— Хорошо, — через некоторое время согласился Дарий, — кто может лучше сберечь мою дорогую невестку, чем ее обожаемый любовник?
Если он надеялся увидеть на лице Рея какие-то эмоции, то ошибся, тот никак не отреагировал на его слова.
— Берегите ее, Крок. Нам нужен от нее здоровый наследник. И привозите на Землю через месяц. Мы будем ждать.
Рей был похож на каменную статую. Только глаза пристально сверлили самодовольно усмехающегося мужчину.
— Вы дадите разрешение покинуть планету? — поинтересовался он.
— Конечно, — пожал плечами Дарий, — не имею желания вас задерживать.
Потом повернулся к Риве, протягивая руку:
— До свидания, Ривальдина.
Рива тихо пробормотала: "До свидания".
— Постарайтесь привезти через месяц мою невестку в целости и сохранности., — это к Рею. Тот молча кивнул. Дарий демонстративно поцеловал руку Риве, обернулся к недовольному Ноа, и они пошли в сторону особняка, тихо разговаривая.
Рива стояла ни жива ни мертва, пытаясь осознать, что же здесь только что произошло. Рей взял ее за руку и повел назад в шаттл.
* * *
Зловещая тоскливая тишина опустилась на рубку. Давно осталась позади Земля. Рей запрограммировал автопилот, проложил курс и запустил генератор пространственных искривлений. Несколько затяжных прыжков в вакууме и они на Прометее.
— Что ты будешь на ужин?
Рива вздрогнула. Она сидела в кресле и задумчиво смотрела на звезды. Голова была похожа на воздушный шарик, гулкий и пустой внутри. Ни единой дельной мысли. Ни одного здравого решения. Бессилие одновременно и раздражало, и ввергало в панику.
— Не хочу есть, — отрешенно произнесла она. Рей сел на корточки перед креслом и посмотрел снизу вверх.
— Рива, перестань хандрить, — он взял ее ладошку и поцеловал. — Я тебе говорил, что безвыходных ситуаций не бывает.
— А это разве не она? — голос задрожал. Рей улыбнулся.
— Милая моя девочка, — произнес он, — безвыходная ситуация — это когда ты лежишь в гробу, образно выражаясь. Все, что до этого, — не безнадежно.
— Но… — Рива поймала его взгляд и теперь пристально, с каким-то иступленным отчаяньем, всматривалась в любимые серые глаза.
— Я тебе обещал, что всегда буду рядом?
Девушка заворожено кивнула.
— Значит, буду, — Рей нежно обхватил пальцами ее подбородок и прикоснулся губами к губам. — Если понадобится, мы сбежим так далеко, что никто — ни Холланды, ни Ганноверы, ни твой тайный недоброжелатель — нас не найдут. Никогда.
— Правда? — прошептала она, млея в его объятиях, чувствуя, как тают в чистом ярком свете любви тревога и страх.
— Правда, — Рей целовал все сильнее и жарче. — Обещаю.
* * *
В середине ночи Рива вдруг решила, что ужасно хочет есть, и растормошила Рея, приглашая на поздний ужин. Они сидели в темноте маленькой спаленки, под мигающим светом звезд, с удовольствием наслаждались незатейливой стряпней кухонного автомата и разговаривали.
Первой заговорила Рива.
— Я не понимаю, что произошло с Дарием. Еще пару месяцев назад семья Холланд не обращала на меня никакого внимания. И вдруг… — тут ее голос подёрнулся грустью.
— У меня есть теория… — нерешительно начал Рей, девушка выжидающе уставилась на него, — но предупреждаю: это только теория.
— Говори же, — нетерпеливо прошептала она, — у меня-то и теорий нет.
— Предполагаю, что семья Холланд, и в частности Дарий, отец Ноа, что-то прознали о твоем происхождении.
— Вряд ли, — девушка задумчиво посмотрела на него. — Я сама еще не верю в это. Да и откуда они могли узнать? Паспорта и вся записанная в них информация являются тайной. Как они могли обнаружить родство?
— Вторая теория…
Рива округлила глаза, спрашивая одними губами: "У тебя их две?". Рей улыбнулся: "Да. Слушай".
— У них есть твоя кровь. А соответственно, ДНК и прочие параметры, которые были внесены в паспорт при заключении брака.
— Да, — грустно кивнула девушка, — у меня брали кровь.
— Так вот. Вторая теория гласит, что кто-то слишком умный и любопытный из семьи протестировал твою кровь и нашел некоторые интересные особенности.
— Какие?
— Опять же, это теория, — в третий раз повторил Рей, Рива кивнула, словно болванчик. — Ты знаешь, что в некоторых земных семьях имеют место быть наследуемые искусственно созданные мутации?
— Мутации? — ошарашенно повторила Рива, округлив глаза. Мужчина кивнул.
— Не все земные семьи имеют такое наследство. Только самые древние и родовитые. Эта информация держится в таком секрете, что проще взломать центральный банк Фиде, чем узнать о них…
— Я не понимаю. Ты о чем? — прошептала девушка.
— Если ты — отпрыск семьи Ганновер (а она гораздо более знатная, чем Холланд), то значит, твоя кровь очень ценная, — и, видя, что Рива по-прежнему ничего не понимает, пояснил: — Ходят слухи, что некоторые аристократы с Земли давно улучшают генетику своих детей, работая с ДНК. Все ключевые посты в правительстве Федерации занимают только выходцы с Земли. Все знаменитые ученые, деятели искусства, даже военные — все земляне. Ты не обращала внимания?
— Нет, — прошептала Рива ошеломленно, — ты же знаешь, образование у меня так себе, да и не увлекаюсь я политикой.
— Действующие мутации бывают только у глав семейств и у их прямых наследников. Остальным детям врачи ставят блокировку, подчищая ДНК. Просто так на Земле давно никто не рождается, только через искусственное оплодотворение. И каждая мутация уникальна. Тайная способность передается из поколение в поколение только для единиц. Если брать семью Ганновер, как теоретически имеющую свою уникальную мутацию, то вырисовывается очень интересная картина…
— Какая? — Рива даже замерла от любопытства.
— Я построил график, взяв за основу данные твоих родственников. Это заняло немного времени, но результаты поражают. За последние двести лет выходцы из Ганноверов только пост Председателя Федераций занимали пять раз. Рива, представь! За двести лет — пять раз! — Рей возбужденно наклонился вперед, его глаза горели азартом. — И это помимо всего остального!
Девушка потрясенно молчала. Голова шла кругом. Какие-то наследственные мутации, жуткие, просто не поддающиеся осмыслению, теории… Нет, Рей ошибается! Сам же сказал, что это только слухи.
— Не понимаю, — она смотрела перед собой остекленевшим взглядом, — даже если предположить, что я — потерянный отпрыск Ганноверов и поэтому за мной теперь охотится семья Ноа, то почему эта мутация есть у меня? Я же не наследница.
