Л'эрт слишком отвлекся, наблюдая за своим маленьким учеником, и налетевший на него сзади вихрь, состоявший, как ему показалось, сплошь из кулаков и колен, оказался для него неожиданностью.
– Немедленно оставь моего сына в покое, сволочь ты паскудная! – Голос, как и кулаки, были подозрительно знакомыми.
Вампир успел перехватить стремящиеся превратить его в отбивную руки, когда Грей прокомментировал:
– А папа же говорит, ругаться нехорошо.
Вампир хихикнул, но при этом выпустил одну из рук Керри, в результате чего немедленно получил удар в затылок. В голове приглушенно зазвенело.
– Все, все, мышонок, я сдаюсь! Во-первых, я не знал, что он твой сын, во-вторых, что ты забыла посреди глухого леса? Для выезда на пикник вы далековато забрались.
Удары прекратились, давая возможность вампиру обернуться. Выражение лица Керри было более чем ошарашенное.
– Л'эрт?!
– Не понял. – Вампир удивился. – То есть ты теперь сначала бьешь людей, а потом выясняешь, кто есть кто? Интересный прием, надо будет запомнить.
– Я… мне показалось, ты его хочешь куда-то утащить. – Керри испугалась, когда ее сын в очередной раз неожиданно улизнул, а в окрестностях лагеря Волков, по донесению постовых, появился подозрительный незнакомец.
– Мам, а ты его знаешь? – вмешался Грей. – Он волшебник, совсем как я. Он меня научил делать шарики из света. Хочешь, покажу? Они так здорово лопаются!
– Боги… Какие еще шарики? – Она перевела взгляд на ребенка.
– Разноцветные! Вот! – Он продемонстрировал. Небо вновь осветилось цветными сполохами.
Керри схватила руки ребенка:
– Немедленно перестань! Я же говорила, что никто не должен видеть твоей магии. И вообще, что ты делаешь здесь, когда предполагалось, что ты давно спишь?
– Ну мам… – Грей сморщил нос. – Спать скучно.
– Несомненно. А устраивать иллюминацию на полнеба – весело. Марш в постель, пока я действительно не рассердилась.
– Ну можно я еще немного поиграю? Пожалуйста!
– Грей!
– Да-да. – Мальчик покорно вздохнул. – Ухожу. – И он исчез среди молодой поросли.
Вампир улыбнулся и встал:
– Какая грозная маленькая леди. Мне почти что страшно.
Керри уставилась на него. Казалось, еще чуть-чуть, и шартрезовые глаза начнут метать молнии не хуже недавнего фейерверка.
– Что. Ты. Здесь. Делаешь?
– Гуляю. – Он ухмыльнулся, демонстрируя клыки. – Погода прекрасная, нет? А что ты здесь делаешь? Если ты не в курсе, тут рядом разбойнички обитают. Неподходящая компания, особенно для маленького ребенка, как мне кажется.
– Не твое дело! – Она стиснула руки в кулачки и отвела взгляд. – Ты не ответил на вопрос!
– А чем тебя мой ответ не устраивает? – Он изобразил невинное выражение лица.
– Уходи отсюда.
– Эмм… Мышонок, у меня тут вообще-то дела.
– Уходи. Пожалуйста.
– Это настолько для тебя важно? – Вампир нахмурился. – В чем дело?
Керри устремила на него невидящий взгляд:
– Если Рален узнает, что ты тут был, это плохо кончится.
– А кто такой Рален? – недоуменно полюбопытствовал Л'эрт.
– Ралернан, – поправилась девушка. Она почти привыкла к измененному имени эльфа за прошедшие четыре с лишним года.
– А-а. Милая кличка. А почему это должно плохо кончиться? Он тебя до такой степени ревнует?
– Что? – Она непонимающе встряхнула головой. – При чем тут ревность?
– Ой-ёй. Меня дисквалифицировали. Стыд и позор на мою бедную голову. – Он попытался рассмешить Керри, но она не отреагировала.
– Он… Он пытается охотиться на вампиров!
Л'эрт склонил голову набок:
– Идея дурацкая, да и небезопасная к тому же. Но я сильно сомневаюсь, что ему удастся на меня поохотиться. С чего ему вообще такая блажь в голову ударила?
Желание и невозможность выговориться изводили Керри уже не один год – и ее прорвало:
– Все началось, когда на него напали какие-то двое вампиров. Мне потом рассказали, что они выглядели почти что как дети. Он… он как-то изменился после этого. Словно у него внутри что-то… что-то сломалось. Что-то важное. Стал постоянно носить крест. Проклятье, он даже в постели его не снимает! И еще… Мне кажется, он больше мне не доверяет! Совсем, в смысле. Если… Если я вдруг случайно забываю прикрыть рот рукой, когда смеюсь, он так на меня смотрит… Будто это не я, а монстр какой-то! А недавно он еще раз встретил вампира. И на этот раз убил его. И… и мне кажется, его отношение ко мне еще больше испортилось. Он… он рассказывал мне потом, как он его убивал… и как вампир успел кого-то укусить, до того, как Рален его убил… Он так посмотрел на меня, когда рассказывал. Он думает, я тайком от него охочусь на людей и пью их кровь! – Керри всхлипнула, не замечая этого.
У Л'эрта возникло стойкое желание найти эльфа и как следует надрать ему задницу. Это же надо так ухитриться испортить жизнь себе и окружающим из-за какой-то глупой мнительности!
– А еще он периодически осматривает зубы Грея. Он думает, что я не вижу, но я вижу! – Девушка запнулась и нервно облизала губы. – Л'эрт, а мой сын тоже станет вампиром?
Он поморщился:
– Бред какой. Он же сейчас не вампир вроде?
– Нет, сейчас точно нет.
– Значит, он им станет, только разве что его кто-то обратит. Вообще я ни разу не слышал, чтобы вампирами рождались. Вероятно, при формировании ребенка используется первичная структура клеток родителей. Не знаю, мышонок. Но в любом случае насчет Грея тебе волноваться не надо однозначно.
– А насчет себя? – Она до боли стиснула руки в кулачки. – А вдруг Рален прав? Понимаешь, с тех пор, как он стал меня спрашивать про убийства людей, меня все время это мучает.
– Что мучает? Его дурацкие вопросы? Хочешь, я ему уши намылю для профилактики?
– Нет. Не его вопросы. – Она запнулась и уставилась в землю. – Я стала думать, на что это похоже… Ну когда пьешь кровь не животных, а человека. Мне… мне иногда снится, что я пытаюсь напасть на человека – и я все время просыпаюсь в ужасе. Мне страшно, Л'эрт. Страшно, что это желание может усилиться, что я могу не совладать с ним и действительно кого-нибудь убить. Я не хочу убивать, понимаешь? Мне неприятна сама мысль о таком убийстве. Так почему же мне снятся эти сны?
Л'эрт осторожно погладил се по плечу, ощущая, как она дрожит:
– Мышонок, не переживай так. Это просто сны.
Она подняла глаза, в которых стояла невыплаканная влага.
– А если нет? Ты даже не представляешь, насколько иногда эти сны живые! Мне… мне действительно хочется попробовать, как это… Рален прав. Я становлюсь монстром. – Она попыталась закрыть лицо ладонями.
Л'эрт перехватил ее руки, мешая ей сделать это:
