- Мастера вампиров имеют обыкновение убивать слишком сильных своих детей, разве нет? - спросил Рафаэль.
- Некоторые имеют.
- Но, разве не странно, что такое количество почти бессильных вампиров, находившихся рядом с Белль Морт, обрели силу, находясь от нее далеко достаточно долгое время?
- К чему ты ведешь, Рафаэль?
- Ходят слухи, что некоторые мастера могут сдерживать силу своих потомков.
- Может, кто-то на это и способен, но насчет Белль я сильно сомневаюсь.
- Почему?
Жан-Клод снова пожал плечами в своей излюбленной манере.
Откровенно говоря, крысы были уж слишком осведомлены, чтобы чувствовать себя спокойно. Я знала одного мастера, который обрел новые силы уже в Америке, достаточно далеко от своего прежнего мастера. Однако, навряд ли это произошло намеренно. Мне вдруг подумалось, может, у некоторых особенно сильных мастеров вырабатывается нечто вроде гормона, сдерживающего силы тех, кто их окружает? Проверить это вряд ли получится, но в том, что говорил Рафаэль, был смысл.
- Крысы есть в каждом городе, - вступил в дискуссию Самсон, о присутствии которого все снова успели забыть.
- Так и есть, - утвердительно кивнул Рафаэль.
Я подумала о сотнях крыс, скользящих между стен, подслушивающих, и все, что они слышат - слышит и их король. Так ли это было на самом деле? Хотелось спросить, но, будучи в таком настроении, сложно сказать, как он отнесется к подобному вопросу.
- Я - потомок двух сил, но ты даже не побеспокоился о том, что мог нанести мне оскорбление, - сказал Самсон.
- Я не знаю, кем ты являешься для Жан-Клода с Анитой.
- И что, будешь продолжать меня игнорировать, ожидая реакции?
Рафаэль кивнул, и Самсон сказал:
- Я следующий на очереди в любовники Аниты.
- Почему же ты так долго это откладывал?
- Одна из привилегий женщины - заставлять мужчину ждать.
Казалось бы, говорят они обо мне, но суть разговора почему-то ускользала от моего понимания, или я вообще уже ничего не понимала.
- Ты пропустишь меня вне очереди?
- Нет, - отрицательно качнул головой Самсон.
Рафаэль перевел взгляд на Жан-Клода.
- Это твое последнее слово, что сын морского короля для тебя важнее меня и моих крыс?
- Рафаэль, здесь говорилось совершенно о другом, - ответил тот.
- Я считаю, что любой зверь, приходящий в твою постель, или в постель Аниты, тебе важнее, Жан-Клод. Можешь это отрицать, если охота, но доказательство этому в куске пирога, э?
- Доказательство в том, чтобы его съесть, - ответствовал Жан-Клод. - Ибо все пироги выглядят одинаково вкусными.
- Кажусь ли тебе я, или кто-то из моих людей, вкусным?
Я почувствовала реакцию Клодии через всю комнату. Вспышка силы, словно метафизическая пощечина, живо напомнила всем о том, насколько она сильна. И эта вспышка ясно показала, как Клодия относится к этим гастрономическим играм, в которых она принимать участие не станет.
Рафаэль настороженно вздохнул и дернул шеей, словно этот энергетический шлепок действовал сильнее, если находиться к Клодии ближе.
- Я не стану никого из крыс заставлять ложиться в чью-то постель. Но, если кто-то согласится, вы согласитесь принять их в качестве доноров крови или плоти?
- Уточни насчет плоти, - попросила я.
- Секс.
Ричард заерзал на диване.
- Крысы не делятся кровью ни с кем. Это правило ты, заняв место короля, ввел первым делом. Николаос истязала тебя, потому что ты запретил своим крысам кормить ее вампиров.
- Она была ненормальной, и расстояние было неплохой гарантией безопасности для моих людей. Близость к Жан-Клоду, напротив, кажется безопасней.
- И ты правда позволишь своим крысам стать проститутками-донорами? - голос Ричарда звучал почти шокированно.
- Позволю.
- И ты думаешь, что если несколько твоих крыс окажутся в наших спальнях, то это гарантирует твоим людям безопасность? - спросил Мика.
- А что бы ты сделал на моем месте?
- Ну уж не это, - ответил за него Ричард.
- Я спросил Нимир-Раджа, - сказал Рафаэль.
Ричард снова заерзал, а Мика, с другой стороны, устроился поудобней.
- А я уже сделал то, что ты предлагаешь.
Рафаэль кивнул:
- Ты предложил себя Аните и Жан-Клоду, и теперь твой пард, хоть и является одной из самых немногочисленных групп в районе, защищен лучше остальных в Сент-Луисе. Сколько из твоих леопардов дают вампирам свою кровь?
- Да почти все.
Рафаэль выразительно развел руками, словно говоря: «Вот видите?»
Мне хотелось ему возразить, но надо постараться быть честной. Может, его аргументы не так далеки от истины. Благодаря нам Мика стал во главе горячей линии мохнатой коалиции, а это означало, что он постепенно становится тем, к кому обращаются за помощью члены всего разношерстного сообщества. Он стал нашим связующим звеном с ними, и его эфирное время все увеличивалось. Этот кус он держит мертвой хваткой.
В местном парде количество членов меньше, чем почти в любой из других групп, но с леопардами никто связываться не спешит. Потому что и я, и Жан-Клод, и наши люди - все мы продолжаем убивать тех, кто на них покусится.
Я бросила взгляд на крысиного короля и мягко буркнула:
- Вот черт.
- Ага, - согласился он.
Я мельком глянула на Ричарда и Жан-Клода, сидевших рядком на диване с одной стороны.
- Он не ошибается, так?
- Мне сложно спорить с его доводами, - ответил Жан-Клод.
- Нет, - встрял Ричард. - Он не прав.
- Я не сказала, что он прав, Ричард, - сказала я. - Я сказала, что он не ошибается.
- А в чем смысл? Если Рафаэль не ошибается, значит, он прав. - Ричард повернулся так, чтобы видеть меня, и загородил от меня Жан-Клода - с такими-то широченными плечами это несложно.
- Он прав в том, что наши любовники могут чувствовать себя в безопасности. Но он ошибается в том, что мы могли бы отдать кому-то крыс на растерзание.
- Наша с вами связь основана только на деньгах и контрактах, - сказал Рафаэль. - Я бы чувствовал себя намного увереннее, будь эта связь немного более личной.
- Мы даем тебе слово, что будем соблюдать договор, заключенный с крысолаками, - произнес Жан-Клод.
- У вас и с гиенами тоже заключен договор, а я не верю, что Ашер сможет долго противиться дождю льстивых предложений Нарцисса.
- Ты ошибаешься, предполагая, что Ашер размазня. Это не так, - сказал Жан-Клод.
- Ты влюблен в него, и не можешь судить трезво.
- Я бы мог сказать, что ты не влюблен в него, и поэтому не можешь судить трезво.
- Прикажи ему не иметь интимных связей с гиенами, и я этим вполне удовлетворюсь.
- Я бы не хотел такое приказывать, - ответил Жан-Клод.
