Днем она ехала верхом, и ее лошадка была украшена не меньше ее самой. Свита у нее была шикарная: помимо отца с матерью и младшим братом, старшая сестра со всем своим семейством, Маэлла в качестве подруги и, главное, сам король со своими советниками. С ней поехал, а не с Арлуньяком. Того принц Пиктанский сопровождал со своими спутниками. А из родни у него только младший брат, но это просто больше никого нет, а вот то, что и друзей у него нет — странно. А, может, и нет. С его-то характером! Кэров в каждой из кавалькад было по двенадцать! Такого ни на одной свадьбе в Галлодии никогда не было, она специально в хрониках смотрела.
Сама же встреча с женихом? Слабая надежда на то, что в сердце вдруг проснется любовь, угасла при виде его кривой улыбки. Вроде, даже сожалеет, что так обстоятельства сложились. Но положенные по свадебному уставу слова оба произнесли четко и правильно. Ее их накануне повторить заставили, как будто каждая уважающая себя девушка их еще с детства не знает наизусть?!
Потом они вместе в Лионский замок вернулись, и во дворе их гостям представляли, а гостей им. Древних родов понаехало, такого и в королевском дворце не увидишь. Там больше фавориты снуют, а тут — самая соль нации. Орлетта невольно гордость испытала, хоть и знала, что все они исключительно по настоятельному приглашению короля приехали.
Храм в замке небольшой, знатные гости еле поместились. Жрец тоже только один, но в данном случае это и хорошо было, больше бы просто не влезло. Венец во время обряда у нее над головой принц Тристум держал, спасибо ему, не стал чваниться. Рядом с таким здоровенным блондином (с голубыми глазами) она смотрелась особенно изящно и трогательно. А над женихом венец Маэлла держала. Конечно, принцессой ее можно считать чисто условно, сейчас и вовсе без владений осталась, но формально ее отец — суверенный монарх. Вообще, эта традиция, что над женихом венец подруга невесты держать должна, не всегда удобна. Но Маэлла ростом выше герцога, ей тянуться не пришлось. Кстати, шлейф невесте (теперь уже жене) при выходе из храма Маэллина сестра Нейма поддерживала. Возраст у нее, конечно, уже великоват для такого, скоро двенадцать, но выглядит еще на десять. Не в Маэллу пошла, та, говорят, каланчей прямо из колыбели росла. Но зато шлейф тоже принцесса несла. В общем, уровень — выше некуда.
Свадебный пир тоже шикарный был, герцог Лионский денег не пожалел. Про перемены блюд и говорить нечего, сплошные изыски, а по числу — все со счета сбились. Но, главное, весь обед шел под непрерывное пение трубадуров, сопровождаемое восхитительными иллюзиями, создаваемыми лучшими магами королевства. Пели — куртуазно, до всяких принятых у дэнов пошлостей вроде «выпьем мы за Гуго, Гуго дорогого!» никто не опускался. Нет, были изящные и возвышенные стихи про прекрасных дам и благородных рыцарях, а уж про невесту так трогательно пели, что и Орлетта прослезилась.
И это все во время войны, когда завтра решающий бой!
Пир затянулся до глубокой ночи, а потом свадебный поезд повез «молодых» и их свиту в Охотничий замок. По дороге освещенной волшебным светом магических фонариков. В свиту вошла, в основном, делегация пиктанцев, галлоды в Лионском замке остались. Возможно, до утра пировали. А с ними только младший Арлуньяк — Гуго, да Маэлла с сестренкой (их отец с ними не поехал) отправились. Ну и король — сам к ним в карету залез.
А вот дальше уже было совсем неинтересно. О первой брачной ночи и вспомнить нечего. Ничего хорошего от нее и не ждала, но такого не ожидала. Молодой муж буквально на десять минут в спальню заскочил — отметиться, чтобы брак несостоявшимся признать нельзя было. А потом к своим пиктанцам отвалил. Дела у него, видите ли. Завтра — бой, надо еще многое решить. Так что даже поговорить о том, как дальше жить будут, не удалось. Хотя, может оно и к лучшему. Сама не знает, как бы этот разговор мог повернуть.
В результате, утром следующего дня Орлетта, Маэлла и Нейма стояли на вершине главной башни Охотничьего замка и смотрели на поле вдалеке, где выстраивалась армия из Дэнляндии. Кэры с такого расстояния казались совсем крохотными, но у каждой из девушек в руках по биноклю было. Выделить среди этих рыцарей державшегося пока сзади дракона, было несложно. У Орлетты тоскливо сжалось сердце.
— Прилетел, наконец. Только не ко мне, а с моей страной воевать. И поздно уже. Опоздал ты…
В это время из отцовского замка навстречу дэнским Кэрам поднялись в воздух двенадцать рыцарей из Галлодии. Вскоре в небе примерно через равные интервалы выстроились в линию двенадцать сражающихся пар. Затем в трех схватках с левого фланга дэнцы уже нападали по двое на одного. Дракон так и остался сзади и в бой не вступил.
— Что-то я не понимаю нашу тактику, — подала рядом голос Маэлла.
— Хорошо ей, никаких сомнений не знает, — тоскливо поежилась про себя Орлетта. — Дэнцы для нее уже «чужие». А я вот с большинством «наших» только здесь познакомилась. Да и назвать это знакомством нельзя, представлена была. А со многими дэнскими рыцарями в Лердене на «фестивале» действительно подружилась. И зачем я на каникулы к отцу поехала?! Хотя, поздно сожалеть…
Маэлла, между тем, продолжала волноваться:
— Где же пиктанцы? Дэнцы же всех наших рыцарей перемелют, пока они вмешаются! Или нарочно не торопятся? Союзнички!
В этот момент, как по заказу, к ним на площадку стали подниматься пиктанские Кэры, а после них появились и Леруа с Тристумом в сопровождении герцога Арнульского.
— Сэр Тристум, не ожидал я такого от вас! Как у вас язык повернулся начинать по новой пересматривать условия нашего соглашения?! И именно сейчас, когда уже бой начался?! — король громко возмущался, но было заметно, что делал это больше для проформы, наверное, в подобных обстоятельствах, сам поступил бы так же.
— Дорогой Леруа! Но вы же сами стали спорить по деталям, до того малозначительным, что я даже забыл о них давеча. Так что вы столь же виноваты в задержке рыцарей, как и я. А без окончательно соглашения я, извините, посылать своих рыцарей в бой не мог. Но ничего же страшного и не произошло! Все ваши Кэры еще в строю.
— Так что же вы теперь ждете?! Вон, там д'Эстамп уже падает!
Но пиктанские рыцари взлетели только после того, как из боя выбыли три галлодийских рыцаря. Все это время де Арлуньяк о чем-то шептался с одним из Кэров, а перед тем, как те стали, наконец, трансформироваться в боевые формы, хлопнул его по плечу:
— Лорд Гэмптон! Мы на вас надеемся. И да будет с вами благословение богов!
Кэры влетели, не спеша выстраиваясь в воздухе редкой цепью. На площадки башни остались только девушки, монархи и герцог. Король подошел к Орлетте, улыбаясь ей сочувствующей, но бесконечно доброй улыбкой:
