— Подавишься! — плюнув и ловко попав на рёбра скелета, Тяньша выбежала из дворца наружу.
— Явление предка! — завизжал её противник.
Над останками дворца появился огромный стометровый образ льва, чья грива горела живым огнём. Если присмотреться, то он весь пылал, вместо шерсти у него был небольшой, но яростный слой огня. Взревев так, что потолок гигантской пещеры содрогнулся, он бросился на девушку с раскрытой пастью.
— Меч!
Стометровое ледяное лезвие мгновенно сформировалось, пылая синим пламенем, и метнулось в льва, вонзившись ему в грудь. Лев взвизгнул, извернулся и перекусил лезвие, но примерно треть осталась в его груди. Перекосив голову, лев схватил его зубами и хотел вытащить, но в этот момент две шестипалые руки влетели ему прямо в глаза и, пронзив их, взорвались в голове, разорвав её на куски. Лев стал падать вниз, на здания, оплавляя их и рассыпаясь искрами.
— Туманное пламя! — скелет выскочил за Тяньшей во двор и снова открыл рот, из которого стал распространяться желто-алый туман. Он быстро заволок всё пространство, окружив девушку. — Взорвись!
Туман засветился ярче и послушно взорвался! Чудовищный взрыв смёл всё на десятки километров вокруг, разрушив подчистую все здания и обвалив часть потолка. Целыми остались только потоки Ци, что были плотью павшего бога, да один подвальчик, откуда тянуло упорядоченной демонической Ци — там, видимо, пряталась Ло Цинсюэ. Даже наверху, в городе исследователей, почувствовали его, когда несколько зданий рухнуло от толчков, а почву разорвали трещины, как при землетрясении.
На гладком, отполированном взрывом, светящимся красным камне пещеры выделялся синевато-белый купол — это было ледяное пламя Тяньши, усиленное Аспектом Близко-Далеко. Пламя тумана просто не достало до девушки, а мощная тепловая волна была поглощена ледяным пламенем.
— Ты живая⁈ — удивился скелет. — Ничего! Я отомщу за благодетеля и убью последовательницу шестирукого демона!
Он выпустил изо рта облако серовато-стального тумана, и тот стал сгущаться, превращаясь в десяток воинов-зверолюдей в броне и с копьями. От них несло силой Идеалов с четырьмя-пятью гранями, огромная сила в умелых руках. Проявившись, воины впились в Тяньшу взглядами из-под забрал шлемов и наклонили в её сторону копья.
— Да мне плевать на твои фантазии, старый дурак! — девушка появилась из-под растаявшего купола и отряхнула сажу с платья. То уже изрядно покрылось копотью и заимело несколько дыр, придётся выбрасывать. Не напасёшься одежды с подобными кретинами!
— Могильная Плита! Рука Бога-Демона!
В воздухе появилась каменная плита и две руки. Плита стала хлестать воинов щупальцами, а руки сбивали их с ног и ломали им копья. Они не могли убить этих туманных созданий, повреждения просто расплывались дымкой и восстанавливались, но такой цели и не было. Воспользовавшись тем, что создания скелета отвлеклись, Тяньша собрала в руке Аспекты Пространства и Намерения Меча и рубанула перед собой. Воздух разрезало, будто плоть, и открылся крохотный разрыв в пространстве — а второй подобный появился прямо перед удивлённым скелетом. Один шаг — и Тяньша оказалась рядом с ним, накинувшись на противника с кулаками. У неё есть не только техники, но и мощное тело!
— Вот тебе «убью», а вот тебе «кусочки»!
Кулаки девушки били по костям, как кувалды по яйцам. Насколько бы ни был силён скелет в техниках, но тело у него было обычным зверолюдским, без демонической закалки и уж тем более без титановой. Кости трескались, ломались, рассыпались трухой под ударами. Даже горячий, лишь слегка остывший каменный пол покрывался от такого ямами и трещинами, вздрагивая при каждом ударе.
Скелет пытался ответить, открывал рот, выпуская клочки разноцветных туманов, покрывался каким-то зеленоватым защитным свечением, но кулаки упускались на него раз за разом — и челюсть лопалась, а свечение гасло, не выдерживая напора. Тяньша замедлилась только тогда, когда от скелета остался один череп без нижней челюсти, все остальные кости превратились в труху.
— Ну что? Помог тебе твой бог-благодетель? Тьфу! — Тяньша смахнула рукой пот, обратившись к лежащему на полу и буравящему её взглядом черепу, а потом раздавила его ударом ноги. — Тоже мне, защитник жизни. С такими защитниками жизнь быстрее существовать перестанет!
— Ого! Ну вы тут и устроили! — и своего укрытия выбралась Ло Цинсюэ, с любопытством осматривая поле боя.
Стоял жуткий жар, в воздухе ощущалась вонь сгоревших, испарившихся камней, повсюду были ямы и раздробленный камень от ударов Тяньши, а с потолка то и дело сыпались куски камня и земли. Дальше, там, куда взрыв тумана не достал, ярко пылали язычки пожаров. Нетронутой осталась только плоть бога-зверолюда.
— Угу. — над головой Тяньши появилось голубоватое облачко, от которого стала распространяться прохлада. — Ло Цинсюэ. А что ты теперь будешь делать?
— Я?- демоница с некоторой опаской посмотрела на девушку. Вроде как разногласий из-за погибших отца и брата уже нет, но мало ли что. — Давай я тебе помогу собрать отсюда трофеи! Дворец погиб… но много осталось целым! Я всё-всё принесу, честно, а защиты мне не надо, у меня есть мои артефакты!
— Ладно. Но я не о том. Я пока планирую остаться тут на некоторое время, покультивировать. А ты?
Честно говоря, Тяньша всё же полностью не доверяла демонице. Мало ли. Может, это на словах только она её простила. А потом раз — и воткнёт нож в спину. С этими демонами надо всего ожидать!
— А, ты об этом… Нет, я не останусь. Раз здешний бог вот это… эти непонятный потоки Ци, то его исследовать можно как здесь, так и снаружи, только там кровавых слизней и василисков нет. Так что я уйду.
— Хорошо. Тогда собирай трофеи, а я пока отдохну.
— Конечно!
Ло Цинсюэ убежала в руины, а Тяньша добралась к более-менее уцелевшему зданию, села в середине чего-то, похожего на давно не работающий фонтан, и стала медитировать, оставив часть сознания для беседы.
«Эй! Артайус! Не притворяйся, что дрыхнешь!»
«Да я только вздремнул! Чего надо-то?»
«Ты слышал, что говорил этот псих? Это была правда или нет?»
«Что именно?»
«Ну, про пришествие это, про их бога и прочее.»
«Так-то похоже на правду. Видимо, это были зверолюд и демон с Первородных Земель, они подрались, зверолюд убежал, демон его догнал»
«Первородные Земли? Что это?»
«Кхм… Это континенты в центре этой галактики»
«Галактики⁈»
«Да. Ты же видишь звёзды на небе, знаешь, что существуют разные миры, вроде мира титанов и твоего родного мира. Так вот таких миров — миллиарды! И их скопление называется галактикой»
«А Первородные Земли это что?»
«Это первичные континенты в центре галактики, прародина культиваторов. Их всего четыре — континент людей, демонов, зверолюдей и чудовищ. Вот я родом с Первородных Земель чудовищ!»
«А почему ты раньше о таком мне не говорил⁈»
«А зачем? Ты всё равно не сможешь туда попасть, пока не достигнешь шага Небесного Пути»
«Почему это? Я такая слабая?»
«Сильная, сильная! Ох!.. Галактику пронзают могучие потоки Ци. Они настолько сильные и яростные, что даже Идеалы с девятью Гранями не смогут в них выжить. Только с шага Небесного Пути можно это сделать — собственно, поэтому он так и называется, достигший его может проложить путь в небо!»
«А как мы тогда живём?»
«Мы живём в „глазе бури“. Знаешь, что это такое? Это когда повсюду буря, но в самом её центре тишь и покой. Вот в подобных „глазах“ жизнь и возможна. Есть миры, которые находятся на самой их границе, вроде миров титанов или призраков. Титаны закалились настолько, что только силой одного тела способны справиться с Идеалами девяти Граней, а призрачные расы вообще отринули материальные тела, избавившись от влияния диких потоков Ци на них».
«Но я же была в мире титанов — и ничего»
«Ты была там во время, когда их мир был в самой дальней точке от диких потоков. Только тогда можно создать большой портал и устроить тысячелетнюю охоту. Попала б ты туда лет на триста позже или раньше — и была бы чудом, выживи ты там! Та клетка, где тебя содержали, больше защищала тебя от внешней среды, чем предотвращала твой побег!»
