Неожиданно (для меня) оказалось много храмовых бойцов (всё то же пресловутое оскорбление богов) и верующих, среди которых очень много ветеранов, пожелавших погибнуть не в постели, а в Священном Бою. Однорукие, одноногие, одноглазые, кособокие, покрытые шрамами — они собирались перед «своими» храмами в радостно гомонящие толпы.
Непривычно, что радостно? Так гибель в бою против ТАКОГО противника смывает множество грехов (а их накопилось, да…) — боги сами сказали. А в существование загробного мира здесь не просто верили — знали. Так что предстоящую войну многие воспринимали как праздник — немного потрудиться, зато потом место в раю и приличная реинкарнация обеспечены… Вообще, существование богов меняло многие вещи, привычные Землянам.
У меня же из-за этого квеста возникла проблема — меня не отпускали на войну. Тут и «откат» в детство, и ценный специалист и… Много всего, в общем. В обычное время я бы не рвался, но беготня по джунглям в качестве дичи откровенно меня разозлила. Ну и проблемы эмоций, связанных с новым возрастом…
Отошёл, но не сразу. В самом деле — на хрена мне лезть в эту заварушку? Что от меня будет польза — даже не сомневаюсь, но я прежде всего учёный, а не вояка. Так-то я может быть и «полез в бутылку», несмотря на выдержку некромагов[52], но «откат» в детское состояние и проблемы с Тропой никуда не делись. Ну а позже Нефертари привыкла, что я выгляжу… непривычно — и в постели у нас всё наладилось.
— Интересно, — задумчиво говорит супруга в перерыве между «схватками», глядя в потолок, — я бы после гибели в тот же возраст «откатилась» бы?
— Примерно. Думаю, что это связано как с формированием мозга[53], так и с половым созреванием. Если ещё раз «откатит», то думаю, могу потерять часть воспоминаний.
— Да уж, — жена кладёт руку мне на живот, потихонечку сползая пониже, — и мне почему-то кажется, что это будут прежде всего личные воспоминания.
Разговор прервался — по вполне понятным причинам. Однако позже супруга показала мне портреты, скульптуры и… голограммы[54] возраста потенциального Отката. Ну что сказать… Ребёнок был необыкновенно милый, но — именно ребёнок. Не уверен, что смог бы лечь в постель с женой, если б её отбросило в этот возраст. Понимаю, что это всё равно была бы именно она, но…
Начало официальных военных действий ознаменовалось не крупными сражениями, а «укусами» спецназа. Прежде всего разведка территории предстоящих боевых действий. Так что главную роль играли наши крылатые, выполняющие функции проводников у… Назовем это спецназом.
Уже через пару недель количество таких групп было доведено почти до сотни. Ну и соответственно — спецназ в дальнейшем будет заниматься не только диверсиями и «художественной резьбой по горлу», но и поведёт уже «настоящие» войска.
Огромную роль здесь стали играть Земляне — с самого начала. Прежде всего — ради репутации, которую проще всего заработать на войне, где суть людей и нелюдей раскрывается достаточно быстро. Впрочем, мои земляки преследовали не только меркантильные интересы — демонический пантеон их/нас сильно встревожил.
Кстати — Земляне сходу заявили о себе как о крутейших бойцах. Напоминаю — у нас приходилось «работать» с учётом как магических, так и технических «приблуд», при этом самим не слишком полагаясь ни на магию, ни на технику. Специфика такая, ведь что что электроника, что артефакторные системы как «радиолокации», так и «стеллсов», были достаточно громоздки.
Так что, попав сюда, Земные вояки чувствовали себя… Нет, не как на курорте — обстановка всё-таки незнакомая. Но в общем, не находили в ситуации ничего страшного — несмотря на противодействие духов. Тем более, что это на Ветви мало кто жил в «неудобьях» вроде джунглей, высокогорья или пустынь.
У нас была противоположная ситуация — большая часть конфликтов как раз и проходила в этих самых «неудобьях». Как ни парадоксально звучит, но Земляне оказались более боеспособными, чем местные.
Блокировка магии? Ну что вы — это можно очень немногих заблокировать. Когда же на территории начинает резвится несколько тысяч вояк десятков рас — «настройки» выставить не получится. Да и откровенно говоря — Сил у местных духов на это не хватит. Так, могут помешать разве что по мелочи.
Правда — и мелочей хватало, чтобы осложнить нам жизнь. В частности, Тропы открывать было рискованно — соседство с демонами и возможный поход «в гости» как-то не вдохновляли. Можно, в общем-то, но едва ли не на расстоянии видимости. Могли открывать Тропы и «монстры» вроде Юлия, Рэйвена и других Старейшин. Теоретически мог и я — но не сейчас, «настройка» ещё не закончена.
Так что особо не их открывали — очень уж «громко» получалось — и при этом намного медленней чем хотелось. Использовали их разве что для экстренной эвакуации и масштабных диверсий с местными аналогами взрывчатки.
Хорошо-то хорошо, но даже жёстких Иных с Земли коробило от некоторых местных реалий. В частности, ВСЕХ ацтеков предполагалось «пустить под нож». До такого на Земле давно уже не доходило…
Могли вырезать целиком всю семью или даже клан, но происходило это не слишком-то часто. И честно говоря, в таких случаях больше говорили о поголовном вырезании — детей обычно (по возможности) всё-таки не убивали. Так — менталистика, изменение памяти — и на усыновление куда-нибудь подальше. Подобную «мягкотелость» не афишировали просто потому, чтобы «дикие» кланы хоть немного держались «в рамках».
Так вот — вырезать почти полумиллионное население Ацтлана, было насущной необходимостью.
— Не знаю, что они там экспериментировали, — морщится Верховный как от зубной боли, — но это теперь не люди.
Видя наши выразительные лица, поправляется:
— Нелюди, если точнее. Дело даже не в физиологии… Хотя дам потом посмотреть материалы — плохо станет. Они вроде как частично демоны, понимаете? Таких не перевоспитаешь, ничего не сделаешь.
Позже посмотрел материалы и сразу скажу — замутило. Не знаю, как — но ацтеки стали частично… тараканами. И учтите — я не просто просмотрел бумажки, я изучил доставленные тела как нейробиолог и некромаг (кстати, у меня уже начала появляться полноценная нейробиологическая лаборатория — таскают с Земли). В подробности вдаваться не буду, но для примера — своих… детёнышей они рождали в своеобразных полумягких яйцах — и не меньше, чем по полдюжины зараз. Меньше был и срок вынашивания, быстрее половое созревание…
В общем, нам повезло, что мы наткнулись на них именно сейчас. А точнее — что они просто-напросто поспешили. Помедли они лет этак двадцать — и противостоять пришлось бы не полумиллионному населению, а как минимум двадцати миллионному.
