За размышлениями я не заметила, как мы дошли до ближайшего полигона. Мальчишки остановились напротив меня и переглянулись, решая, кто начнет традиционный ритуал оскорбления противника.
— Ну что, девочки, долго вы собираетесь на меня любоваться? — поторопила я. Тратить на них время не было ни малейшего желания. — Или вы меня сюда на свидание пригласили? Где тогда цветы и конфеты?
Мерель и Кло шагнули вперед. Угу, ожидаемо. Рыцарского поединка один на один и не планировалось — чужака изначально собирались завалить кучей, показав, «где его место». И, подозреваю, как только я уделаю эту парочку, подключатся остальные. Ну, их выбор. Мне же давно хотелось проверить — насколько я хороша в бою против сверстника. А тут такой подарок. Да, признаю, на драку сама нарывалась, да, могла прогнуться и урегулировать ситуацию, но зачем? К тому же были у меня и еще кое-какие мысли на этот счет…
— Считаешь себя самым крутым? — начал вежливый диалог Кло. — Я тебе покажу «девочек»! Сейчас кто-то огребет за свой длинный язык! Хотя, если ты встанешь на колени и очень искренне извинишься, возможно, мы тебя и простим…
Дослушать щедрое предложение у меня не вышло — Мерель напал. Он не стал тратить время на «переговоры» и, выйдя на удобную позицию, атаковал, стараясь вырубить меня первым же ударом. Умный мальчик. И быстрый. Только плохо обученный.
Оставшиеся трое пацанов разошлись, заключая нас в неровный круг и подбадривая криками поединщиков. Болели, ясное дело, не за меня.
Мальчишки оказались очень быстрыми и верткими, двигались почти на равных со мной скоростях и явно умели работать в паре. А вот с техникой боя у них были явные проблемы. Мерель, вставая в стойку, слишком сильно сгибал колено впереди стоящей ноги, смещая центр массы тела вперед, и перемещался не плавно, а словно рывками, по частям. У Кло был неправильно поставлен удар — так он скорее себе запястье или пальцы сломает, чем противнику повредит. И оба останавливали взгляд на том месте, куда собирались ударить. Еще бы стрелочки нарисовали…
Все их ошибки фиксировались мною непроизвольно, без участия сознания. Я, в общем-то, даже не отвечала, только уклонялась да аккуратно отводила удары. Убедившись, что ничего принципиально нового я уже не увижу, прекратила уворачиваться и вырубила мальчишек двумя жесткими и тщательно просчитанными ударами в солнечное сплетение. Убивать я их не собиралась. А так — да, больно, обидно, но немножко полежат и отойдут от шока. Глядишь, поумнеют. Белобрысая парочка почти синхронно скрутилась в позу эмбрионов и прижала руки к диафрагме, кусая воздух.
Отскочив в сторону, чтобы контролировать оставшихся троих противников, я вопросительно приподняла бровь.
— Они тебя даже не задели… — ломающимся баском прогудел ближайший ко мне пацан — самый высокий и, видимо, старший среди них.
— Я ведь уже говорил, что сын Серого торговца, — вздохнув, пояснила я. Честно говоря, продолжать эту пародию на драку у меня не было ни малейшего желания. — Меня с детства учат.
— Наш отец тоже показывал нам приемы! — задыхающимся голосом обиженно отозвался с земли Кло.
— Приемы показывал? Ты шутишь? — не удержавшись, рассмеялась я. — Отец учит меня в полный контакт, ежедневно по нескольку часов.
— Ты это… ври, да не завирайся, — перебил мой предыдущий собеседник. — Если бы тебя взрослый мужик молотил в полный контакт, ты бы в «воскрешалке» оказался!
— А я там и оказываюсь, — почему-то веселиться резко расхотелось. — И бывает, не по одному разу в сутки. Умение себя защитить для Серого торговца, знаешь ли, жизненная необходимость. У отца с полгода назад друга и напарника убили — один гад платить за привезенный товар не захотел. И этот случай — далеко не единственный. Так что мне не приемы показывают, меня обучают побеждать и выживать любой ценой. Ничего личного… девочки.
— Не хами, мелкий!
— Вы решайте уже, продолжаем или разбегаемся, — поторопила я. — У меня дел до фига, а я тут с вами танцую.
— Ты слишком быстро двигаешься…
— Я хэири, — пожав плечами, равнодушно сообщила я. Скрывать это было бессмысленно — информация все равно доступна в местном деканате. Я же полное сканирование прошла и кровь сдала.
— Это… это нечестно! — возмутился Кло.
— О? А впятером на одного — честно?
— Нас двое было, — обиженно шмыгнул носом мой собеседник. Вставать он пока не торопился, но позу принял чуть более расслабленную. Отлично, значит, силу удара я просчитала правильно.
— Ну да, двое на одного — это, конечно, честно, — преувеличенно серьезно согласилась я.
— Ты это… иди, в общем, никаких претензий, — выразил общее мнение самый высокий. Остальные кивнули. Ну, довольно предсказуемо. Быть побитым малолеткой им совсем не хотелось, а шансы выиграть бой после увиденного и услышанного казались весьма призрачными. Сплетни же о том, что «великие бойцы» впятером не справились с десятилетним мальчишкой, сделают их посмешищем всей округи. И как ни доказывай потом, что мелкий пацан был обученным хэири, вряд ли кто поверит…
Кивнув, спокойно повернулась спиной и пошла к выходу. Нападения я не опасалась — идиотами оставшиеся трое совсем не выглядели.
Кажется, все сделала правильно. Вести себя как парень у меня, говоря откровенно, не очень-то получалось. И сейчас я попыталась отыграть классическую схему, хотя и не уверена, насколько хорошо и естественно все вышло.
Еще будучи студенткой, там, на Земле, я любила наблюдать за поведением людей, стараясь понять мотивы их поступков. Это, знаете ли, здорово помогает в моей профессии. Не раз видела, как мальчишки задирают друг друга, словно молодые петушки, а потом зачастую спокойно расходятся, потирая ссадины и эмоционально обсуждая «а как я тебе!..», «а я такой бдыщ!», «а он такой р-раз!». И довольно спокойно общаются после этого, словно доказав что-то себе и друг другу. В общем, совершенно непонятное поведение с точки зрения любой нормальной женщины.
Утро следующего дня встретило меня хмурым небом и не менее хмурой белобрысой парочкой возле дверей аудитории. Но задираться не стали. Леди Кловия-как-там-ее-дальше с любопытством посматривала на нас, но с разговорами не приставала. И слава всем местным богам!
Пообщавшись вчера с Пэйном, я вывела график максимально удобного для меня варианта сдачи экзаменов, довольно сильно перекроив тот, что дала Элисса. В конце концов, если здесь есть возможность отвечать экзамен индивидуально, а не в группе, то грех ею не воспользоваться. Теперь осталось убедить местный виртал, что предложенный мною вариант — гораздо удобнее. Вчера я умудрилась-таки сдать два экзамена вместо одного и в дальнейшем планировала придерживаться той же скорости. Вот только, чтобы не маяться головной болью, сдавать их буду не сразу, а разбив на утро и вечер.
