Мангуст думал сейчас только о том, чтобы не подхватить воспаление лёгких. В подобных условиях без лекарств долго не протянуть. Благо, физические упражнения немного согревали, но пустому желудку требовалась еда, о чём он неустанно напоминал.
Следовать за уставшими людьми, двое из которых к такой тёплой погоде не привыкли, труда не составило. Сейчас Мангуст завидовал кирам, для которых подобная погода просто блаженство, и они от неё даже потели. Частенько каю ошибался, наступая на сухую веточку или проваливаясь в ещё не растаявший снег, но люди даже не оборачивались. Порой казалось, встань он в полный рост и пустись в пляс, они на него даже внимания не обратят.
Вскоре, когда наползающая темнота уже не позволяла идти дальше, они развели костёр. Мангуст пожирал взглядом разгорающиеся языки пламени, в которых растворялись редкие снежинки, и грел руки своим дыханием. Сейчас каю отдал бы всё, чтобы только оказаться поближе к теплу и еде. Терпеть он всегда не любил. Когда они собрались вокруг костра, принявшись на нём что-то готовить, Менги заговорил:
— Коль так случилось, что втроём мы остались, ты должен ведать. Для начала о Захаре, — Менги выразительно глянул на Захара.
Мангуст, затаив дыхание, и даже забыв про озноб, придвинулся ближе.
Поднявшись, Захар моргнул и тут же исчез, появившись за спиной Даарга. Тот выругался, когда Захар положил ему руку на плечо.
— Из-за этой способности, — проговорил Захар, возвратившись на своё место. — Меня и преследуют. Как-то раз, по неопытности, давным-давно, я, всё-таки, попался. Они называют себя каю. У них существуют некие предметы, с помощью которых они ищут эту силу и находят меня.
— Это ведь божья сила! Ты действительно посланник Бургана! — воскликнул помешанный на высших силах Даарг, на что Менги лишь фыркнул. — Как они могли так поступить с посланником Бургана?! Постой, ты сказал, находят? То есть, сейчас эти предметы тоже чувствуют тебя?
— Думаю, да. У нас есть некоторое время, так как появление силы произошло для них неожиданно, но не стоит их недооценивать. Надо бы поскорее смываться отсюда.
Мангуст отчётливо видел, как из-за жары Менги с Дааргом вытирали катившийся с лица пот, в то время, как он вынужден был терпеть, согревая свои руки и дрожа всем телом. Шевелиться было нельзя, но забравшаяся под одежду стужа вынуждала сменить место наблюдения.
— Но кто они, эти каю? Зачем ты им?
— Это тайная армия для довольно грязной работы. Дело в том, что я могу перемещаться не только сам, но и открывать переходы. Через них может проходить некоторое количество людей. Каждое государство желает обладать оружием, превосходящим любое другое. Моя сила и есть это оружие.
— Ты хочешь сказать… Слав тоже каю?!
— Именно. Во время одного из прыжков, я нечаянно очутился прямо перед ним. С ним был ещё кто-то, но лицо Слава я хорошо запомнил. Обычно они носят маски, но в тот раз почему-то были без них.
— Понятно… А по нему и не скажешь… Так, что же нам теперь делать?
Даарг оказался более эмоциональным, чем его брат Менги, что оказалось для Мангуста неожиданностью. Сосредоточившись на походе, у него не было времени, чтобы достаточно изучить каждого члена их отряда. В конце очередного дня, единственное, что хотелось, — это вытянуть ноги и уснуть.
— Помнишь тех красногрудых птиц с чёрной капелькой у глаз, которые прилетают в Надежду каждый год? — взял слово Менги. — Мы ещё гадали, откуда они прилетают, ведь время по ту сторону идёт медленней. С первых зим…
Сдерживаться было уже невмоготу, и каю чихнул, зажимая руками нос и рот. Звук получился приглушённый, но разнёсся по спящему лесу весьма громко. Разговоры тут же смолкли, и все уставились в его сторону. Мангуст готов был поклясться, что они смотрят прямо в его глаза. Менги тут же поднялся, поудобнее перехватил оружие и стремительно пошёл вперёд. Спину ему прикрывал Даарг. Захар настороженно шарил глазами вокруг, сжимая в руке нож. Подойдя на расстояние выпада, Менги совершил рывок, спугнув зайца. Мангуст уже давно переполз в другое место, заприметив его ещё заранее.
— Надо быть осторожнее, — подвёл итог Менги, возвращаясь к костру. — Завтра будет много времени, там и поговорим. А сейчас давайте спать.
Распределив дежурства, они быстро заснули. Оставшийся стоять на часах Даарг с интересом осматривал окрестности. Подходил к деревьям, травам, трогал их так, словно никогда не видел. Мангусту оставалось гадать, что он чувствовал, впервые за 19 бесконечных зим увидев ту природу, которую он потерял давным-давно.
Первое время он ходил и осматривал, ощупывал почти всё, до чего мог дойти. Сидеть в холодном укрытии, смотреть на костёр, облизываться от запаха еды и выжидать удобного шанса, было невыносимо. Мангусту оставалось обнимать себя за колени и дышать в кофту, трясясь от холода. В какой-то момент, когда Даарг отвернулся, каю кинул в костёр маленький мешочек сонного порошка. Он сильно вымок, но огонь быстро сделает своё дело. Очень удобная вещь, если надо усыпить лагерь, или часового. Главное при этом не вдыхать самому. Отойдя на приличное расстояние, Мангуст стал ждать, когда Даарг уже устроится под деревом.
Сон сморил уставшего часового довольно быстро. Выждав ещё некоторое время, каю неторопливо выбрался на поляну. Каждый шаг, приближавший его к огню, отдавался волнами удовольствия в его замёрзшем теле и уставших суставах. Присев поближе к костру, он чуть ли не засунул в него заледеневшие руки. Снотворное уже перестало действовать, поэтому можно было не опасаться уснуть самому. Эта травка мягко пахла жасмином, а воздух уже был свеж.
Одежда, сушившаяся у костра, дымилась, высыхая прямо на глазах. Каю прихватил с собой одну из их сумок, сложив туда снедь, воду, и другие нужные мелочи. Высушенная тёплая одежда подарила незабываемые ощущения радости озябшему телу, а плотный ужин поднял настроение просто до небес. Как, оказывается, мало нужно для счастья. Как оказалось, они тоже растеряли большую часть вещей и лежак оказался только один, на нём и устроился Захар. Менги с Дааргом ограничились еловыми ветками. К сожалению, вытащить лежак из-под Захара было невозможно. Сонная травка вызывает очень глубокий сон, но разбудить неловким движением можно в два счёта. Вдруг ему сильно захотелось перерезать им всем глотки, но пока он обдумывал, кто будет первым, вещи оказались собраны и каю уже
