Внизу продолжался бой. Там кричали, стонали, трубили в рога, слышался звон оружия, удары, топот множества ног. Вся крепость пришла в движение. Казалось, что весь гарнизон замка сбежался к Верхним воротам, чтобы дать отпор неожиданно прорвавшемуся врагу. Но это было не совсем так. Целый отряд мавров в это же самое время пытался штурмовать верхнюю площадку Западной башни, на которой укрылись Гуго де Пейн и Кристина де Селери. Сначала наверх ринулись несколько мавританских стражников, но Гуго успешно отбил атаку, пуская вниз, вдоль узкой лестницы, стрелу за стрелой из лука убитого им вражеского лучника. Но стрелы быстро закончились, лук стал бесполезен, и у рыцаря в руках остались только легкая сабля со сломанным кончиком и короткий меч поверженного лучника, слабое оружие против длинных сабель тех воинов, которые теперь лезли наверх, преследуя христианского рыцаря. К тому же, уже давали знать о себе многочисленные, но, к счастью, неглубокие порезы, полученные рыцарем в этом бою и покрывающие все свободные от кольчуги части тела. Наваливалась и усталость. Несмотря на все это, Гуго де Пейн был полон решимости защитить свою любимую. Не для того он проделал весь этот путь, чтобы умереть здесь, на глазах милой Кристины. Он не знал, как складывается бой за замок, но верил в победу. Джеральд, как только сможет, должен прийти на выручку. Они договорились заранее, что Джеральд принесет де Пейну его рыцарский меч сюда, в Западную башню, но Джеральд почему-то все не появлялся. Гуго уже не знал, что и думать.
Но строить предположения сейчас было некогда. На площадку поднимался громадный темнокожий мавр, вооруженный пикой. Через мгновение этот человек упал обратно на лестницу: коротким мечом лучника де Пейн ткнул точно в шею врагу. Но еще трое воинов быстро преодолели подъем и оказались на верхней площадке. Быть может, с простыми солдатами рыцарь бы и справился с обломанной саблей в одной руке и с коротким мечом в другой. Но эти трое не были простыми солдатами. Благородные мавританские витязи оказались теперь противниками Гуго де Пейна. Разодетые в шелка и дорогие кольчуги, с остроконечными золочеными шлемами на головах, они неумолимо теснили де Пейна, и рыцарь не мог сдержать такой натиск. Перед нацеленными на него двумя длинными саблями, он вынужден был отступить к каменным зубцам ограждения. И тут де Пейн увидел, как Кристину, стоящую на другом конце площадки и оцепеневшую от зрелища смертельной битвы, схватил за волосы третий нападавший, самый высокий мавр.
– Она моя и не достанется этим неверным псам, пусть лучше умрет, – услышал рыцарь страшные слова на арабском и очень хорошо понял их смысл, когда высокий витязь занес над девушкой свой кривой кинжал. И Гуго ничего не мог сделать, никак не мог предотвратить гибель своей возлюбленной. «Неужели, чтобы увидеть ее смерть послал меня сюда Господь?» – мелькнула страшная мысль в голове де Пейна. Но Господь уже выслал помощь. Из лестничного проема высунулся Джеральд с натянутым луком и пустил стрелу.
Высокий витязь, занесший кинжал над Кристиной, покачнулся, когда стрела впилась в кольчугу на его правом плече. Хватка убийцы ослабла на мгновение, но кинжал в его руке продолжал стремительно опускаться, и остановить его уже было нельзя. В последний момент девушка рванулась всем телом из рук злодея, оставляя в кулаке мавра большой клок своих золотистых волос, и попыталась закрыться руками от страшного кинжала. Но коварное кривое лезвие все же нашло плоть. Брызнула кровь, и бесчувственное тело Кристины упало на камни дозорной площадки. Тяжкий стон вырвался из груди Гуго де Пейна, но он не бросил оружия, а напротив, продолжал биться с двумя своими противниками еще упорнее: праведный гнев закипел в его крови.
В этот миг Джеральд вышел из лестничного проема и, увидев наконец де Пейна, кинул ему рыцарский меч. Но Гуго, желая поймать свой клинок, выронил короткий меч лучника, пропустил удар одной из сабель нападавших и вдруг почувствовал как холодная сталь, обжигая, прошлась по ребрам: сильный удар вражеского клинка из дамасской стали прорубил кольчугу у рыцаря на боку. Этот удар стал последним движением мавританского витязя: яростно ударив в ответ своим длинным мечом, Гуго разрубил шлем нападавшего вместе с головой. Но второй противник, увидев смерть товарища, лишь усилил натиск, резким ударом вышибив из левой руки рыцаря обломанную саблю, которую де Пейн использовал в бою в качестве щита. И тут верный оруженосец Джеральд помог ему в последний раз: стрела англичанина вонзилась в шею грозного витязя. Враг задергался и рухнул, и в тот же миг Гуго увидел, как высокий мавр, только что так жестоко расправившийся с беззащитной Кристиной, бросился к Джеральду и вонзил свой загнутый кинжал в грудь оруженосцу по самую рукоягь. Любая кольчуга была бы бессильна против такого удара. Захлебнувшись собственной кровью, славный оруженосец пал.
Мавр повернулся к де Пейну, и яростные карие глаза их встретились.
– Ты знаешь, кто я, неверный? – спросил мавр на иберийском, наступая на рыцаря.
– Ты враг мой, – сказал Гуго, шагнув навстречу.
– Я шейх Абас, сын эмира Сарагосы, – гордо провозгласил мавр, выставив вперед саблю.
– Кто бы ты ни был, сейчас ты умрешь, подлый убийца женщин, – холодно проговорил рыцарь, поднимая меч.
– На все воля Аллаха, но если мне суждено умереть, то я заберу с собой и тебя, – спокойно произнес мавр и ударил. Меч встретил длинную саблю в полете, звеня, металл засверкал в воздухе.
Христианский рыцарь и мавританский витязь стояли друг против друга на дозорной площадке и остервенело рубились клинками. Ярко сверкали искры, когда толедская сталь прямого меча встречалась в ударе с дамасской сталью длинной изогнутой сабли. Схватка была жестокой и скоротечной. Она прекратилась внезапно: один из дерущихся рухнул на спину и не двигался более, другой повалился лицом вниз, но еще шевелился. И этим вторым, в ком еще теплилась жизнь, оказался шампанский рыцарь.
Сил подняться у де Пейна уже не было. Превозмогая боль, пополз он на другой конец дозорной площадки, туда, где без движения лежала Кристина. И кровавый след тянулся за рыцарем. Победа далась ему тяжело: из глубокого пореза на правом боку лилась кровь. Левая рука не действовала: сабля шейха рассекла рукав кольчуги. Не успей Гуго отпрыгнуть, он остался бы и вовсе без руки. Несколько колющих ударов оставили раны на груди, и если бы не крепкая кольчуга, которая хоть и поддалась, но пропустила только самый кончик лезвия, рыцарь был бы неминуемо мертв.
Кровь вытекала из ран, и вместе с нею последние силы оставляли Гуго де Пейна. Сердце воина колотилось, как кузнечный молот, а перед глазами все плыло, красная пелена начинала застилать его взор. Он оставил попытки встать, а лишь подполз к Кристине и лег на каменный пол рядом с ней. В последний раз хотел он прикоснуться к ее губам и умереть, обнимая ее. Но девушка, которая неподвижно лежала все это время, почувствовав прикосновение, вдруг зашевелилась, застонала и слегка приподняла голову. Кристина была ранена, но жива.
