- А ты, похоже, не слишком рада, - саркастически ухмыльнулся Айзерс. - Увы, эта вещь действительно представляет для меня некую ценность, так что я не отступлюсь.
- Что ж, недоумок, раз тебе не терпится поскорее расстаться с жизнью, то слушай, - Миалейн облизнула пересохшие губы. - В туннеле, что ведёт в сад хозяина, ты видел железную дверь, так? - Айзерс утвердительно кивнул. - За ней - библиотека, а чуть дальше - кабинет хозяина, там он держит карты и свитки.
- Библиотека, хозяйский кабинет... К чему так рисковать из-за куска пергамента? - вмешался Ларриан. - Разве Орден не обойдётся без него?
Айзерс искоса взглянул на него, склонив набок голову.
- Орден - обойдётся, - медленно проговорил он после паузы, - Ирис - нет.
Ларриан пристально, прищурив глаза, посмотрел на мага и ничего не сказал. Айзерс повернулся и вышел из дома.
- А нам что делать? - спросила всё ещё недоумевающая эльфийка, глядя на захлопнувшуюся за магом дверь, будто та могла ей ответить. - Весслар может нагрянуть сюда в любое мгновение!
Голос Винди отозвался в сознании как удар гонга. Я встряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и, ничего не ответив подруге, выскочила на улицу.
Темнело. Воздух, свежий и пахнущий дождём, был по вечернему прохладен. Солнце садилось, и над сочной влажной зеленью луга тонкими серебристыми прядями заструился туман. Айзерс стоял на тропе и смотрел вдаль, туда, где чернели высокие зубчатые башни Тёмной Обители. Я неслышно подошла сзади и тронула его руку.
- Это легкомысленно, - проговорила я.
Он повернул ко мне лицо и тихо улыбнулся.
- Всё не так опасно, как ты думаешь, - сказал он.
- Нет, опасно, Айзерс, ещё как опасно! - пылко возразила я. - Разве тебе не показалось, что мы наступаем на те же грабли? Она снова описала всё слишком подробно - куда идти, где искать!
- Согласен, - спокойно ответил он, и от этого его спокойствия у меня почему-то заныло под ложечкой. - Дверью, которую мы видели, пробираясь в крепость, явно давно не пользовались. Надо полагать, есть ещё один подземный ход - из крепости напрямую в кабинет и библиотеку.
- Значит, Весслар может запросто застать нас там! - воскликнула я.
- Нас? - Маг поднял бровь. - Нет, Ирис, на этот раз я пойду один. Так для всех нас будет безопаснее.
- Для всех нас? - ошеломлённо переспросила я. - Может быть, для меня, Винди, для Лара - а как же ты? Ведь Весслар...
- Весслар под действием снотворного, - отмахнулся Айзерс, - думаю, я всё сделаю достаточно быстро.
Я поперхнулась жёстким комком и едва удержалась на ногах, чудом справившись с нахлынувшим головокружением. В моё сознание ворвалось ясное осознание безнадёжности его замысла. Перед глазами замелькали красно-зелёные круги, желудок безжалостно скрутило и потащило куда-то вниз. Остановить, любой ценой...
- Сделаешь всё быстро? - вскричала я, не помня себя. - Быстро найдёшь вещь в чужом кабинете? Не знала, что у тебя есть такой опыт!
Маг остолбенел. Его глаза сузились, превратившись в узкие чёрные щёлки.
- Что? Что ты сейчас сказал? - проговорил он медленно.
Его ледяные, цепкие слова пронзили сердце, будто мой обоюдоострый эльфийский клинок. Лучше бы он ударил... Миллион раз меня ругали за вспыльчивость и несдержанность. Миллион раз я обещала себе думать прежде, чем произнести что-либо. Миллион раз я не сдерживала этого обещания... Я замерла в осознании необратимости произошедшего, но всё же решилась посмотреть ему в глаза.
- Я никогда не брал чужого, - членораздельно проговорил он, и на меня будто высыпали ушат снега.
- Я знаю, я просто хотела... - я замолчала, подбирая наиболее точные слова. Айзерс выжидающе смотрел на меня. - Я хотела нарочно обидеть тебя, чтобы у тебя пропало желание мне помогать, а значит, лезть в логово Весслара.
Эти слова я постаралась произнести как можно твёрже. Это было правдой, но, несмотря на это, на лёгкое прощения я не рассчитывала. Я слишком перегнула палку.
Я ожидала, что Айзерс промолчит, уйдёт, но он вдруг повернулся ко мне и взял за плечи. Я растерянно посмотрела на него.
- Я понимаю твоё беспокойство, - серьёзно сказал он, и добавил с нажимом, испытующе глядя мне прямо в глаза: - Но ты ведь не хочешь остаться навсегда в моём... в этом мире?
Я ничего не ответила, спрятав взгляд. Лишь спустя время я поняла, какой ценой могло обернуться в тот миг моё молчание, и лишь воля судьбы спасла меня от участи всю оставшуюся жизнь проклинать себя за него.
- Можно отыскать портал без карты, - выдавила я, - как ты и собирался поступить, когда ещё не знал, где она.
Его лицо на миг окаменело, но он тут же взял себя в руки.
- Портал - тонкая невидимая черта шириной в пару шагов, - сказал он, - сперва нужно провести активацию, чтобы он стал ощутимым, а затем прочесать лес. Я ума не приложу, где именно он может быть.
Внезапно дверь дома распахнулась, и на пороге показался Ларриан. Он ещё не снял свой вычурный камзол, но теперь из-за его спины торчал арбалет. Айзерс вопросительно посмотрел на него, удивлённо подняв бровь.
- Я пойду с тобой, - пояснил он, - как-то раз я бывал в библиотеке Весслара, и думаю, что смогу помочь тебе.
Маг согласно кивнул.
На улице неумолимо темнело. В разбитое окно тянуло холодом, тиканье старых настенных часов раздражало. Они знаменовали громким тревожным боем прошествие каждой очередной четверти часа; с момента же моего возвращения в дом они не пробили ни разу, что означало только одно: мы с Винди не просидели в тяжёлом молчании за столом и десяти минут. Однако сейчас счёт шёл отнюдь не на минуты: действие снотворного могло закончиться в любое мгновение, и тогда Весслар уже наверняка почувствует присутствие постороннего мага. В том, что Айзерс на этот раз воспользуется магией, я не сомневалась: вряд ли открывание проржавевших замков гвоздём в кромешной тьме было его коньком. По коже заструился неприятный холод, и меня вновь обуял страх как тогда, под дверью вессларовой спальни. Тогда, увидев выбежавшего из комнаты Айзерса, я опрометчиво подумала, что это чувство оставило меня навсегда... Я наивно ошиблась, и теперь снова я была вдали от него, от Лара, и ничем не могла помочь.
Миалейн что-то пробурчала в своём углу.
- Что? - переспросила эльфийка.
- Один, говорю, недоумок - хорошо, а два - лучше, - ядовито повторила она. - Вам следует признать, что эту партию вы проиграли.
- Что ты имеешь в виду? - зло спросила Винди.
- Спроси у своей подружки. За это время она так поднаторела в зельях, что, право, ей теперь под силу составить мне конкуренцию, - издевательски произнесла она.
Я невольно скривилась, услышав её насмешливый тон. Больше всего злило то, что слова Миалейн были близки к истине: я действительно настолько увлеклась изучением старинного травника, что даже Айзерсу и Винди подчас нелегко было меня отвлечь. Я с досадой почувствовала, что щёки слегка покраснели. Уголки губ Миалейн чуть заметно дрогнули.
