— Мы успеем, Ваше Величество, — уверенно сказала девушка. — Теперь разрешите мне покинуть вас. Я устала с дороги и хочу отдохнуть.
— Конечно, — согласилась Фэйнил. — Я распоряжусь чтобы приготовили комнату.
— Буду очень благодарна, — произнесла Сильвия, поклонилась и направилась к выходу.
Айдорн поспешил вслед за ней.
— Почему ты не хочешь рассказать, где живут Драконы? — первое что он спросил у Колдуньи, когда они покинули тронный зал.
— Я же говорю, это не моя тайна, — вздохнув, произнесла девушка. — И потом, если об этом будет знать много людей, где гарантия, что об этом не проведает Сартор. Он тут же призовет на Ванар драконов Тьмы. Для равновесия так сказать…
— Ладно, — согласился с Колдуньей дрианорец. — Тогда я подучусь пока хотя бы до Чародея.
— Вот-вот, тренируйся, — сказала Сильвия и улыбнулась. — А то, честно говоря, ты еще хлюпик по сравнению с темным эльфом.
— А ты оказывается злая, — сказал Айдорн, глаза его обиженно смотрели на девушку.
— Ничего подобного, — возразила Колдунья, потом голос ее изменился будто она втолковывала что-то ребенку. — Конечно неприятно слышать, что надо учиться. Но надо… А я очень даже добрая и отзывчивая, только это еще заслужить надо…
— Кстати об обучении. — произнес дрианорец. — Может быть мы продолжим и наши с тобой занятия?
— Продолжим, — согласилась девушка. — Но позже, пока давай просто погуляем по саду.
Айдорн с радостью откликнулся на предложение и они покинули дворец.
В это время его друзья находились вблизи авейронских границ. Вокруг по-прежнему расстилалось бескрайнее море травы. Но характер местности постепенно менялся: все больше кустарников, попадаются отдельные раскидистые деревья. Иногда на пути отряда встают даже небольшие рощицы. К полевым животным примешиваются лесные. Путники проехали мимо тщательно перекопанного поля — постаралось стадо кабанов. Иногда мимо пролетали сойки. Да и сам лес все ближе — уже виднеется на горизонте темная полоса.
Гном по своему обыкновению ворчал, недовольный всем вокруг, зато Сималар находился в неизменно приподнятом настроении. Он скоро должен оказаться дома, где не был уже очень много времени. Радовались приближению к стране эльфов и два Чародея, ехавшие в отряде, но по иной причине. В Авейроне они хотели встретиться с эльфийскими коллегами, знания которых наверняка отличались от их собственных. Конечно, в Этирии тоже множество волшебников но их магия представляет собой смесь из эльфийской, человеческой, а порой и гномской. В лесном княжестве властвует только эльфийская Магия, дарящая жизнь, но также и умеющая ее отнимать.
Отряд остановился на привал, друзья думали о том, что им предстоит по прибытии на родину Сималара. Дрэрк решил дальше отправиться в одиночестве, несмотря на предостережения, что это может быть опасно.
— Один ты не поедешь, — убеждал друга эльф, — Черные Соколы и Чародеи отправятся с тобой.
— Вот еще! — фыркнул Дрэрк. — Переться в горы таким отрядом. Лошадей-то придется бросить, а я не буду ждать отставших.
С таким аргументом трудно спорить: гномы известные ходоки и могут передвигаться несколько суток без остановки не снижая скорости. Человек и эльф от такой ходьбы через полдня выдохнутся. И в другом гном прав — на этирийских конях, пригодных для равнин, в горах далеко не ускачешь.
Эльф отстал от приятеля и обратился к Микаэле, решив, что пришла пора окончательно выяснить отношения.
— Любимая, ты выйдешь за меня? — спросил он.
— Милый, это так неожиданно. — ответила девушка.
Микаэла внутренне давно готова к этому вопросу, да и к замужеству тоже. Но больно неожиданно прозвучало предложение.
— Я согласна стать твоей женой, — продолжила она. — Но зачем решать все сейчас, когда кругом война. Давай подождем немного пока все это не закончится.
— Зачем? — возразил эльф. — По-моему сейчас самое время. Мне кажется, что если мы поженимся сейчас, наш союз будет крепче, освященный невзгодами на нашем пути.
— Если ты так хочешь этого, любимый… Я давно ждала, когда же ты мне это скажешь, — сказала Микаэла. — Где же ты хочешь сыграть свадьбу?
— Не знаю, — ответил Сималар. — Хотел сначала в Авейроне… Но мы не сможем там задержаться надолго. Значит, остается Вистакор.
— Айдорн будет недоволен, если не сможет присутствовать, — согласилась девушка.
— Смотрите без меня не начинайте, — предупредил друзей гном.
— Ну уж от тебя-то никуда не денешься, — заверил приятеля эльф. — Как же ты без выпивки обойдешься.
Они договорились пока больше ничего не планировать, а подождать возвращения в столицу Этирии.
Привал закончился, друзья сели на коней и отправились дальше. По подсчетам Сималара выходило, что до Авейрона оставалось меньше дня пути.
Далеко от них Черный Маг пытался вызвать своего слугу при дворе этирийской королевы. После нескольких неудачных попыток понял, что триакл раскрыт и искать его следовало не на Ванаре, а в тех далеких мирах откуда он родом. Другой посчитал бы это поражением, но темный эльф лишь усмехнулся. Пусть думают, что одержали победу, уничтожив одного из слуг. Знали бы они что на самом деле он для них приготовил. Он сожалел о том, что не может с помощью Сферы посмотреть на счастливые лица королевы Фэйнил и ее придворных — ему так и не удалось восстановить полный контроль над этим артефактом.
— Отправь в Этирию еще четыре полка, — приказал Черный Маг слуге, покорно ожидавшему указаний. — И пусть Аголар сначала ведет в бой своих людей.
Сартор никогда не считал отдельные жизни, но это не значило что он разбрасывался слугами. Он понял, что у этирийцев есть оружие против его демонических подручных и потому их следовало беречь. Так пусть виалорцы возьмут на себя первые атаки.
Айдорн с Сильвией продолжали прогуливаться по королевскому саду. Дрианорец, решивший использовать это время и научиться чему-нибудь у Колдуньи, никак не мог настроиться на рабочий лад. Вместо вопросов о заклинаниях и их применении он засыпал девушку десятками комплиментов. Сильвия только мило улыбалась в ответ. Наконец Айдорн остыл и вспомнил о Магии. Но ему помешала присоединившаяся к ним королева Фэйнил.
— Кто же ты такая, Колдунья Сильвия? — спросила правительница едва приблизившись к гулявшим.
— Человек, такой же смертный как и вы, — ответила девушка.
— Мне кажется, что это совсем не так, — возразила Фэйнил. — Слишком много ты знаешь и умеешь для простой смертной.
— Да, — согласилась Сильвия, — я могла бы быть больше чем Колдуньей. Но зачем мне громкие титулы… К тому же так меня труднее заметить.
