— Лабиринт, — произнес кинокефалец, как только мы вышли из леса. Перемена в окружающей обстановке была настолько разительной, что я даже прищурился от яркого солнца, радостно осветившего пятидесятиметровую границу между блоками Академии. Широкая пропасть, дно которой было скрыто клубами тумана, разделяла железобетонный лес и огромную двадцатиметровую стену. Сквозь эту пропасть к Лабиринту вела вымощенная булыжниками дорога с высокими бортиками, уберегающими нерадивых игроков от падения вниз. В стене располагались деревянные двустворчатые двери, сквозь которые прямо сейчас проходила очередная группа игроков. Стоило последнему участнику группы скрыться в недрах Лабиринта, как двери оглушительно захлопнулись, словно информируя обитателей Лабиринта о прибытии новой жертвы.
— Нам туда не нужно, — произнес Зангар, стоило мне вступить на мост. — Первое испытание нужно пропустить. Оно отсеивает большинство.
— Ты же говорил, что никто не знает, что из себя представляют испытания. Они постоянно меняются.
— Испытания меняются. Суть не меняется. Первое — самое сложное. Нужно обойти. Веди, здесь есть Путь. Там проход! Сто метров.
Некромант указал рукой в сторону от Лабиринта, на границу пропасти и леса.
— На нашей стороне? — удивился я, однако отыскал путевую балку и углубился в лес. Как иногда приятно владеть информацией! Лес настолько плотно подходил к пропасти, что пришлось нырнуть вглубь, по краю пройти было невозможно. Книга знаний сделала подарок и отметила на карте примерную финальную точку нашего путешествия, добравшись до которой, мы очутились на относительно свободном участке — поляне, пронизанной путевыми балками. Их наличие позволило нам подойти к самому краю пропасти, не опасаясь стражей.
— Что дальше? — мне надоело смотреть на практически отвесную стену и я перевел взгляд на Зангара. — Дороги дальше нет.
— Верь мне, паладин. Я — напарник. Я не враг. Дай мне руку.
Я молча протянул руку некроманту, мысленно убеждая себя в том, что Игра не позволит некроманту нарушить соглашение и столкнуть меня вниз. Ведь это бессмысленно.
— Главное не бойся. Просто верь, — как мантру повторил кинокефалец, удобней перехватил мою руку и вытолкнул за край пропасти. Ноги перестали ощущать опору и в груди все сжалось. Меня не страшило перерождение, я до жути боялся высоты. Радовало одно — кинокефальцы оказались очень сильными существами, способными одной рукой удерживать человека в стальной броне.
— На счет три, — напарник принялся меня раскачивать, намереваясь бросить на выступ. — Раз. Два…
— Твою ма-а-ать! — заорал я во все горло, когда Зангар отпустил меня в свободный полет. Этого я никак не ожидал! Перед глазами начала проноситься вся моя недолгая жизнь, однако когда проносились начальные классы, удар о твердую поверхность изгнал все образы. Открыв зажмуренные от страха глаза, я тут же закрыл их обратно — я висел прямо в воздухе!
— Дорога доверия! — рядом со мной грузно приземлился Зангар. — Нельзя рассказывать. Можно показывать. Испытывать доверие. Ты прошел испытание. Ты доверяешь мне.
Я вновь открыл глаза. Некромант непостижимым образом висел в воздухе, не испытывая дискомфорта. Превозмогая страх, я встал вначале на карачки, затем поднялся на ноги. Даже лететь было не так страшно, как стоять на прямых ногах на чем-то невидимом!
— Нам туда, — сейчас Зангар показывал на противоположный край пропасти, где располагался Лабиринт. — Следуй за мной. След в след.
Некромант медленно двинулся вперед, словно он понимал, куда идет. Я стоял на месте и не мог заставить себя сделать ни шага. Мне было страшно до чертиков! Я ругал себя последними словами, называя слабаком, трусливой девчонкой, однако внутренние мотиваторы не работали. Организм заблокировался и отказывался двигаться дальше.
— Помогу, — Зангар вернулся и взвалил меня на плечо, словно мешок муки. — Я тренировался, ты — нет. Тяжело без тренировки. Учитель предупреждал меня.
Мне не хватило сил даже на то, чтобы поблагодарить кинокефальца. Я вцепился в него мертвой хваткой, словно голодный клещ, и разжать сейчас руки для меня было бы сродни подвигу. Весь мир для меня сузился до размеров черепа на спине напарника, оскалившуюся пасть которого я сжал обеими руками. Когда Зангар поставил меня обратно на ноги, ему пришлось приложить немалые усилия, отцепляя мои сведенные судорогой и побелевшие верхние конечности. Никогда бы не подумал, что у меня акрофобия! Вроде же десантник — один раз даже с парашютом прыгал! Интересно, это последний фортель который выкинул мой организм, или стоит быть готовым к еще каким-нибудь сюрпризам? Чего я еще о себе не знаю?
Постепенно меня отпускало. Зангар занялся своими делами, позволяя мне прийти в себя. Кинокефалец не хлопал меня по щекам, не пытался трясти — напарник словно знал, что мне просто немного нужно побыть одному. Когда я смог объективно воспринимать окружающий мир, то понял, что мы стоим на небольшом выступе на стене пропасти и буквально в паре метров от меня находится широкая двухметровая дверь.
— Проход! — некромант словно учуял, что ко мне вернулось самообладание. — Пропустим первое испытание. Скажешь, как будешь готов.
— Все нормально, я пришел в себя. Откуда ты знаешь о проходе?
— Учитель поведал. Он великий игрок! Скоро станет Наместником! Через год испытание. Идем.
Мне осталось только удивляться тому, с кем свела меня судьба, делая пометку, что Зангара нужно хорошенько расспросить о жизни вне Академии. Когда появится такая возможность.
Для того, чтобы пройти дальше, группе необходим ключ
У участников группы обнаружено 2 ключа
Необходимо подтверждение о возможности использования ключа
Три системных сообщения появились перед глазами сразу же, как только Зангар коснулся двери. Она с тихим шелестом открылась, явив взору тускло освещенный коридор из серого камня.
— Иди первым. Ты видишь Путь, — Зангар посторонился. — Там ловушки.
— Как связаны ловушки и возможность видеть Путь?
— Никак, — тяжело вздохнул напарник и добавил: — Ты боишься высоты. Мне нехорошо в подземелье. Плохая концентрация. Боюсь навредить группе.
Дверь с едва слышимым стуком захлопнулась, стоило нам войти в коридор. Сделав пару шагов вглубь коридора, я вернулся к двери. Почему-то я временно забыл о том, что мне нужно все исследовать — от этого зависит моя жизнь. С внутренней стороны не было ни ручек, ни кнопок, ни проемов. Стоило мне коснуться двери, как перед глазами появился уже знакомый системный текст:
