– Примерно триста – триста пятьдесят.
– Даже их одних хватит, чтобы разметать эти сооруженные наспех равелины и перебить половину армии. Но, насколько я понимаю, следом за ними двинутся темные эльфы.
– Угадал. – Печально улыбнулась Дилафисса. – Пятьдесят тысяч кавалеристов и около трехсот тысяч пехотинцев.
– А также артиллерия и боевые маги. – Послышался голос за спинами людей.
– Тризелна! – Радостно крикнул Олаф.
Фея Шипов находилась в своей волшебной форме. Ее крылышки быстро трепетали, удерживая миниатюрную фигурку в воздухе на высоте человеческого лица. Позади своей хозяйки почтительно держались две дюжины лесных эльфов с тонкими длинными пиками.
– Я не удержалась и поспешила вам навстречу. – Сказала фея, хотя по ее сияющему взору легко было догадаться, что, произнося: «навстречу ВАМ», она имела в виду: «навстречу ТЕБЕ». – Принц Кинтэлл только что получил известие, что сражение вот-вот начнется.
Максим фыркнул:
– Очень точное время!
«Вот-вот» для эльфов могло означать и «сию секунду», и «на днях», и «в обозримом будущем».
Диньзиль судорожно сжала руку Максима. Как и все разумные существа, собравшиеся на Позвоночной Гряде, она со страхом представляла себе начало массового кровопролитного побоища.
Люди и эльфы поспешили к кораблю принца. Здесь их ждала новая встреча. Штаб Кинтэлла охраняли тролли старшины Клыкобоя.
– Хо-хо! Люди! Живые!
Клыкобой обхватил Олафа своими огромными корявыми лапами и обнял, как лучшего друга. В это время Запупырь проделывал то же самое с Максимом. Остальные тролли тяжело приплясывали на месте, выражая свой восторг.
– Твой подарок пришелся мне впору! – Бьорнсен продемонстрировал лезвие секиры. – Смотри, здесь появились щербинки от разрубленных дракенсов.
– Мы слышали про ваши новые подвиги. – Расплылся в истинно тролльской улыбке Клыкобой. – Я рад, что не ошибся в тебе.
– Нам надо идти. – Напомнила Тризелна. Казалась, что она слегка ревнует Олафа к его друзьям.
– Ладно, еще увидимся. – Махнул рукой Максим.
Корабль принца Кинтэлла насчитывал шестьдесят метров в длину и двадцать – в ширину. На всех трех его палубах кипела бурная деятельность: королевские эльфы бегали взад-вперед с ворохами карт и донесений, лесные эльфы разлетались в разные стороны, разнося послания, которые нельзя было доверить «дальнословию».
Людей проводили в залитую светом каюту, посередине которой стоял стол, на котором живописной горой лежали наполовину развернутые карты местности, мелко исписанные свитки и толстые книги в дощатых переплетах. Вокруг стола сидели три эльфа из «конторы» принца Кинтэлла и внимательно просматривали все документы.
– Нас заинтересовали некоторые общие детали в отчетах капитанов кораблей, участвовавших в воздушном бою. – Сказала Тризелна, принимая человеческий вид и усаживаясь в кресло. – Посмотрите, многие из них отметили одну странность – на палубах вражеских судов не было видно десантников в черно-красных доспехах. Только матросы, канониры и дракенсы. Странно, правда?
Люди с огромным наслаждением расположились на мягких сидениях. Пока они быстро просматривали свитки, отобранные эльфами, Дилафисса поманила Диньзиль и они бесшумно выскользнули за дверь. Максим проводил их внимательным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Олаф, кажется, не придал уходу женщин особого значения. Он даже не очень-то внимательно просматривал отчеты капитанов – гораздо больше его интересовала сидящая рядом Фея Шипов.
Спустя некоторое время Максим отложил записки в сторону и спросил:
– Именно поэтому принц Киссалин предложил пойти на абордаж?
– Нет. – Ответил один из эльфов. – Как только к принцу Кинтэллу поступили первые сообщения об этой странности, он запретил передавать дальнейшую информацию по «дальнословию». Гонцов в Карливалл отправили только после боя. Так что ни принц Эллмир, ни принц Киссалин еще не знают об этом.
– Или не должны знать, с нашей точки зрения. – Поправил Максим. – Да, странно. Если снять с кораблей темных эльфов весь десант, то наберется около двадцати – двадцати пяти тысяч отборных, хорошо тренированных воинов. Как вы думаете, где сейчас они могут находиться?
Эльф пожал плечами:
– Большинство считает, что десантники прятались в трюмах кораблей, ожидая, когда наши суда пойдут на абордаж…
– А на сбитых кораблях эти засады обнаружили? – Прервал его Олаф.
– Нет. – Растерянно ответил эльф. Стало ясно, что он сам являлся приверженцем именно этой теории, но простейший вопрос поставил его в тупик, одним махом разбив все аргументы.
– Что по этому поводу сообщают агенты из стана врага? – Максим постарался «не заметить» смущение высокопоставленного военного.
– Ничего. Сейчас трудно наладить связь. Когда мы сможем задать этот вопрос…
– То, вполне возможно, эти десантные отряды уже зайдут нам в тыл! – Воскликнул Олаф.
– Это маловероятно. – Возразил другой эльф. – Посмотрите на карты. Продвижение противника остановлено здесь, здесь и здесь. Мы контролируем свои тылы. Принц Эллмир из Карливалла перебрасывает на опасные участки все новые и новые резервы.
– Кажется, действительно, все под контролем. – Согласился Олаф, одним глазом разглядывая карты, а другим косясь на Тризелну.
– Все ясно. – Устало сказал Максим. – Мы не можем пока предугадать планов противника. Но при этом сделали все в расчете на наихудший вариант развития событий. Надо отдать должное принцам Эллмиру и Кинтэллу – они сумели за короткий срок залатать брешь в обороне.
– Главное, чтобы заплатка не прорвалась. – Хмуро добавил Олаф.
– Это от нас, увы, никак не зависит. Насколько я понял, обе армии рассчитывают на победу в решающем сражении?
– Да. – Сказала Тризелна. – Все должно решиться именно здесь – среди холмов Позвоночной Гряды. И время битвы приближается.
– Тогда не будем терять отпущенное для отдыха время на пустые разговоры и гадания. – Предложил Максим. – Неплохо было бы поесть, отдохнуть и поспать. Если появится новая информация – мы в вашем распоряжении.
В комнату вихрем ворвалась Диньзиль Лафринсель с широко открытыми сияющими глазами:
– Дилафисса Долифандра просила передать, что принц Кинтэлл хотел бы лично видеть вас, Максим и Олаф, но он понимает, насколько вы устали. Поэтому он распорядился предоставить вам каюту на нижней палубе – там, где тише и спокойнее. После отдыха он ждет вас у себя. Вы будете участвовать в работе штаба, как полноправные военные советники короля Эллчагра.
Девушка готова была броситься на шею Фрадову. Еще бы – он теперь становился не пришлым иномирянином – а полноправным членом эльфийского общества. Только присутствие посторонних удерживало ее от слишком яркого проявления любви и восторга.
