— Да, — заявил Антуа.
— Нет, — воспротивилась я. Точно знаю, в нашей группе все еще присутствует остаточная скованность из-за бывшего старосты Норго, а этот блондин своим нахальством весьма напоминал отчисленного оборотня. Поэтому я уверенно задала возникшие вопросы: — О каком наказании идет речь и почему бедствий четыре, а групп шесть?
— В наказание у нас уборка полигона, а что до бедствий… — профессор дернул себя за бороду и махнул нам, чтобы спустились к кафедре, — воздух и воду я фантомами заменю.
На этом его изречении троица новобранцев заметно вздрогнула, так что я не постеснялась спросить об уровне материализации фантомов, что определяется силой питающего резерва.
— Выше третьего не дам, — ответил Митарг.
— Ага… и как настоящий ФигСтих подсунет шестерку, — пробурчал Антуа, глядя себе под ноги.
— Выступаем! — отдал приказ гном, и в стене с доской образовался провал с порталом. Что примечательно, пространственный переход был горизонтальным и располагался в трех метрах ниже земли. — Прыгаем, не стесняемся, — скомандовал уроженец северных гор и принялся собирать все свои вещи в удивительно вместительный сундучок.
И это говорит преподаватель, который буквально на прошлой лекции предупреждал нас о коварстве таких переходов?
— Погодите! — Я дернула на себя Клифорда, решившегося первым прыгнуть вниз и подать остальным пример для подражания.
— Что такое? — Мастер материй иронично вскинул брови. — Адаллиер, срываете занятие?
— Всего лишь хочу уточнить. Во-первых, разве не вы говорили, что горизонтальные порталы нестабильны и могут переместить путешественников в болотную топь?..
— Я бы уплотнил, — тихо пробасил удерживаемый мной земляник.
— Площадку под всей группой вряд ли… — ответила шепотом.
— А голем? — не сдался наш титан.
Я вновь посмотрела на троицу новобранцев, которые недоверчиво косились на гнома и, как ни удивительно, уплотняли защиту собственных тел.
— А кто сказал, что при переходе они не получат инструкции к исполнению своих бедственных функций? Учти, Клиф, наш профессор — бывший сотрудник службы НВН. А бывших у них не бывает.
— Понял. — Потомок Дит Мато отступил от обрыва и остальным дал знак не прыгать. Наша группа наконец-то внимательнее присмотрелась к рыжебородому профессору-пакостнику и вышла из состояния молчаливого исполнения.
— Кхм, Ирэна, вы… — кашлянул мастер материй, чьи планы я явно только что разбила на корню.
— А во-вторых, — продолжила я утверждать, вопрошая, — полигоны убирают хулиганы, это давно зарекомендовавшее себя правило. Неужели вы хотите, чтобы студиозы, нарушившие порядки академии или испортившие ее имущество, не вкусили своего наказания сполна?
— Адаллиер, — вновь попытался меня приструнить Митарг, но я не позволила:
— И в-третьих, зная, что наши спецсооружения принесут не только теоретическую пользу, мы вложим в них куда больше сил и ума… — И без перехода: — К слову, какое вознаграждение вы можете нам предложить?
— Торгуешься с преподавателем-гномом на практическом занятии? — удивленно протянул оказавшийся рядом металлист Антуа: — Ты в своем уме?
— Раздвоением личности не страдаю, — ответила ему и обратилась к профессору: — Итак, ваши варианты.
— Адаллиер, слава о ваших способностях бежит впереди вас. Неужели вы решили, что сможете хоть что-то выбить из меня?! — хохотнул гном и бережно закрыл свой сундучок.
— Не исключено, — улыбнулась я. — Знаете ли, возможность провести две недели на раскопках древнего города ГыХу весьма прельщает.
Наша группа выжидательно замерла, новобранцы из Аркады слаженно хмыкнули, а Митарг нахмурился и грозно вопросил:
— Откуда вам известно о моем приглашении поучаствовать в раскопках?
— Вы лучший мастер материи нашей страны, и без вас они бы не начали…
— Это еще не значит, что я согласился приехать!
Уроженец северных гор спустился со стола и, став прямо напротив меня, посмотрел с угрозой так, словно это не я его выше, а он меня. Однако даже такая эскапада не позволила мне усомниться в правильности собственных суждений.
— Но, профессор, вы уже собрались. — Рукой указала на лелеемый им сундучок и пояснила: — Ранее все маг-предметы вы хранили в кладовой.
Он перевел тяжелый взгляд с меня на свой абсолютно пустой стол и искренне ругнулся на неизвестном гномьем диалекте, задумался, прикусив указательный палец правой руки.
А пока он не пришел в себя и не дал отбой моей идее, я спешно задала главный вопрос:
— И сколько сопровождающих вам разрешили взять с собой?
— Пять, — буркнул Митарг и запоздало спохватился.
— Прекрасно, — постановила я, — пять мест победителям нас вполне устроят.
— Ирэна!
— Что? — Взмах ресниц и самый наивный тон: — Неужели вы будете против компании лучших студиозов на потоке?
Это было прекрасное проявление наглости, которая второе счастье. Но получить за это счастье выговор я также могла. А потому стоически держала лицо и самую благожелательную улыбку, с которой взирала на гнома.
Он смотрел на меня неотрывно, затем моргнул и в раздумье оглянулся на ребят. Откажет, поняла я и тихо вздохнула. За доли секунд придумала, как пойти на попятный аккуратно и в то же время с достоинством, но не успела и слова сказать из продуманной речи, как по эхо-порту раздалось: «Студиоз Ирэна Адаллиер, в своем кабинете вас ожидает ректор. Поторопитесь».
— Можно?
— Да. — Выплывший из раздумья мастер материй Митарг хлопнул в ладоши, и горизонтальный портал преобразовался в вертикальный, застывший на уровне пола. — Прибудете на полигон номер двадцать три, — бросил гном мне и скомандовал группе: — Шагом марш!
Его командный голос был таков, что в портале скрылись все, в том числе и мои доблестные охранники.
К псевдосвекру я прошла через портал и почти сразу же попала в его объятия.
— Ирэна, поздравляю! — Радос Лесски поднялся мне навстречу, и я удостоилась поцелуев в обе щеки и лоб. — Представление для Алтай Турмалинской прошло на ура. Слайды с празднества уже поступили в газеты. Не сегодня, так завтра твое имя будет у всех на устах!
В это мгновение я не ощутила триумфа, а сжалась, и кабинет отца девятого, выдержанный в золотистых и серых красках, неожиданно закружился и стал тесен, а еще и невыносимо душен.
— Мое? — покачнувшись, отступила от псевдосвекра, с сожалением заметив: — Но мне бы не хотелось афишировать имя.
— Ирэн, оно в любом случае просочится в массы, ведь ваше семейное предприятие называется «Чудо Рэши», — пожал он мои пальчики и предложил присесть.
