будущем.
Рейз протягивает мне руку и помогает встать. Мы неуверенно всматриваемся в темный туннель. Я устала, у меня все болит, тело плохо слушается. Олани, конечно, помогла, но я все равно измотана. И сама не своя.
Кажется, компас зовет меня вперед, но я не знаю, как далеко тянется туннель и где он стыкуется со зданием — если вообще стыкуется. Чувствуется, что Рейз тоже колеблется — задерживает дыхание, нервно оглядывается. Но выбора у нас нет, назад мы точно не пойдем.
Я отпускаю его руку и еще раз смотрю на ладонь с компасом. Последний раз провожу по стрелке большим пальцем.
— Давай, за дело.
* * *
Рейз непрерывно болтает, и мне хочется его прибить. К счастью для него, он пока ни слова не сказал о том, что произошло между нами в царстве фейри, — хотя сейчас эти туманные воспоминания уходят из моего подсознания, как сон. Может, он вообще забыл.
Ну да, с моим-то везением.
После четвертого выражения сожаления по поводу лодыжки Исольды я срываюсь. В полумраке он хватает меня за руку, помогая перебраться через здоровенный валун, перекрывающий туннель. Я отпихиваю его и спрыгиваю вниз сама, надеясь ничего не сломать и себе.
— То есть ты хочешь сказать, что все это не было частью твоего грандиозного плана по заманиванию меня в пещеру?
— А что, ты не мечтала еще немного побыть со мной наедине? — Его самодовольный голос ехидным эхом отражается от камня. — Я-то думал, подменыши не лгут.
— Не так, как… — я делаю вдох и затыкаюсь. — То есть мы отлично умеем лгать. Я вообще не в этом смысле спросила. Я в смысле — чтобы убить меня, например. Чтоб не пришлось нам платить.
Он смотрит на меня так, будто не уверен, шучу я или нет. Я четко вижу, когда он решает, что все-таки шучу, и слегка щурит глаза:
— Ну, раз уж ты сама об этом заговорила…
Я выдыхаю:
— Только попробуй, Уайлдборн.
Он делает обиженное лицо:
— Ты еще не видела меня в облике гуся. Ты хоть раз в жизни дралась с гусем? Страшно кровожадные твари.
Тут я хохочу в голос:
— Это угроза?
— Хочешь проверить?
Непринужденность между нами гаснет вместе с последними проблесками света. Рейз странно затихает, я слышу, что его дыхание становится частым и неглубоким, как будто он напуган.
Я нащупываю путь вдоль стены, пока не спотыкаюсь на какой-то выбоине. Слышу собственный вскрик, перебираю ногами, чтобы не рухнуть лицом вперед, и тут же вокруг моей руки смыкаются крепкие пальцы. Рейз поднимает меня и придерживает, пока я не перестану шататься. Дальше мы идем через темноту, держась за руки, страхуя друг друга. Судя по тому, как Рейз вцепился своей потной ладонью в мою, ему тоже это нужно.
Свет возвращается так медленно, что я не осознаю этого, пока не обнаруживаю, что могу разглядеть собственную руку.
— Смотри! — говорю я и отпускаю ладонь. Мы внезапно заворачиваем за угол, и перед нами, в высоком арочном проеме над гладкой лестницей из белого камня, вспыхивает корона света. От волнения мы торопимся, почти взбегаем по лестнице, но на самом верху я останавливаюсь. Руки покрываются мурашками. Я не знаю, что там, дальше. Не знаю, готова ли я.
— Чего ждем? — окликает меня Рейз, проходя мимо. На открытом воздухе он с облегчением расправляет широкие плечи.
Я прохожу через арку, и солнечный свет снова омывает мою кожу. Ветер — то ли летний, то ли осенний — обдувает меня, наполняет легкие свежим вдохом.
Когда глаза привыкают, я буквально ахаю. Рейз тоже стоит столбом, жадно оглядываясь по сторонам.
Я прижимаю левую руку к груди: сердце просто выскакивает. Мы так близко. Так близко к завершению всего этого.
Мы оказались в атриуме, выходящем на пять балконных ярусов с каменными полами, стенами и перилами, украшенными резьбой в виде виноградных лоз. Солнечный свет заливает помещение через круглое отверстие в центре купола. На каждом ярусе, сколько хватает глаз, тянутся книжные полки. Вдоль каждого балкона, по обеим сторонам, с яруса на ярус ведут винтовые лестницы на таких тонких опорах, которые как будто бы вообще ничего не держат. Все выглядит так, словно высечено прямо в горе.
И никакого золота.
Это Хранилище Смертных, но…
— Похоже на какую-то библиотеку, — шепчу я, сморщив нос. Пытаюсь представить сокровища в задних комнатах, груды золота — или какое там наследие ищет Рейз — за пределами весьма унылой реальности, открывшейся нашим глазам. Проверяю компас на ладони. Однако стрелка непоколебимо указывает прямо на меня.
Прячу ладонь за спину, пока Рейз не увидел. Наверняка это ничего не значит. Мы прибыли на место, чары выполнили свое предназначение и потому, видимо, барахлят. Странно, что рисунок вообще еще не исчез. Может, это как раз первый шаг.
Рейз не обращает на меня внимания.
— Есть кто? — очень громко спрашивает он.
— Тсс! — Я поворачиваюсь, зажимаю ему рот рукой. — Ты что вытворяешь?!?
Он поднимает брови, и я чувствую, как под моей ладонью его теплые губы расплываются в улыбке.
— Ты можешь хоть на секунду стать серьезным? — свирепо шепчу я.
А он стоит и пялится на меня, да еще влажно и горячо дышит мне в ладонь. Мерзость какая.
Я отнимаю руку от его лица и злобно вытираю о юбку. Рейз ухмыляется, на полную катушку наслаждаясь моим раздражением.
— Я подумал, что если тут шатается какая-то нечисть, то лучше сразу ее выманить, чем попасть в засаду. Не знаю я. Обычно Олани берет этот момент на себя.
С его логикой не поспорить, но какой-то изъян в ней все же есть. Довольствуюсь тем, что закатываю глаза и страдальчески вздыхаю.
Ни одного монстра не появляется, и
