— Вы для этого много сделали, верно?
— Не стану отрицать. Но доказательств у вас нет, и деваться вам тоже некуда. Вы же неглупая женщина, а о Роннене Криме в столице до сих пор отзываются крайне лестно. Убеждён, мы догово…
Короткий свист. Ник захлебнулся словами, поглядел на меня очень удивлённо и упал ничком. Из затылка у него торчал арбалетный болт.
— Ложись!
Когда Роннен командует, сначала повинуешься, потом думаешь. Упасть, перекатиться, боковым зрением уловить колыхание воздуха там, где только что стояла, рвануть из кобуры в рукаве пистолет… Размазанная полоса вспыхивает нестерпимо ярко — Айсуо вступил в игру. Женский крик, взрыв, лицо опаляет, еле успеваю закрыть глаза. Что за дрянь? Мимо проносится Кеоссий, Ваирманг порхает в его руках, сияет тёмным светом, никогда раньше такого не видала, снова крики, сухие щелчки арбалетов, чёрт, непонятно в кого стрелять… От стены отделяется знакомая фигура, в нос бьёт горько-кислый запах самели — Реус-Зей подхватывает меня и тащит в укрытие, за статую в шутовском колпаке и серебряной маске.
— Сидьи здьессь.
Еле успеваю кивнуть. Кехчи выхватывает саблю, с гортанным криком бросается в драку. Вытаскиваю из рукава "Макаров", он цепляется за застёжку, вплолголоса матерюсь, рву рукав нафиг, снимаю пистолет с предохранителя… Вовремя — возле статуи вырастает крепкий мужик в опереточном костюме наёмного убийцы. Будто соткался из пьяного угара улицы, мечущихся фонарей и обрывков ночной мглы. Не смешно. Стреляю, опальный Рыцарь Трона падает, а я с нехорошей улыбкой кошусь на странный метательный нож, отхвативший статуе руку и по рукоять въехавший в каменную стену рядом с моим плечом. Камень, блин, ножницы, бумага… С клинка стекает странный дымок, надо отсюда сваливать. Быстро! Кидаюсь к противоположной стене, чуток не успеваю, взрыв швыряет меня в канаву, над головой летят мраморные осколки, бордовый колпак цепляется за карниз и раскачивается там, уныло позвякивая бубенцами. Приземление удачное, успела сгруппироваться, ногу потянула, ну да это пустяки, главное — пистолет цел. Канава почти сухая, добрые горожане празднуют и веселятся на улицах, никто не выплёскивает содержимое ночных ваз, и на том спасибо. Вижу Илантира — стало быть, мужчина в костюме ворона и есть мой благоверный. Рядом Нен-Квек и новый кехчи, как его там? Неважно. Важно, что сзади в него целится придурок в алом плаще, замечательная мишень, вскидываю оружие, всё равно в грохоте потешных салютов затеряется… Небо расцвечивается фейерверками, тени двоятся и троятся, толпа вдалеке вопит, никогда не любила праздники, Господи, я попала или нет? — попала, враг падает, а мне, пожалуй, стоит посидеть здесь. Ну, воняет, зато безопасно. Окопчик, мать его… Ага, вот ещё один Рыцарь Трона — нет, его снял невесть откуда появившийся рядом Реус-Зей, блин, я не могу уследить за обстановкой, когда праздничные салюты заставляют Дойл-Нариж дрожать! Старею, что ли? Сзади хлюпает, разворачиваюсь и разряжаю обойму в ещё одного карнавального убийцу. Сказала уже — играть на маскараде самих себя не смешно! Ещё и ящеры туда же… Половина завязочек с Реус-Зея уже слетела. По-моему, он лишь рад.
Вообще-то, закончилось всё довольно быстро. Кехчи и Альтима "вели" меня достаточно профессионально, Айсуо осуществлял связь с основной группой, Роннен правильно рассчитал время и не оставил Никадосу шансов. Мне почти наверняка не дали бы умереть: супруг дорожит головой чокнутой жёнушки побольше, чем собственной. Превосходящие силы, нападение одновременно с четырёх направлений, удар основной группе в спину… стиль мужа узнаваем легко. Лорд Крим не любит рисковать.
Лорд Крим предпочитает играть наверняка.
Правильно предпочитает. Одобряю.
Троих взяли живьём, около десятка изрубили в капусту. Лишённые вожака, опальные рыцари на пару секунд растерялись. Роннену и Ваирмангу хватило. Парочка убежала, ловить не стали. Альтима, усмехнувшись, заявила, что ребята не из тех, кто лезет мстить за шантажиста. Вот и славно.
Я подошла к Нику. Кто-то добрый (ставлю на леди Имарру) решил не рисковать — тело перевернули и перерезали глотку. А в остальном с момента нашей последней встречи он ну ни капли не изменился, разве что одет по-здешнему. И широко распахнутые в последнем, предсмертном изумлении глаза.
Сбоку раздалось знакомое шипение:
— Льюб'бовь, вьелличь'е… За спьинной сльедьить н'адо!
Да, Нен-Квек, я знаю. Ты тоже прав. По-своему.
Реус-Зей подошёл к напарнику с какой-то тряпкой, принялся оттирать тёмную полосу на щеке — задели, что ли? Нен зашипел, но отбрыкиваться не стал. Запах самели, один на двоих…
Беременность делает меня сентиментальной, ещё в первый раз заметила.
Интересно, мальчик или девочка?
И как объяснить Роннену, почему я полезла в заваруху? Ведь не поверит, что не была в курсе — слишком хорошо он меня знает.
Ладно, это — потом. А сейчас улыбнуться мужу, устало кивнуть — да, в порядке, не зацепили… и выпучить глаза ничуть не хуже мёртвого Никадоса Ньекли.
И что здесь делает… Болик Ковалёв?
Да, прошло семь лет, но ошибиться трудно. Смазливая мордаха немного поистрепалась, в глазах убавилось наглости и прибавилось страха, но не узнать причину моих неприятностей невозможно.
— Любовь моя, ты, помнится, хотела взглянуть на Слайю?
Парень дёрнулся, покосился испуганно. Конечно, в лицо он меня не знает. Точнее, там, в нашем мире, не знал. Тут, скорее всего, Ник показал бабу, на которую идёт охота.
Болик, Болеслав, Слайя… Нет, я не могла догадаться. И не должна была, исходя из обстоятельств дела. Но когда разгадка стучит тебя по носу, она кажется такой простой, такой очевидной…
— Иана?
— Да, милый. В караулку его, завтра допросим?
— Видишь ли, дорогая… Этого человека я обещал лорду Имарре.
— Леди Имарре, — ненавижу привычку Ваирманга выныривать из ниоткуда. Сколько знакома с Чёрным Палачом — столько и ненавижу. — Лорду этот смазливый тип без надобности. А вот леди пригодится.
— Ты говорил, что не будешь вмешиваться, — в глазах Альтимы впервые засветилось что-то, похожее на отчаяние. Она подошла к нам, и Болик потянулся к агенту топтунов… как провинившийся щенок к хозяину. Леди Имарра небрежно потрепала ему волосы, а Ваирманг ухмыльнулся.
— Я не вмешиваюсь. Просто разъясняю ситуацию. Этот парень зачем-то нужен моей дорогой невестке, так пусть она его получит. Наследники у Кеоссия, в конце концов, уже есть.
— Это…
— Альтима, а вот врать я тебе запретил! — гнев Ваирманга хлестнул по воздуху раскалённым бичом — в прямом смысле слова. Короткая молния, ударившаяся в стену какого-то склада.
