— Нет, не это. То, что я хотела сказать, слишком нецензурно, — что-то странное спокойствие Апекса меня пугало еще больше, чем его возможная ярость.
Он в ответ лишь засмеялся.
— В чем подвох? — с крайним подозрением поинтересовалась я. Мало ли, вдруг у него как всегда все продумано, и про разрушение Омута он знал заранее. Может, этот Омут вообще что-то другое означает, какая-нибудь неважная ерунда. Вот потому Алекса происходящее так и веселит.
— Никакого подвоха, моя драгоценная, — все-таки снизошел до пояснения он. — Жалко, конечно, Омут, столько над ним наши архимаги трудились. Но в целом лично я никакой проблемы не вижу. Теперь ты у меня, так что магическое выгорание не столь актуально.
— Так ты просто меня этим пугал?! — изумленно ахнула я.
— Почему же, нет. Ты мне, конечно, не поверишь, но в целом мне совершенно плевать на уникальных магов. Есть они, нет их — какая собственно разница? Тем более теперь никто из них в здравом уме не рискнет свою магию проявлять. Выгорание — это последняя мера, которую я не стал бы осуществлять без крайней на то необходимости. Но на всякий случай очень тебе советую лучше лишний раз меня не злить, — прозвучало с явным намеком. — А то мало ли, вдруг передумаю. Так что, драгоценная моя, ты теперь у меня будешь тихая и послушная.
На эмоциях я забыла про фиолетовое мерцание. Так кулаком и двинула Алексу в скулу. Он запоздало перехватил меня за запястье и тут же магию заметил.
— Это еще что?!
Мерцание как раз стало видимым. Оно стремительно разрасталось по моей коже, покалывая множеством фиолетовых иголочек. Честно говоря, я и сама перепугалась. Доли секунды, и мир вокруг меня заволокло фиолетовой пеленой. Мгновения полета в никуда, и я пребольно упала на землю. Вокруг меня световыми потоками простиралась изнанка мира. Видимо, Мирабель удалось воссоздать магию перехода. Вот только меня и зашвырнуло куда-то в другое место. Благо, не слишком далеко — похоже, на окраину Лейна. Но меня сейчас мало волновало, что добираться до Дома факультета далеко. С одной стороны, радовало, что я вырвалась от Апекса. Но с другой, теперь-то он точно разозлится…
В Доме факультета я оказалась не скоро. Путешествовать на световых потоках я не умела, дракон в этот раз за мной не прилетел, так что пришлось идти пешком. А учитывая неблизкое расстояние и слабость, добиралась я почти сутки.
Меня никто не искал. И, честно говоря, это порождало неслабую панику. Друзья бы точно не бросили, и раз не отправились на поиски, значит что-то случилось. Вдруг они так и не успели скрыться из гильдии? Вдруг они схвачены стражами Ордена Заката? Вдруг на них первых Алекс в приступе ярости прикажет испытать магическое выгорание?!
Да и Реф бы хоть как уже меня нашел. Но если и он не ищет, то, может, уже осуществил свой таинственный и наверняка жуткий план? А что, если Рефа больше нет в живых?..
Из-за всех этих мыслей я уже была на грани истерики, пока добралась, наконец, до Дома. Усталая и морально, и физически, я переступила порог гостиной в отчаянной надежде на чудо. Пусть только все будут здесь! Лишь бы с ними все было в порядке! Но меня встретила мертвая тишина…
— Апем! — тут же позвала я.
К счастью, дух тут же высунулся из-за стены.
— О, вернулась, — констатировал он довольно апатично.
— Алем, где все? Куда все подевались?
— Да ушли с час назад, — зевнул он.
Я даже обомлела.
— То есть… с ребятами все в порядке?
— Пока да. Ну а дальше, кто знает, — Алем хотел снова втянуться в стену, но у меня уже нервы не выдержали:
— Да расскажи ты все нормально!
Дух демонстративно закатил глаза, но все же смилостивился:
— Они вернулись из гильдии. Тавер быстро оклемался. Мирабель сказала, что ты сейчас прикрыта ее магией, так что тебя отыскать невозможно. Но я-то знал, что ты на изнанке уже, сказал им об этом. Так что тратить время впустую на твои поиски они не стали, все подробно обсудили и поспешили обратно в физический мир. Вот и все, — он развел руками, мол, пустяки какие.
Тут же втянулся обратно в стену, но через секунду снова выглянул:
— А, да, Реф на тебя очень зол. Остальные рассказали ему обо всем. И о твоей вылазке отсюда, и о рискованном замысле с Омутом. Несмотря на уверения Мирабель, что толку нет, Реф отправился тебя искать. На твое счастье вы с ним, видимо, как-то разминулись.
Ну ничего-ничего. Я его подо>еду.
— Слушай, Алем, а ты совсем-совсем, что ли, не удивился насчет Тавера? А то ты так спокойно про все говоришь…
— А смысл теперь удивляться? Все равно нам всем недолго осталось. Ну оказался королевским потомком именно Тавер — что тут скажешь? У судьбы всегда свои причуды и довольно странное чувство юмора. Хуже кандидатуры не найдешь. Хотя нет, — он усмехнулся, — есть кандидатура и похуже, — выразительно глянул на меня, — но, к счастью, ты вообще тут никаким боком.
— За что ты меня так не любишь? — стало очень обидно.
— За то, что ты погубила всех нас, — ответил Алем очень серьезно. — Лично мне осталось существовать совсем чуть-чуть. Дом продержится дольше, но ненамного. И уж извини, я не намерен последние мгновения своей жизни тратить на тебя.
Он исчез, а я так и осталась ошарашенно стоять посреди гостиной. Кое-как справившись со ступором, я подошла и робко коснулась одной из стен. Мои пальцы тут же обдало знакомым теплом. Накатило умиротворение. И знакомый голос перекрыл панический хаос моих мыслей:
— Ничего не бойся и не вини себя… Происходит то, что должно произойти… Ты выбрала правильный путь…
Я благодарно кивнула. Но все равно было ужасно жалко Апема, и еще больше Дом, если он и вправду скоро исчезнет. И все же умиротворение успокаивало… Я побрела наверх. Немного передохнуть, восстановить силы и решать проблемы по мере их поступления. Главное, с ребятами все в порядке, и Реф жив, пусть и очень зол на меня. Почему-то я не сомневалась, что он не заставит себя ждать.
Пусть я давно ничего не ела, но аппетита не было напрочь. Я с трудом уговорила себя на чашку чая с булочкой, чтобы хоть как-то силы поддерживать. Во времени я от усталости потерялась, так что даже не знала, вечер сейчас или вообще утро. Алем не показывался, никто из друзей не возвращался. Да и зачем они отправились обратно в физический мир? Наверное, что-то важное и срочное… Но толку мне ломиться вслед за ними. Сама я с изнанки все равно не смогу выбраться. Да и силы сначала нужно восстановить. А то сейчас, казалось, я могу лишь, максимум, добрести до кровати.
Переодевшись в ночную сорочку, я уже собралась ложиться спать, как внизу хлопнула входная дверь. Сердце на миг екнуло. Я мгновенно поняла, кто именно пришел. И как же не вовремя! Я сейчас была слишком вялая и вымотанная, чтобы ругаться и спорить. Хотя и Реф наверняка растерял весь свой гневный запал, пока меня разыскивал. И вот, кстати, с чего бы ему так психовать? Ну не послушала я его и что? Казалось, его злило не столько мое непослушание, как что-то другое. Но что именно? Ответа я не знала.
В коридоре послышались шаги, дверь распахнулась без стука. С первого взгляда на Рефа стало понятно: нет, его гневный настрой не только никуда не делся, но и чуть ли не на грани. Похоже, он просто очень за меня волновался, пока искал. Но, естественно, заключать в жаркие объятия и пылко признаваться, как он за меня испугался, Реф не стал.
Но и сказать он ничего не успел, я его опередила:
— Такое впечатление, что ты чем-то не доволен, — сказала как можно спокойней и равнодушней. Перестаралась. Получилось с чуть ли не пренебрежением.
Судя по гневно сверкнувшему взгляду, Рефа это разозлило еще больше.
— А, по-твоему, повода нет? — холодно парировал он. — Может, уже хватит подвергать остальных опасности? То, что у тебя нет чувства самосохранения и банального здравомыслия — это твои личные проблемы. Но нечего впутывать в свои безумные планы окружающих.
Безумные планы?.. Да я сегодня вообще-то отсрочила магическое выгорание множества людей! А Реф так говорит, словно я на увеселительную прогулку выбралась дурью помаяться!
— А тебе-то какое дело до окружающих? — во мне закипело возмущение. — Ты же у нас весь из себя воин-одиночка! И знаешь, Реф, не тебе мне высказывать про опасность для других. Уж не ты ли в свое время внушил мне, чтобы я за тобой на изнанку мира пошла, когда там кишели демоны? Ну давай скажи в очередной раз, что это было ради меня самой и вообще вселенского блага. И я, конечно, с тобой соглашусь. А то смотрю, мое несогласие как-то странно на тебя действует. Учитывая, что ты плевать на меня хотел, клеймо собственности ничего не значит и прочий бред, в котором ты пытаешься меня убедить.
Честно, сама была в шоке от своей наглости. Причем, получалось так не специально, без оглядки на великий замысел «надо довести Рефа, чтобы он сказал правду». Просто уж очень меня обижала эта его холодная злость.
