девочка.
— Пусть живет, — согласилась Санька. — Я бы от соседства с могучим сирином не отказалась. Интересно только, что она ест?
— Омлет? — предположила Альбинка.
— Омлет? Ну не знаю… Надеюсь. Посмотрим в бестиарии, там должно быть про рацион. Или спросим, — ответила Санька. — Пойдем, что ли, пригласим ее…
Мама Глазунчика приглашение приняла и расположилась на верхушке громадной ели. Она вовсе не выглядела обиженной. Она все понимала. Зря дочь распереживалась. Птица неподвижно, как статуя, сидела в вышине, а взволнованная Альбинка указывала на нее Глазунчику, махала руками, изображая полет — давай, мол, лети к родительнице.
Глазунчик не слушался и все норовил уйти обратно в дом.
Пока девочка что-то упорно втолковывала мрачному птенцу, Санька отозвала в сторонку Биргера и задала вопрос, волновавший ее уже довольно давно, а теперь потребовавший немедленного ответа.
Знал ли этот ответ маг?
Санька очень надеялась…
— Послушай, — начала она глухим шепотом. — Я не знаю, как толком объяснить…
— Как-нибудь уж попробуй, — насторожился Биргер.
И Санька сообщила:
— Я вижу странные сны в последнее время. Про мою маму. Про прошлое.
Маг понимающе кивнул:
— Бывает. Наверное, ты скучаешь?
— Наверное… — согласилась Санька, но тут же продолжила: — Не только. Это не просто тоска по былому. Это нечто иное. Я вспомнила моменты из детства, которые связаны с этим миром, понимаешь?
— Не совсем.
— Мне кажется, я уже была тут прежде. Очень давно. И общалась с какой-то девочкой. И моя мама была со всем этим как-то связана.
— Твоя мама ведь отсюда? — вспомнил Биргер один из их прошлых разговоров. — Ты рассказывала… — Он задумчиво обхватил подбородок большим и указательным пальцами. — Ты дважды пересекала черту миров. Раз так, что мешает этой цифре быть больше? Можешь вспомнить что-нибудь конкретное про случаи из детства?
— Сложно, — задумалась Санька. — Хотя… Погоди! Я помню волка. Он был там со мной. Он меня куда-то вел.
— Как твой заблудень? — уточнил маг.
Санька ошарашенно взглянула на собеседника.
— А вдруг это заблудень и был? — Она заозиралась по сторонам. Подозвала зверя: — Стрелок! Стрелок! Иди ко мне. — Волк вскоре появился. Приблизился, виляя хвостом и дружелюбно кивая пушистой головой. Санька выдала разочарованно: — Говорить-то он все равно не умеет. Не поможет…
— Не умеет, — подтвердил Биргер. — Но старую магию на нем я поискать попытаюсь. Могли остаться следы.
* * *
Поездка в Гронну хоть и оказалась опасной и нервной, сил и энергии Саньке придала.
Оказавшись дома, лешая с двойным упорством взялась за работу. За свою лесную рутину: уход за растениями на пепелище, сбор материала для посадок, возню с подростом. Биргер помог очистить лес от сухостоя — дров сразу набралось три поленницы, в чаще еще сложенные стенкой и накрытые рогожей оставили…
Волнуясь, что «доброжелатели» попробуют устроить очередной поджог, Санька прорыла длинную траншею у западного края болот. Биргер помогал в этом деле, как мог. Сначала вручную и с помощью магии, а потом они с лешей вдвоем соорудили из коряжины плуг — прекрасное вышло подспорье. Плуг какое-то время потаскали за собой волки, а потом над ними сжалилась единорожица, и работа пошла быстрее.
Санька так и не решилась пока высадить саженец Древа на постоянное место. Он все время был под присмотром. Дневал на терраске, ночевал в доме. Во время отъезда лешей прятался в оранжерее.
Санька с волнением осмотрела юное Древо после прибытия из Гронны. Горшочек катастрофически мал. Совсем тесно, а высаживать как-то боязно. Но «квартирку»-то можно сменить на побольше?
Новый сосуд для этой цели, просторный и красивый, быстро отыскался в сарае — глубокий горшок из бурой керамики в черном орнаменте.
Санька выволокла находку на свет, принялась отмывать и начищать — результат превзошел ожидания. Достойный «домик» для такого ценного экземпляра!
Из старого горшка саженец извлекали все вместе, затаив дыхание. Страшно было — вдруг что-то пойдет не так? Корни порвутся? Земляной комок полностью осыплется? Надломится тонюсенький, только начавший толком деревенеть стволик?
— Что-то плохо идет, — с волнением сообщила Санька, отпустив неподатливый саженец. — Ой!
Ком земли вдруг вышел из горшка целиком. Белые корешки глядели из него, как червячки, а на их концах гроздью висели маленькие голубенькие камушки.
Те самые…
— Ух, ты! — Альбинка восхитилась открытием первая. — Они выросли, прямо как ягодки.
Даже невозмутимый Биргер воскликнул от неожиданности:
— Ничего себе!
— Да ладно… — Не поверив своим глазам, Санька кончиком ногтя тронула один из камешков. Он чуть заметно качнулся. Ниточка корешка прочно держала его. — И правда, растут… — Она пораженно взглянула на остальных. — Выходит, это Древо камни создавало? А тиранийцы его…
— … сгубили из-за этих же камней. Глупцы, — закончил фразу маг.
Нежное деревце вместе с камнями перекочевало в новую емкость, было полито, подвязано и убрано с яркого солнца в тень. После пересадки саженцу полагалось хорошенько отдохнуть.
Саньке тоже.
Но душу охватила такая жажда деятельности, что остановиться было уже невозможно.
Узнав секрет Древа, Санька сияла, как начищена монета. Альбинка радовалась новому волшебству, а Биргер смотрел на это все неоднозначно.
– Что тебя беспокоит? — спросила лешая. — Теперь все будет хорошо. Расскажу Королеве про камни и про то, откуда они берутся…
– Боюсь, министр и его тиранийские друзья сделают все, чтобы не допустить этого. Лес все еще в опасности. И мы.
Санька задумалась. Маг прав. Мнимый покой, подаривший надежду на хороший исход — лишь затишье перед бурей. Теперь враги знают про Биргера и малышку. Сил у них много — значит, придут, если понадобится, целой армией…
Надо думать, как защитить лес и семью.
Нужно обязательно что-то придумать.
Для начала Санька решила связаться с другими лешими, сбежавшими с рокового собрания. Шанья первая отозвалась. Обрадовалась:
– Я думала, тебя поймали… — скрипуче произнесла через кристалл. Связь обрывалась, искажала голоса и порождала эхо. — Ты как?
– Ничего… На мой участок напали в мое отсутствие… — морщась от бьющего по ушам эха, сообщила Санька.
– У меня выжгли деревья по границе. Хорошо, что лес пересекает балка с ручьем, она закрыла путь огню… Я связалась с Рами. К ней тоже приходили… — проскрипело в ответ.
Договорить они не успели — кристалл заискрился и потух.
– Что с ним такое? — разочарованно спросила у Биргера Санька.
– Кристалл пытаются разрушить издали маги министра. Чтобы лешие не смогли общаться друг с другом, — прозвучало в ответ.
– Хотят разделить нас, — Санька сжала кулаки. — Вот как.
Это новость оказалась не самой плохой. Спустя полчаса в кухню, где сидели Биргер и Санька заглянула взволнованная Альбинка и затянула до боли знакомое:
– Ма-а-ам, у меня тут кое-кто есть.
