– Нет, никакому богу я не посвящена, да и дед говорил, что к богам надо относиться с уважением, но на расстоянии. Один раз я даже ездила с дедом для принесения даров в храм Владыки Мёртвых, – не смотря на удивление, вызванное моим вопросом, Ники ответила чётко, практически не задумываясь. – Чем дальше ты от внимания богов, тем лучше. А уж если судьба заведёт в гущу схватки богов и их адептов, то лучше не принимать никакой стороны. Целее будешь.
– Ну что ж, спешу тебя обрадовать: ты уже привлекла внимание богов. Вернее, по крайней мере, одной молоденькой богини. То, что я тебя купил, иначе как её проделкой объяснить невозможно. Ну да оставим эту тему. Сейчас меня интересует другое: во-первых, нужны ли Кроносу человеческие жертвоприношения? – Лицо рабыни ошарашено вытянулось. – Сильно сомневаюсь, что Верховный Бог по крайней мере четырёх миров может испытывать недостаток в душах. Во-вторых: где достать для этого жертвенный алтарь или как его сделать? Только этого уже достаточно, чтобы не совершать жертвоприношения. Создать алтарь уметь надо, да и хлопотно и долго наверняка это.
– Простые отговорки. При желании всё это можно узнать.
– Я не понял, Каим, ты хочешь чтобы я начал приносить жертвы Кроносу? – я неподдельно удивился. – Это в любом случае не получится. При жертвоприношении наверняка надо молитвы произносить, а где мне на Ойкуме раздобыть краткий молитвенник для жреца-чайника?
– Жреца?.. – изумлённый выдох Каима и Ники слился воедино. Поняв, что проговорился, решил не отнекиваться:
– Да, жреца. Правда, о том, что я жрец Кроноса, узнал только после… хм… молитвы к нему и он меня сразу сослал на Ойкум, причём на западную оконечность Галантара.
– Это что же за молитва, после которой бог отсылает своего жреца практически на верную смерть? Ты же тогда вообще в магии не разбирался, если не ошибаюсь? – заминка перед словом «молитва» не укрылась от внимания пупырчатого.
– Ну… – я немного смутился, – я тогда не знал, что являюсь жрецом Кроноса, да и вообще считал его мёртвым богом, – видя недоумение на лицах собеседников, сделал жест рукой: потом объясню, – вот и… Я тогда думал, мол, Обряд Принятия Силы это просто посвящение в маги, а тут что-то пошло не так и оказался неизвестно где и не понятно в каком положении. Вот и… высказал некоторые свои мысли по поводу Кроноса, его родственниках и сексуальных пристрастиях… А он разозлился…
Оглушающий квакающий хохот Каима слился с неуверенным хихиканьем девушки. Отсмеявшись, пупырчатый спросил:
– А что ты имел ввиду, когда назвал Кроноса мёртвым богом? И, кстати, почему раньше не говорил, что ты его жрец?
– Я тебе уже рассказывал, что учился магии у прирождённого мага, вот только не сказал, что мир, в котором я жил, называется Земля. Может тебе больше скажет старое название Гея? – Видя непонимание в глазах пупырчатого, пояснил: – Это не один из миров под куполом. Когда-то Кронос был там верховным богом, но потом исчез из этого мира и больше не отзывался на молитвы своих последователей. Мой учитель использовал храм Кроноса для проведения Обряда Принятия Силы, дабы ученики научились работать с большими объёмами энергий – Земля очень бедна в части свободно разлитой в пространстве магии. Вот только он не учёл, а может и просто «забыл» мне сказать, что браслеты ученика на самом деле являются браслетами жреца Кроноса. А во время Обряда что-то пошло не так и я оказался… не знаю где, предварительно сделав молитву/обращение к Кроносу.
– Хозяин… – неуверенно начала Ники.
Неприятно девушке называть кого-либо хозяином. Да и мне, если честно, такое обращение не по себе. Разрешить ей в узком кругу называть меня по имени? Тоже не вариант. Мало того, что Каим не поймёт (всё-таки он дитя этого мира и впитал отношение свободных к рабам с молоком матери), так ещё и Ники может потерять связь с реальностью и посчитать себя равной мне. Нет, в отношениях хозяин – раб такое не прокатит. Была бы она слугой, тогда другое дело. Наконец девушка переборола себя и продолжила:
– Хозяин, а что ты имел ввиду под фразой «краткий молитвенник для жреца чайника»? Что это за жрец-чайник такой и зачем ему молитвенник?
– А как ты думаешь, могу я знать хоть что-то об обращениях к богам, если как жрец я полный чайник? При одной только мысли, что надо кому-то молиться и приносить жертвы, у меня мозги закипают и из ушей пар идёт! У меня на родине люди всегда в таких случаях исходили из правила: бери боже, что нам не гоже!
Ощущение неясной тревоги заставило меня активировать все свои защитные артефакты, и попытаться воздвигнуть все доступные магические щиты. Фиг. Лёгкая искра божественной магии, как бы насмехаясь на до мной, покружила у меня перед носом и вошла в мою голову. Горячий пар ошпарил мои уши.
– Лика! – вскричал я, почувствовав ожог. – Это не смешно!
– А по моему смешно! – раздался из ниоткуда голос маленькой богини. – Твоим спутникам нравится.
Хрюкающие звуки, которые даже при самом большом желании нельзя представить за сочувствующие, подтвердили слова проказницы.
До конца дня я был злым и ни с кем не разговаривал, с какой-то ожесточённостью копаясь в мозгах пленников. Когда я чувствовал, что один из них уже на грани сумасшествия, переходил к другому. На десятом разбойнике я уже начал уверенно вызывать нужные мне воспоминания, как бы глубоко они не были похоронены в глубинах разума, не боясь разрушить разум допрашиваемого. Одиннадцатый пленник трагически погиб при попытке изменить его воспоминания, впрочем, как и следующие трое.
Решив немного отдохнуть, попытался ещё раз разобраться с тем, что сделала со мной Лика. Периодически вырывающийся со свистом пар из ушей сильно отвлекал.
Надежды на быстрое избавление от напасти оказались тщетны. Не мне тягаться с воздействием богов. Пусть я могу почувствовать что боги что-то делают, но воспрепятствовать этому не могу. Даже обезвредить маленькую шалость девочки-богини не в моих силах.
Одно хорошо. Если сначала пар из ушей шёл каждые пять минут, то сейчас с каждым разом интервал увеличивается. Такими темпами шутка Проказницы прекратит действовать к утру… послезавтрашнему…
– Ники, у меня тут четыре трупа бесхозных образовалось. Не хочешь попрактиковаться? – Обратился я к девушке.
– У меня инструмента нету, – грустно ответила она. – Можно конечно обычным ножом воспользоваться, но это может отразиться на качестве.
– Воспользуйся обычным, – я пожал плечами, – не думаю, что это так важно.
– Важно. Стальной нож не подходит для ритуального вскрытия. Железо негативно действует на остаточную энергетическую оболочку организма. Лучше всего для таких целей подходит обсидиан, а ещё лучше кость магического существа.
