Результат оказался закономерен. Все же архимаг — не солдат, для которого правильно вколоченная дисциплина заменяет все, даже инстинкт самосохранения вкупе с мозговой деятельностью. Это солдат может оставаться в своем окопе даже в безнадежном бою, а магов, похоже, этому не учат, вот нервы у противника и не выдержали. Когда до него оставалось метров пять, архимаг взвизгнул и бросился прочь, нелепо перебирая короткими, толстыми ножками — похоже, спорт не относился к числу его любимых занятий. В тот же момент давление на защиту киборга исчезло, словно его и вовсе не было, оставалось только прыгнуть следом за беглецом. Именно прыгнуть, в одно движение настигнув так и не успевшего набрать скорость мужчину, и несильным в общем-то толчком в спину сбить с ног.
Потеряв равновесие, архимаг кубарем покатился по земле, а когда поднялся, вид имел довольно комичный. Весь в желто-коричневой пыли, куртка порвана… Кстати, одежда была интересная, не по местной моде, а больше всего напоминающая ту, в которой ходили современники Артура. Не все, конечно, а всякая профессура — классический деловой костюм серого цвета, на ногах самые натуральные полуботинки. Как он в этом в поход-то собрался? Хотя, конечно, это все были мелочи, всего лишь вопросы, ответы на которые, в числе прочих, Артур намерен был получить в ближайшее время с помощью действенных и, если потребуется, не вполне конвенционных методов, в просторечии именуемых пытками.
Однако сюрпризы на сегодня еще не кончились. Страх надо четко дозировать, иначе он может переродиться в собственную противоположность, и похоже, как раз это сейчас произошло. Выражение лица у попавшего вроде бы в безнадежную ситуацию врага медленно изменялось, страх уступал место злости. Возможно, стоило прямо сейчас обездвижить его, но Артур в который уже раз за последнее время поступил нелогично — ему было просто интересно посмотреть, что еще может выкинуть его противник, а в своей способности контролировать ситуацию киборг не сомневался ни на миг. Вот он и не торопился, ставя эксперимент, что называется, в полевых условиях. Возможно, что и зря, но при нынешних раскладах это было уже непринципиально — если враг не смог причинить ему вреда раньше, даже с помощью себе подобных, то сейчас и вовсе не стоило переоценивать его возможности.
И все же архимаг сумел удивить Артура. Киборг был почти уверен, что тот отреагирует на угрозу привычным ему способом — магией или, на худой конец, оружием… Правда, меча при нем не было, да и попробуй потаскай его при такой одежде — и неудобно, и выглядит глупо. Тем не менее как раз меч проблемой не был — вокруг лежало достаточно много трупов разной степени обугленности, но металлическое оружие, в большинстве случаев, уцелело, так что меч или, как вариант, кинжал найти было несложно. Однако архимаг не попытался ни добраться до весьма удобно валявшегося меча, ни ударить магией, вместо этого он на удивление ловко выхватил из кармана… пистолет. Так вот что так оттягивало полу его пиджака. А киборг-то думал, там амулет необычной формы.
Вот только стрелять архимагу он, естественно, не позволил. Мягкое, почти не различимое глазом движение — и вот уже Артур стоит, держа в руке трофейное оружие, а его противник лежит в пыли лицом вниз, и тяжелый сапог давит ему на позвоночник с такой силой, что ясно: еще немного — и тот хрустнет, как яичная скорлупа. Это было ясно киборгу, это было ясно и лежащему, поэтому он и не дергался, не то что не шевелился, но даже вздохнуть глубже боялся.
Внимательно посмотрев на пистолет, Артур понял, что ухаживали за оружием очень и очень прилично. Да иначе и быть не могло — без ухода его бы попросту ржавчина съела. Разумеется, вид стал потертым, но на боевых качествах древнего оружия подобное сказаться не могло. Даже патроны числом всего четыре штуки выглядели абсолютно новыми. Хотя им-то что сделается. И эту модель оружия, и эти патроны киборг очень хорошо знал, может статься, и в руках когда-то их держал. Уж пистолет-то наверняка держал — компактная, но мощная и надежная модель, такие были на вооружении офицеров их корабля. Дань традиции — личное оружие должно быть именно огнестрельным, хотя, на взгляд киборга, бластеры куда удобнее. Но против флотского менталитета не попрешь, да и не старался никто, тем более что возможность боевого применения личного оружия никогда не выходила за рамки теории — корабли сражаются иначе. Вот и таскали все с собой такие стволы, а чистку их доверяли безотказному киборгу. Патроны же к таким пистолетам были практически вечными — пластиковые гильзы, сгорающие в процессе выстрела, порох, не разлагающийся от времени. На складе, кстати, лежал еще с десяток таких же пистолетов и куча патронов к ним, упакованных в аккуратные коробки.
Пожалуй, вся разница между пистолетами — номера, у каждого, как и положено, свой. Артур сравнил полустертый от времени номер оружия с базой данных, еле удержался от того, чтобы совсем по-человечески присвистнуть. Интересно, оружие передавалось из поколения в поколение или когда-то связь прервалась, и оно досталось очередному владельцу в качестве, к примеру, военного трофея? Узнать это, кстати, можно было очень просто — достаточно сделать генетический анализ, и…
В голове будто щелкнуло — нельзя! Вдруг его убивать придется — а он потомок того самого начальника особого отдела. В этом случае убивать будет нельзя. Но если не знаешь, что он потомок, то можно… Тут же оказалась задействована подпрограмма, настоятельно требующая проведения анализа, положенного для спорных случаев. Артур подумал немного — и обошел ее, причем сделать это оказалось достаточно просто. Проведение соответствующего анализа в полевых условиях, с использованием только собственных ресурсов организма киборга, давало определенную погрешность. Соответственно, необходимо было тащить его в стационарную лабораторию, а вот как относиться к нему до того — это уже оставалось на усмотрение самого Артура. Разумеется, были ограничения, но их киборг обошел достаточно просто. Если данный индивидуум и впрямь потомок капитана третьего ранга Иванчука, то он по определению не может быть таким плюгавым и трусоватым. Соответственно, шансы можно было признать минимальными. А при таких шансах анализ и вовсе становился нерациональным… Словом, киборг банально запутал вложенные в него программы ворохом третьестепенных деталей, приложил их сверху допущениями и привел систему к перезагрузке. Теперь оставалось только не думать о возможном происхождении архимага, а там уж можно было поступать с ним по обстоятельствам, то есть, случись нужда, прирезать.
Надо сказать, заниматься столь грязным делом не потребовалось, да и пытки не пригодились. Напуганный столь нецивилизованным обращением, архимаг был, как та невеста, на все согласный и кололся, что твое полено. Раз-два-три — и Артур получил ответ на все интересующие его вопросы. Даже насчет пиджака с галстуком — оказалось, это для магов высшего уровня, сиречь архимагов, нечто вроде ритуальной одежды, пришедшей из далекого прошлого. Немного подивившись таким вот изгибам человеческой памяти, Артур пообещал своему визави, что если тот еще раз рискнет появиться в этих местах, то ему гланды через задницу извлекут, и отпустил, дав на прощание крепкого пинка под седалище. Судя по тому, что архимаг умчался быстрее лани, не оглядываясь и не пытаясь ударить в спину, напуган он был достаточно и угрозу воспринял адекватно. Ну а Артур, соответственно, поехал в замок — надо было многое решить и, при любом раскладе, запастись гранатами и перезарядить бластер. А еще, как ни странно, ему хотелось домой.
