— Точно, оттуда его убили. — Подтвердил возвратившийся Жужа — Я там кой-чего нашел. Там за поворотом шахта лифта. У тебя что?
— Батарея почти сразу села. Но, кажется, у него был маршрут именно этого подземелья. Лифт работает?
— А плоть его знает. Шахта пустая, только лампочка над ней светится.
Фома без слов направился к шахте.
— Э, ты куда? Если лампочка работает, это не значит, что лифт тоже. Если хочешь знать, во всех подземных помещениях по всей Зоне все целые лампы без питания работают.
Но Фома его и не думал слушать и уже свернул за угол, разбрасывая ногой гильзы. В трех метрах от угла была видна шахта подъемника. Лампочка действительно работала, одиноко топорщась из стены над шахтой. Ее красный свет почти не рассеивал мрака. Слева на стене была вмонтирована минипанель с двумя кнопками — красной и зеленой. Красная светилась изнутри. Сзади подошел Жужа.
— Пошли обратно. Лифт далеко внизу, я гильзу туда бросал — звука падения не было. А тросов, сам видишь, нет.
— Конечно нет, это же не лифт, а подъемник. И никуда я не пойду, пока не проверю.
Фома ткнул в тусклую зеленую кнопку, та засветилась, где-то в глубине шахты раздался почти неслышный металлический скрежет, хлопок и наступила тишина.
— Ну, убедился? Не работает твой подъемник! — обрадовался Жужа.
— Чему ты радуешься? Другого пути нет. Лучше надейся, чтобы он работал.
Пару минут ничего не происходило. Затем стал слышен звук, похожий на жужжание дрели. Через полминуты в шахте показалась и замерла площадка подъемника без бортов и стен, заваленная трупами монолитовцев. Определить их количество не представлялось возможным.
— Я на этой катафалке не поеду, — растеряно и неуверенно заявил Жужа, предвидя намерения напарника.
— Не хнычь. Лучше за остальными сходи.
— А ты чего раскомандовался? — возмутился Жужа.
— Я веду, я и командую.
Жужа невесело побрел назад, но обернулся и неожиданно спросил:
— Фома, как думаешь, этот твой Прохор нас сюда нарочно завел?
— Скорее всего. Только я не пойму, зачем.
— А он не контролер случаем?
— С дуба рухнул?! — Фома покрутил пальцем у виска — Когда я рассказывал о нем, ты где был?
— А как тогда мы все, кроме тебя, его не помним?
— Думаю, он вас гипнозом обработал. А я, если ты не забыл, на улице сидел. Думаешь о всякой ерунде. Думай лучше о том, как вы через «холодец» перебираться будете. Все, иди, а я пока подъемник почищу.
Ждать отряд пришлось не менее получаса. За это время Фома вытащил и сложил у стены шестерых мертвых сектантов с удивительно гнилым и проржавелым вооружением. С работой справился быстро, и остальное время сидел без света у стены, экономя энергию фонарных батареек. Силы возвращались, болела только спина, и ощущалось легкое недомогание.
Первым появился немного взволнованный Жужа.
— Чего в темноте сидишь? — заворчал он и сразу его тон стал неуверенным — Это… Пижона не бей, ладно?
— Больно надо. А почему просишь?
— Он твою снайперскую винтовку в «холодце» утопил. Короче, помогал мне перебрасывать вещи через аномалию и… не добросил. Она ж тяжелая, блин! Хорошо еще, Барон помог пулемет перебросить.
— Вы поэтому долго так? Пять человек не могли оперативно переправиться, даже не смотря на вещи?
— Нет. Просто там Кирилл надумал от лишнего избавиться и выбросил в «студень» комп и почти всю аппаратуру, кроме сканеров. Говорит, ничё не пашет. Еще твои патроны лишние пришлось выбросить.
— Ну понятно, это десять минут. А остальное?
— Да там… — замялся Жужа — Короче, Кирилл и сам чуть не сплавился в «студне». Щас, сам все увидишь.
Подошли остальные и Фома заметил, что ученый одет только в камуфляж с противогазом на голове. Его научного скафандра нигде не было и стало ясно — костюмчик постигла судьба винтовки.
— Видишь, — спросил Жужа — Его самого чудом из снаряги вытащили. Перепрыгнул он и на спину упал. Короче, завяз. Вот и…
— Ясно. — Прервал Фома — Пижон, артефакт или дробовик мне отдаешь?
— Дробовик. — Угрюмо выбрал сталкер, сознавая причину вопроса.
— Шучу, у Жужи «Гадюку» возьму — нечего ему с кучей стволов таскаться, надорвется еще. Если все готовы, можно двигаться. Никого с собой не тащу, так что, выбор за вами.
Площадка подъемника была маленькой, так что места еле хватило для всей группы с поклажей. Все, кроме Фомы откровенно нервничали и даже побаивались спускаться в неизвестность. К тому же при движении постоянно мелькали стены шахты, дополнительно нервируя.
Через минуты три медленный спуск завершился в маленькой комнатке, где и располагалась шахта. Ржавая металлическая дверь была заперта.
— Жужа, попробуй выбить. — Предложил Фома.
— А чё сразу я? — возмутился здоровяк, но направился к двери.
Его нога провалилась от удара в середину проржавевшей двери, в ней образовалась дыра.
— Вот же и впрямь: сила — уму могила. — Прокомментировал Фома, пока Жужа вынимал ногу — Ты ближе к замку бей.
Со второго захода получилось удачнее, и дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. За дверью оказался квадратный железнодорожный тоннель, а сама шахта была в месте, похожем на станцию метро. Тоннель тянулся в обе стороны, отбивая всякое желание соваться в него своим непроглядным мраком. Через равные промежутки потолок поддерживали бетонные подпорки.
— Ну и куда дальше, Сусанин? — Жужа не нашел ничего лучше, чем упрекнуть Фому.
— Ты меня спрашиваешь? Я не знаю. Но мыслишка есть. По двое разойдемся в обе стороны и проверим, есть ли где что-нибудь на ближайших двухстах метрах.
— Что, например? — уточнил Барон — И чего это ты командуешь? Командир группы все еще я.
— А мне тебя, значит, ждать пока ты свой восьмибитный мозг начнешь использовать? Сектантов дохлых искать к примеру. Я иду направо, кто со мной? Жужа?
— Пошли.
Пока остальные решали, кому отправиться в другую сторону, они уже отмахали по узкоколейке приличное расстояние. Идти было удобно — рельсы вмонтированы в бетонный пол вровень. В тоннеле было влажно, шершавые бетонные стены были мокрыми и местами начинали крошиться, рельсы слегка заржавелыми. По потолку тянулся пучок проводов с лампами в колпаках через равные промежутки. Ни одна из них не горела. Тоннель временами изгибался и за очередным поворотом замаячил тусклый свет.
— Думаю, нам туда, там хоть свет есть. — Высказался Жужа, глядя вдаль на пятна света.
— Угадал. Вернись и позови остальных, а я пока патроны переложу из твоего рюкзака в свой. «Гадюку» оставь мне. — Фома без сантиментов стащил с напарника рюкзак и снял маску с лица.
