– Что сделал бы Релкин?
– Мальчик всегда протыкал гнойное место, чтобы ослабить давление, а потом мазал это место белой мазью.
– А как с когтем?
– Мальчик срезал его совсем. Отпиливал.
– Ну, тогда Лумби тоже так сделает.
Присутствие Лумби изменило настроение Базила. Она выдавила гной и отпилила коготь. И, работая, она не переставала говорить, уверяя дракона, что еще не все потеряно и есть еще место надежде. Депрессия исчезла, едва перед драконом появилась цель. Они пойдут на юг. Это все, что ему нужно было знать.
Через несколько дней самочувствие Базила стало значительно лучше, боль прошла, а оставшаяся часть ногтя приобрела гладкий и ровный вид. Работа была хорошо сделана, так хорошо, как сделал бы ее сам драконий мальчик. Базил и Лумби вышли на берег бросить последний взгляд на реку с обрыва. Племя собиралось уходить в северные холмы. Лумби же и дракон уходили на юг, обратно в джунгли, с небольшим отрядом, ведомым Норвулом.
С высоты обрыва река казалась широкой и спокойной. За ней виднелось бескрайнее зеленое море – это лес протянулся на многие мили от ее южной излучины. Вдали холмы подпирали горизонт.
Базил отступил назад и посмотрел на юг. И увидел Иума и Уола, прятавшихся с другой стороны утеса. Глаза Базила округлились. Инстинктивно припал он к земле и потянул за собой Лумби большой, но осторожной рукой.
– Что? – спросила она.
– Тихо. Я вижу Иума и Уола.
Глаза ее сделались квадратными. Недоумение, а затем изумление сменили мимолетную радость.
– Релкин? – прошептала она.
– Мальчика не вижу.
– Где же они были? Что все это значит?
Тем временем Базил уже двигался вперед, пробираясь через лес к следующему утесу, чтобы отрезать прячущимся путь к отступлению. Лумби побежала следом. И, как всегда, ее восхитила способность Базила двигаться по лесу совершенно бесшумно. В этом он походил на пуджиш.
Если Иум и Уол живы, тогда можно надеться на то, что жив и Релкин? Голова Лумби загудела от вопросов, требующих немедленного ответа.
еожиданно Базил вырос за спинами двух юных арду, продолжавших смотреть с утеса на восток. Тень его упала на юношей, и они в панике обернулись, испугавшись пуджиш.
– Мои приветствия, – сказал Базил на превосходном арду.
Иум и Уол ошеломленно взирали на него. Из чащи вынырнула Лумби, встала рядом с драконом.
– Где вы были? – спросила она. – Где Релкин?
Иум и Уол обменялись долгими взглядами.
– Говорите! – в ярости закричала она.
– Они нас убьют, если мы вам расскажем.
– Вы можете умереть и если не расскажете, – ответила она.
Одного взгляда на дракона было достаточно, чтобы убедиться в справедливости слов девушки.
Молодые арду от стыда закрыли свои лица.
– Мы боимся. Они велели нам идти в Желтый Каньон и оставаться там.
– Кто они?
– Омми и Пилдук, они там главные.
– Омми? – недоверчиво воскликнула Лумби. – Он не мог!
– Омми и Пилдук сбросили Релкина со скалы. Мы видели, как он упал в реку.
Лумби застыла.
– Мальчик мертв? – взревел дракон, выхватив одним движением Экатор.
В глазах дракона Уол и Иум прочитали неминуемую смерть.
– Нет! – прокричал Уол. – Он переплыл реку. Мы видели его выходящим на тот берег.
– Лжете! – проревел дракон.
– Нет, говорим правду, – ответил Иум. – Они избили нас и велели возвращаться в Желтый Каньон. Вот где мы были. Омми сказал, что они убьют нас, если мы хоть кому-нибудь расскажем, что видели. Он сказал, что они убьют Релкина, если он вернется.
Дракон обратился к Лумби:
– Лумби, друг драконов, ты думаешь, они говорят правду?
Лумби поняла, что держит жизни обоих юношей в своих руках. К счастью, она и не сомневалась, что сказанное ими правда.
– Думаю, да.
Базил перевел взгляд на зелень противоположного берега.
– Мы боялись, – сказал Уол, его нижняя губа дрожала.
Базилу потребовалось время, чтобы принять и осмыслить эту информацию. Уолу и Иуму это время показалось очень долгим. Наконец дракон тихонько фыркнул. Перед ним стояли всего лишь мальчики, даже не драконьи мальчики. Ведь драконьи мальчики, драконопасы – это совсем другое, их закалила война, тяжелейшая школа жизни. Падать с этого вот обрыва – довольно высоко, лишь очень сильный сможет выжить.
– Тогда, возможно, мальчик жив, но где-то на том берегу реки.
В следующий миг Базил уже направлялся к реке. Арду вынуждены были перейти на бег, чтобы не отстать от него. Некоторое время они двигались на юг, скалы сменились лугами, и берег стал более пологим.
На предельной скорости Базил влетел в воду. И уже оттуда велел Лумби и другим присоединиться к нему.
– Держитесь, – скомандовал он и, едва они уцепились за джобогин и перевязь, поплыл на глубину, посылая себя вперед мерными ударами длинного хвоста.
Как прекрасно было снова очутиться в воде! Он не купался с тех пор, как впервые услышал о том, что Релкин пропал; теперь он рассекал восхитительно прохладную воду, словно какой-нибудь огромный крокодил. Плоть его наслаждалась водой, душа пела воскресшей надеждой.
Мальчик может оказаться живым! По крайней мере, он был еще жив, переплывая реку. Мальчик, может быть, боится вернуться, ведь эти арду сбросили его с обрыва.
Базил отбросил неприятные мысли, отдавшись своему вновь обретенному ощущению радости жизни. Стремительно рассекая воду, распугивая рыб и разных прочих тварей, он добрался наконец до далекого берега. Выйдя на сушу, он помедлил с минуту, пытаясь осмыслить ситуацию. Важно было выработать план действий. Увы, раньше этим всегда занимался мальчик. Базил вынужден был признать, что с годами оставил все организационные вопросы на долю Релкина. В легионах это было обычным делом. Боевые драконы умны, но обычно не забивают себе голову разной ерундой человеческого образа жизни, вроде организации и планирования. Гораздо легче позволить заниматься подобными вещами драконопасу. Но сейчас дракону пришлось самому вырабатывать план действий, и он просто не знал, с чего начать. Мысли разбегались. Перед ним лежала обширнейшая территория. Восточный берег реки был пологим и покрыт лесом, несколько редевшим к югу. Мальчик может оказаться в любом месте.
Некоторое время огромные челюсти сердито двигались, пока дракон пытался справиться с ситуацией. Должно же существовать какое-то решение. Как бы поступил мальчик? Или как бы поступил сам дракон, если бы на него охотились?
