Я пожал плечами:
– Валяйте.
– Слышала, ты поверил моим словам, что магия - это смерть. Это правда? В этом все дело?
– В общем, да, - признал я.
– Так вот, я была не права.
Я удивленно воззрился на нее. Тогда, в той темной бесконечной комнате она была искренней, пугающей, зацикленной на смерти, но искренней. А сейчас…
– Неужели я вам так нужен, что вы согласились соврать мне? - ужаснулся я.
– Согласилась? - переспросила Водуница. - Полагаешь, я здесь по чьей-то просьбе?
– А разве нет?
– Мальчик мой, - рассмеялась она, - с высоты своего возраста и опыта могу тебе с уверенностью сказать: мага Стихии нельзя заставить сделать что-то, чего он не хочет. Несмотря на то, что ты не желаешь признать это, ты уже настоящий маг Стихии, потому что подчиняешься только себе.
– Тогда почему вы лжете мне? - не понимал я. - Я уже убедился, вы были правы, а я жестоко ошибся, не поверив вам.
– А я тебе не лгу, - возразила волшебница. - Просто мое мнение изменилось с нашего с тобой разговора. И это ты переубедил меня. Именно из-за тебя я и здесь.
– О чем вы?
– О том, что я сама всегда относилась к дару как к проклятию, но благодаря тебе я поняла, что была не права. Прав был ты.
– И в чем же, интересно, я был прав? - саркастически поинтересовался я.
– Во всем, - спокойно ответила она. - В том, что маг должен помогать людям.
– Но вы же считали, что не должен?
– Считала. Но Красов и Сырин наблюдали за тобой и присылали магам Стихий отчеты о том, как ты учишься и что делаешь с обретенными способностями.
Я поморщился.
– Представляю, что там были за отчеты.
– О да, весьма занятное чтиво. Однако всех поразило, что ты, едва обретя способность исцелять, стал лечить всех больных на своем пути. Почвин с Огневым во весь голос орали, что ты позоришь имя мага Стихии, расточая свои силы направо и налево. Дело в том, что ни один из нас никогда этого не делал.
– Почему? - искренне удивился я. - Зачем же вам тогда дар исцеления?
– Ну, мы лечили других магов и тех, кто по разным причинам нужен нам. Понимаешь, о чем я говорю?
– Вы никогда не лечили бескорыстно, - как ту можно было не понять?
– Верно, - кивнула Водуница. - Никогда даже в голову не приходило. А когда это сделал ты, я задумалась, а что если мы лжем себе на протяжении многих лет и даже не замечаем этого? А что если этот мальчик прав? А что если мы все глупцы? И я решила проверить.
– И что же вы сделали? - мне уже стало интересно.
– Я вышла на улицу, не перемещаясь, а просто вышла, пошла пешком, как самая обычная женщина. И я исцеляла и исцеляла. Весь день. И это было потрясающе. Я устала, как никогда, но я была счастлива, впервые со дня гибели моей семьи. Я уничтожила сотни черных магов, но никогда я не ощущала себя такой всемогущей. Я ведь столько жизней спасла простой прогулкой! И это ты меня этому научил.
– Извините, - невежливо ответил я, - но, по-моему, такому учить не нужно. Это же элементарно.
– Для тебя, но не для остальных. Бабушка хорошо тебя воспитала. Теперь я поняла свои ошибки. Ты был прав, а я нет. Да, эти люди тебя не отблагодарят, но их спасение того стоит. И даже если случится так, что из-за твоего владения магией пострадает кто-то очень для тебя дорогой, нельзя сдаваться, потому что ты нужен этому миру. За это стоит умереть.
– За это стоит отдать свою жизнь, - ответил я, сделав ударение на слове "свою".
– Да будь же ты сильным! - ее голос прогремел одновременно с раскатом грома. Все верно, ее эмоциям подчиняются осадки. - В тебе есть сила, я знаю, и черные маги знают. Думаешь, они убили твоего друга просто так, чтобы сделать тебе гадость? Нет. Они боятся тебя, твоей силы, и рассчитывали они именно на то, что эта потеря сломит тебя, заставит отказаться от борьбы. И ведь не ошиблись, не так ли?
– А если я вернусь, а они продолжат уничтожение моих родных? - спросил я.
– Могут, - честно ответила мне Водуница. - Они могут истребить всю твою семью, и ты ничего не сможешь поделать. Но если они увидят, что тебя этим не сломить, если ты останешься с высоко поднятой головой, у них просто не будет смысла продолжать убийства. К сожалению, я поняла это лишь тогда, когда все мои родные были мертвы. Не повторяй моих ошибок, не прячь голову в песок, иди вперед, пробивай головой стены, уничтожай врагов. Докажи им, что ты сильнее, чем кажется. Сделай так, чтобы жизнь твоего друга не была потеряна напрасно.
Она говорила так жарко, так импульсивно, как тогда в бездонном месте, только теперь с ее уст слетали совершенно противоположные слова. И я ей верил. В тот раз не хотел верить, теперь желал довериться.
– Почему ты молчишь? - спросила она.
– Не знаю, что сказать, - признался я.
– В прошлую нашу встречу ты не показался мне молчаливым.
– Старею.
– Ха! - она шутливо закатила глаза. - Представляю, каким неугомонным стариком ты станешь, внуки будут стонать от такого деда! Ну, а если серьезно, магия действительно заставляет взрослеть гораздо быстрее. Детьми магами быть не могут. Ну, так что, вернешься?
Я посмотрел на бесконечное море: волны то накатывали на берег, то отступали.
– Примерно такое же состояние у меня сейчас, - сказал я. - То мне хочется ответить: "Да", то возникает страстное желание умчаться прочь с криком: "Нет!".
– Послушай меня, мальчик, - странно, из ее уст это обращение не было обидным. Водуница приблизилась ко мне и, казалось, заглянула прямо в душу своими мудрыми бессмертными глазами, - послушай, мальчик, я умею разбираться в людях, ты сильнее, чем думаешь, гораздо сильнее большинства моих знакомых. Только ты этого почему-то боишься.
– Если вы так хорошо разбираетесь в людях, то почему же еще совсем недавно со всей страстностью советовали мне отказаться от дара?
– Потому что тогда я знала о тебе лишь то, что ты внук Егора Ветрова, и я хотела уберечь тебя.
– И что же изменилось теперь? - поинтересовался я. - Да, вы поняли, что лечить надо бескорыстно. Но с чего вы взяли, что я сильный?
Она снисходительно улыбнулась:
– Когда достигнешь моего возраста, поймешь.
– И сколько же вам?
– У женщин о таком не спрашивают, - лукаво напомнила Водуница.
– Полагаю, к бессмертным это не относится.
– Ладно, чего уж скрывать? Мне сто тридцать семь.
Я хмыкнул.
– Смертный до такого возраста не доживет, а бессмертие меня не привлекает. Скажите лучше прямо, иначе я так никогда и не узнаю, что вы имели в виду.
Волшебница равнодушно пожала плечами:
– Значит, не узнаешь.
– Вы так добры, - пробурчал я.
Она явно играла со мной, а я терпеть не могу, когда мной играют. Я не марионетка, чтобы со мной делали все, что захотят…
