При этом выглядел он куда спокойнее, чем до этого. Всё-таки в ситуациях, когда никто (или ничто) не угрожало его жизни, он снова становился тем, кем он всегда и оставался — уверенным в себе отпрыском одного из самых титулованных семейств в Мире. Со всеми вытекающими.
— Я тоже не узнаю! — моментально отозвалась Милена. Вот уж кто точно не выглядел ни напуганным, ни даже встревоженным. Всё-таки справляться с опасностью и адаптироваться к любым условиям, какими бы жёсткими они ни были, давно переросло для неё в привычку. — Но знаете что… Очень хочу узнать! Прямо-таки жажду…
И не успел я ничего понять, как она, сорвавшись с места, бросилась к дверям кабинета. Мгновение — и она распахнула их самым наглым образом — вульгарно пнув с ноги.
Мы с Аланом бросились за ней следом. И, разумеется, как всегда в самый ответственный момент, я сплоховал — предчувствуя опасность, автоматически перешёл на Первый уровень Резерва и, поспешив, случайно толкнул Алана. Тот, разумеется, тут же полетел на пол, увлекая за собой явно не ожидавшую атаки со спины Милену.
Так что в кабинете мы очутились самым дурацким образом — лёжа друг на друге на полу, трепыхаясь и комически постанывая.
Да уж, ничего не скажешь, драматическое появление! Сразу демонстрирует весь боевой потенциал команды! Может напугать кого угодно…
При этом, лёжа на полу, я совершенно ничего не видел, кроме чёрных блестящих сапог стоящего в кабинете человека. Бестолковый угол обзора! Вот бы немножечко повыше — и я бы наконец-то разглядел, кто стоит передо мной!
Но, кажется, нашего визави всё как раз устраивало. Во всяком случае, он разразился смехом. Немного истеричным, конечно, напоминающим хохот опереточных злодеев, но всё же искренним и радостным. Но далеко не добрым.
— Ох, молодцы! Повеселили старика! — вытирая выступившие от смеха слёзы, простонал он. — И как грозно появились! Как впечатляюще! Ну прямо настоящие герои, ни дать ни взять!
И тут я наконец-то узнал этот голос.
Наконец-то подняв глаза, я посмотрел Деронду Деру, ректору Академии, прямо в глаза.
Это был он, собственной персоной. Важный, надменный и очень официальный на вид, он, заложив руки за спину, с лёгкой полуулыбкой на губах взирал на нас. Всё такой же, как и всегда, в этот раз он показался мне неуловимо другим, незнакомым.
Но это точно был он.
И я никак, совершенно никак не ожидал его здесь сейчас встретить! Ну решительно никак!!!
И не только я один. Судя по обращённым на ректора ошарашенным взглядам Алана и Милены, его присутствие здесь стало настоящим сюрпризом и для них тоже!
— Вы???!!! — прокричали мы трое одновременно.
— Я! — мягко улыбнувшись одними губами, нараспев произнёс ректор, буравя нас внимательными холодными глазами. — Удивлены?
— Ещё как! — честно ответил я, с громадным трудом подавив дрожь в голосе.
Нет, ну серьёзно, я давно подозревал, что в Академии не всё в порядке, но чтобы таинственным незнакомцем, всё знающим обо мне и моих приключениях в Мире, и принимающим в них далеко не последнюю роль, оказался именно ректор!..
Мне это и в голову не приходило! Слишком уж он грамотный и обаятельный! Хитроумный, конечно, без проблем способный совершить не самый благовидный поступок (что доказала история с Миленой), оправдываясь (а иногда и искренне веря) какими-то высшими целями, но всё же не суперзлодей, не зловещий мастермайнд, тайно присутствующий везде и повсюду!
И самое обидное, что, не появись он здесь сейчас, я бы ни за что на него не подумал! Да уж, детектив из меня так себе! Утешает лишь, что Алан с Миленой удивлены ничуть не меньше…
Но и тут меня ждал сюрприз.
— А я всегда знала, что с вами что-то не так! — едва ли не улыбаясь от удовольствия, выкрикнула прямо в лицо ректору Милена. — Вы же сволочь! Равнодушная тварь со стеклянными глазами, способная прикончить кого угодно ради собственного блага и лживых идеалов! Знаете, сколько я таких как вы на Западе видела? Сотни! Тысячи! Да подобных вам там каждый второй! А то и первый! Так что я всё о вас знаю!..
— А, может быть, ты просто дуешься из-за того, что он натянул на тебя ограничители! — не удержался от шпильки Алан. — И если бы ты действительно что-то знала, то уж точно бы этим воспользовалась! Уж такой у тебя характер!
Развить мысль ему не дал меткий удар Милены, заставивший потомственного дворянина согнуться в три погибели.
— Молодёжь… — устало вздохнул ректор, тяжело вздыхая так, как будто за долгие годы жизни ему всё на свете успело надоесть. Хотя не удивлюсь, если так оно и есть. Всё-таки прожил он много. И сегодня мне кажется, что куда больше, чем я думал. — Ссоритесь по мелочам! Конфликтуете почём зря. Живёте в своих собственных фантазиях, полностью поглощённые мелкими ненужными страстями. А самого главного и не замечаете…
Вот в этот раз я был вынужден с ним согласиться.
— То есть с самого начала это были вы? И вы всё знали? — спросил его я, с трудом сдерживаясь. — Знали, что я из другого мира?!
— Ну конечно же, молодой человек! Конечно же я всё знал! — улыбнувшись, ответил ректор. Кажется, его привычная сдержанность ему сегодня изменила, и он с трудом сдерживался, чтобы сразу всё нам не выложить. — Ваше появление не было для меня секретом! Сюрпризом — да, несомненно! Да ещё каким! Никогда в современной истории в Мире ещё не появлялся выходец из другого мира Бесконечного…
— Чего? — тупо переспросил Алан. — Это, простите, что такое, Бесконечное?
— Именно так! Именно так и не иначе! — с необычной, совершенно ему несвойственной страстью, бросился пояснять ректор. — Дело в том, что, как вы знаете благодаря вашему замечательному другу Олегу, наш мир — не единственный! Таких миров много! Невероятно много! Вы даже не можете вообразить, сколько их на самом деле! Целая бесконечность разных, непохожих один на другой миров! Именно эту совокупность миров обычно и называют Бесконечным…
— Кто их так называет? — теперь уже я поинтересовался у Деронда Деру. — Насколько я знаю, в Мире вообще не знают о существовании других миров! Все здесь думают, что это невозможно!
Меня трясло от возбуждения. Оказывается, ректору с самого начала было всё известно! Он вообще знал намного больше, чем я даже мог предположить! Вполне возможно, что именно сейчас он расскажет мне что-то, что поможет мне вернуться домой…
— Их так называют те, кто путешествуют по другим мирам, разумеется! — Мягко и слегка пренебрежительно ухмыльнулся ректор. — Их обычно называют Сияющими или мироходцами. Имён у них множество! Странствовать между мирами им помогает некое Сияние, якобы связующее все миры воедино. Но информации о них слишком мало. Вряд ли вы вообще о них когда-либо слышали! В Мире о них помнят только давно пожелтевшие страницы книг, написанных так давно, что за это время горы успели возникнуть и обрушиться…
— Врёте вы всё! — насупившись, сообщила ему Милена. Она по-прежнему клокотала от гнева, и лишь остатки благоразумия позволяли ей не броситься на Деронда Деру с кулаками. — Ни в одной книге такого нет! Дома, на Западе, я прочла тысячи книг! И ни о каких Сияющих там нет даже упоминания!
— Ну, знаешь ли, милая, книги бывают разные! — непривычно мягкой, как будто бы даже не своей улыбкой снова улыбнулся ректор. — Твой отец на Западе, конечно, умудрился собрать хорошую библиотеку. Множество редчайших знаний! Уж твой отец точно знает, что именно они делают человека по-настоящему могущественным. Но дело в том, что книги бывают разные. Не все из них содержат нужную информацию! Бывают просто книги, бывают очень редкие и древние книги, а бывают Книги…
Тут его взгляд остановился на мне, и я всё понял. То, как он произнёс последнее слово…
— Вы и про Книгу знаете! — воскликнул я, не веря своим ушам. — Но как?!
— Очень просто! Терпение и много времени — и любая задача окажется совсем не такой сложной, какой она казалась на первый взгляд! Очень много времени… — объяснил мне ректор прописные истины. — Ты удивишься, но Книга уже бывала в Мире. Многие тысячи лет назад. И умудрилась при этом оставить после себя такой след, что даже многие тысячелетия не смогли его стереть! Уникальный артефакт! Одних из мощнейших, о которых мне доводилось слышать! И при этом разумный! С характером! Но, вот беда, исчезнувший из Мира бесследно очень и очень давно… По крайней мере, там думают те немногие, кому вообще известно о существовании Книги…
