- Будь ты трижды проклят, - последнее слово Вольвгант выплюнул вместе со сгустком крови и начал хватать ртом воздух.
- Не смей терять сознание, мальчик. У нас осталось чуть меньше часа на приготовления.
Беловолосый похлопал Вольва по щеке и неспешно отошел в конец зала.
- Лана, ты как? - с трудом спросил волколак.
- Как видишь.
- У тебя кровь.
- Это не моя. Посмотри наверх.
Мужчина кое-как запрокинул голову и выругался.
- Старшие альвы...
- Поздравляю, вы их нашли! Вот только нас теперь вовек не найдут!!!
Мою истерику прервали. Дверь распахнулась, и в зал вошли несколько мужчин. Среди них я заметила Лейва, ухмыльнувшегося от громкой ругани волколака. Парень нес в руках какой-то предмет, завернутый в плотную ткань. Теор не глядя махнул рукой на стоявшую в углу чашу, вытесанную из матового черного камня. Я наблюдала за Лейвом, бережно развернувшего материю и вытащившего блестящий, но ничем не приметный медальон на серебряной цепочке. Он осторожно положил его внутрь чаши и застыл возле стены, заложив руки за спину. Вслед за ним потянулись остальные мужчины. Я проследила, как они опускают в чащу семь похожих друг на друга медальона и встают рядом с Лейвом.
- Все готово, господин, - негромко сказал крупный мужчина с тонкими губами и длинным шрамом во все лицо.
- Прекрасно. Осталось дождаться полуночи.
- Предатель! - заорала я, раскачиваясь на цепях, приковывающих меня к стене.
Лейв ухмылялся, горделиво вскидывая подбородок.
- Я избрал верную сторону, вот и все, - ответил Лейв. - Моя сила возросла, и я перестал быть просто мальчишкой, которым меня всегда считали!
- Ты просто идиот, - прорычал волколак, пристально глядя ему в глаза. - Но кто родился дураком, тот им и подохнет. Ты - ничто. Много ли стоит прикрываться чужой силой?
- Закрой свой рот! - завопил парень, и ринулся было на обидчика, но Теор дернул рукой, припечатывая Лейва к стене.
- Еще одна подобная выходка и ты останешься без рук.
Юноша испугано замолчал и начал мелко трястись.
- Да что вам всем надо?! Куда вы меня притащили? - Я была на грани истерики. Голова пульсировала болью, рук, как и ног, я уже не чувствовала. К тому же жутко чесалась спина.
- Скоро ты все поймешь, дорогая.
- Хватит меня так называть! Я тебе не дорогая!
Глаза полыхнули гневом, но он быстро взял себя в руки. Достав тонкий нож, подошел к каменной чаше и резко полоснул им по запястью. Потом подошел ко мне и махнул стоявшим у стены мужчинам. Двое из них освободили меня от цепей и, подхватив под локти, потащили к столику. Мужчина шел следом, поигрывая окровавленным ножом.
- Не вздумай ее тронуть, тварь!
Никто не обратил внимания на гневный хрип Вольвганта, дернувшегося следом, но бессильно обвисшего на цепях после нескольких неудачных попыток.
Теор бережно снял с огня сосуд. Вылил дымящееся содержимое в металлический кубок, добавил каких-то ингредиентов, половину из которых я никогда не видела и, резко взяв меня за подбородок, влил горячую и отвратительную на вкус жидкость. Закашлявшись, я выплюнула половину на пол, почувствовав, как во рту появляются болезненные волдыри.
- Не упрямься, это для твоей же пользы! Там собраны очень редкие ингредиенты, негоже тратить столь драгоценный подарок.
- Сам его и пей!
- Не могу, - развел руками мучитель. - А вот тебе придется.
Беловолосый с хрустом сжал мне челюсть, заставив раскрыть рот, и понемногу влил незнакомый отвар. Горло обдало волной боли, на глазах выступили слезы. Я пыталась сопротивляться, но наткнувшись на взгляд, обмякла и против воли проглотила все до капли, почувствовав вспыхнувший жар в животе. Через пару минут оцепенение прошло, и моя сочная ругань, разносившаяся по всему залу, заставила покраснеть даже мужчин стоявших вдоль стены. Теор продолжал крепко удерживать меня в объятиях.
Ноги облизал сквозняк. Я сфокусировала взгляд на вновь открывшейся двери. Дарен прошел внутрь, остановившись напротив нас.
- Оставлю вас поболтать. Отвечаешь за нее головой, - сказал Теор, перекинув меня ведьмаку, а сам вышел из зала вместе с тремя мужчинами.
Я забилась в руках Дарена, словно загнанная в сеть рыба. В итоге я оказалась прижатой к нему спиной, со сцепленными крест-накрест руками.
- Ты все знал!
- Да.
- Но почему?! Зачем все это?!
- Прости, девочка. Не знаю, почему именно ты понадобилась Теору, но уже ничего не изменить. Я должен вернуть себя.
- Ценой чужих жизней?!
- Мне жаль, что нет другого способа.
- Ты отвратителен! Если человеческая жизнь для тебя - ничто, то посмотри на Вольвганта! Ты предал его.
Волколак безжизненно висел на цепях. Под ним образовалась кровавая лужа, а на лице не осталось живого места.
- Он поймет.
- Понять предательство? Нет, Дарен. Этому не бывать. Лучше скажи, зачем вы таскались со мной столько времени? Вы же сильные маги, почему сразу не перенесли меня сюда?
- Не все так просто. Ты должна была мне довериться.
- Зачем?
- Для Теора, чтобы он сумел заглянуть в твою душу. И только так я мог проникнуть через ее первую оболочку. У кого-то она состоит из страха. Тогда закрасться в душу проще простого. У кого-то - из ненависти, любови, надежды. А у тебя - из доверия. И это было не просто. Доверие надо заслужить, так или иначе.
- Ты говоришь ужасные вещи.
- Ты спрашиваешь - я отвечаю. Только и всего.
У меня уже не было сил сопротивляться, и я прислонилась спиной к ведьмаку. Он ослабил хватку, но даже так вырваться было невозможно.
- И когда это произошло?
- Я пытался почти каждую ночь. Но случилось это после той бури. Никогда не думал, что человек способен растить в себе столько чувств и эмоций одновременно. Может, надо было раньше тебя поцеловать?
Я резко запрокинула голову, в надежде разбить ведьмаку нос. Меня колотило от ярости и обиды. К сожалению, удар пришелся чуть ниже шеи, не причинив Дарену никакого вреда.
- Я тебя презираю. Лучше убей, чем прикасайся ко мне.
- Вижу, вы уже дошли до самого интересного, - усмехнулся беловолосый. Он пропустил в зал несколько мужчин и закрыл дверь на засов. - Отпусти ее.
Я стряхнула с себя ненавистные руки ведьмака и подбежала к Вольвганту. Страх выплескивался через край, а неизвестность терзала разум. Я понимала, что помощи ждать неоткуда.
- Думаю, самое время прояснить кое-какие моменты.
Теора окутало слабое сияние. Я завороженно следила, как удлиняются волосы, а лицо приобретает еще большую красоту. Спустя минуту, передо мной стоял совершенно другой человек. Я вжалась в стену рядом с волколаком.
