поспешил напомнить Богданов.
— Ни в коем разе, — заверила малявка. — Я просто пью вашу кровь.
— Мы не враждуем с людьми, — промолвил Горри, — но это вовсе не означает обратного. Мы смогли подчинить себе наши инстинкты и перестали проявлять агрессию. Люди — нет. При встрече нас, как правило, стараются уничтожить. Но это мало кому из людей под силу. Скрываясь, мы не себя оберегаем от вас — скорее, наоборот. Кстати, кое-кто из ваших правителей — президенты, губернаторы и даже некоторые мэры — довольно много знают о нашем мире. Порой они даже сотрудничают с нами, чтобы получить голоса на выборах, или замять последствия какого-нибудь неприятного инцидента, — рогач прервался, чтобы выпить пива.
— Стоит упомянуть еще кое о чем, — сказал он через минуту. — Мы, Темные Сущности — не единственные обитатели волшебного мира. В нем и без нас найдется, кому доставить проблемы человечеству. Темные и Светлые соблюдают нейтралитет в отношениях с вашей цивилизацией. О Черных и Белых того же сказать нельзя…
— Но разве это не одно и то же? — удивился Артур. — Если брать, например, все те же книги — там рассказывается либо о Темных и Светлых, либо о Белых с Черными. Я всегда думал, что это лишь приоритеты конкретных авторов, а по сути все едино. Разве не так?
— Ты ошибался, — коротко и ясно ответил Горри. — И писатели-фантасты тоже. Существует четыре "цветовых" принадлежности. И разница между теми из них, что кажутся тебе идентичными, на самом деле огромна. Приняв Белого мага за Светлого, можно крупно пожалеть об этом. Если, конечно, будет кому жалеть…
— А Сатана существует? — Артур сменил тему. Различия между кастами волшебников не показались ему чем-то, заслуживающим внимания.
— Ну да, о чем же еще можно спросить у черта, как не о делах на работе? — усмехнулся Горри. — Сатана… Если говорить о владыке Ада, восседающем на троне из человеческих черепов, в окружении языков пламени — то такого Сатаны, конечно, не существует. Но есть Сат-тана Ис" харинн, — в миг, когда Горри произнес эти слова, глаза его подернулись странной пеленой, будто черт погрузился в мечты. — Земля обетованная для всех инфернальных Сущностей. Мир первородной, изначальной Тьмы. Правда, находится он очень далеко отсюда, и даже никто из моих знакомых демонов не был там. Скорее всего, имя Божьего супостата, используемое в самых древних фантастических книгах, произошло именно от этого названия. Им часто ошибочно называют Люцифера. Вот он-то как раз и есть — владыка Ада, восседающий на троне из человеческих черепов, в окружении языков пламени.
— Но если существует Люцифер, — перейдя на полушепот, вымолвил Артур, — то, значит, есть и… — взгляд Завулона устремился к потолку.
— Давай не будем сейчас о Нем, — вздохнул рогатый собеседник. — Не потому, что я черт. Просто это очень уж серьезная тема. Не хватит и целого дня трепотни, чтобы приблизиться к ее сути.
— Пьете, да? — на пороге кухни возник Егор. — Все пьете и пьете. Пьете и пьете. Пьете и пьете. Думаете, может — кончилась Россия? Нет, ребята. Все только начинается…
