- Изумительно, - прокомментировала она.
Дайрус согласно кивнул.
- В общем, именно тогда я и решил заняться этим вопросом. Моему миру требовалось уменьшить количество магии, рассеянной по нему. Это стало первой моей целью.
- Первой? Значит, была и вторая?
- Я привык получать максимум от того, что я делаю и планирую. Вторая цель, разумеется, тоже была. Правда она возникла уже намного позже, в процессе. Целью стало провести сюда тебя.
Он очень серьезно посмотрел ей в глаза и добавил:
- И эта она стала более важной.
Долив в бокал вина, он продолжил:
- Как только я понял, чего именно хочу, я стал интересоваться, как это устроить. Откровенно говоря, у меня ушло почти два года на то, чтобы понять одну вещь. Традиционными методами это было сделать невозможно, и мне пришлось изобретать свой способ. Чем, собственно говоря, и занялся. В ход пошла вся доступная мне литература, все разрозненные инфомассивы. Я искал что-то настолько мощное, что могло бы своим воздействием затронуть весь мир. Таких вещей было немного, и большая их часть была либо уничтожена, либо утеряна, однако я не отчаивался, и вытаскивал на свет даже самые скудные обрывки информации. Десять лет моей жизни я потратил на то, чтобы выяснить, что существует Печать Нексуса Линий Лэй. Еще два года у меня ушло на то, чтобы убедиться, что она не утеряна, а спрятана. И лишь спустя еще двадцать лет я узнал подробности того, как она была спрятана, и как с ней надо было обращаться.
Лена, к тому моменту очистившая свою тарелку, придвинула к себе колар везир, и с энтузиазмом принялась за перекладывание золотистых кусочков.
- Впрочем, я забегаю вперед. Как я и говорил, инициативных людей, исследователей, экспериментаторов, считай, что и не было, и я принялся разыскивать их. Ты, возможно, удивишься, но основная масса их скопилась в Гильдии Магического Сыска и среди вольных охотников за древностями. Кроме того, эти люди обладали крохами нужных мне знаний, и по моему запросу могли найти то, что мне бы пригодилось, поэтому я стал воспринимать их как собственную небольшую армию исследователей, к которой, однако, без денег лучше было не соваться. Самым простым способом получать средства, как мне представлялось, было получить статус Высшего Мага, и я получил его еще до окончания Университета.
Он улыбнулся, погружаясь в воспоминания.
- Если ты не в курсе, то, чтобы получить такой статус, нужно дорасти до определенного уровня знаний, но я пошел дальше. Мне необходимо было предоставить что-то изумительное на рассмотрение комиссии, чтобы попытаться пробиться в Совет. Это может быть теоретическая раскладка, какие-нибудь сложные расчеты, но я пошел куда дальше. Меня не устраивало то, что я вынужден собирать все по крохам из разных мест, и именно тогда я придумал саму концепцию инфосети. Информационное поле, куда каждый может вложить свою информацию, доступное любому магу, то есть девяносто восьми процентам всех живущих людей... А всего-то и нужно было - разработать устойчивую структуру, которая держалась бы на магии, разлитой в мире. Когда я представил концепцию комиссии, это произвело фурор. Более того, я предоставил им первоначальную, но вполне рабочую модель. Впоследствии, конечно, всем объявили о том, что созданием инфосети занимались все Высшие Маги, но это было правдой только отчасти. Они здорово помогли, но основная идея принадлежала мне, как и вся начальная работа. Кстати, ты не перестараешься, с таким количеством еды?
- Пусть я лопну, но из-за такого стола я не встану, пока не съем все, что только можно.
Дайрус усмехнулся.
- Вот как, значит... Только обретешь снова дочь, и рискуешь потерять ее из-за того, что она объестся.
- Все слишком вкусно, - возмутилась Лена, - а подобной еды в моем родном мире я никогда не пробовала. Продолжай.
- Хорошо. Итак, когда я представил инфосеть, меня сделали Высшим Магом. Самым молодым Высшим Магом из всех за последние триста лет. Такая репутация оказалась мне не просто на руку, а легла в основу всего, что произошло впоследствии. Люди стали обращаться ко мне по разным вопросам. С кого-то я брал деньги за помощь, кому-то помогал просто так, в счет оказания услуг в будущем, но главным и самым неприятным сюрпризом для меня стало то, что, как выяснилось, любой Высший Маг был в первую очередь политиком.
- Грязное занятие.
- Поверь, даже хваленый Макиавелли из вашего мира не мог бы представить того, насколько грязным это занятие было здесь в ту пору. Когда люди живут по двести, а то и триста лет, политика становится их любимой игрой, а с учетом того, что по настоящему сильные маги способны намного увеличить продолжительность своей жизни - можешь представить себе, чего они в этой игре могут достичь. Как бы то ни было, я был молод и неискушен в подобных вещах, хотя и достаточно умен, чтобы схватывать все на лету. Как это ни странно прозвучит, но первым, кто принял мою сторону в отношении политических вопросов, был Ней. Он вообще многое сделал для меня и тогда, и в ту пору, когда умерли мои родители...
Дайрус откинулся в кресле и его взгляд устремился к событиям далекого прошлого.
- Дайрус!
Я отвлекся на голос Нея, и поднял голову.
- Ты хоть понимаешь, что натворил?
- Конечно.
- Сильно в этом сомневаюсь. Всевидящее Око, зачем тебе потребовалось лоббировать восьмидесятипроцентное сокращение армии?
Откинувшись в кресле, я изучающе посмотрел на него.
- По-моему, все логично. Для того, чтобы высвободить ресурсы, разумеется. Кроме того, мне необходимо было освободить бюджет в провинции, которой я управляю, от ненужных расходов.
- Это, - вызвал он перед собой статистическую выкладку, - не высвобождение ресурсов. Это называется "остаться беззащитным".
- Рад, что вы так думаете. Значит, остальные подумают также.
Ней замер и вгляделся в меня.
- Постой-ка. Ты резко сокращаешь армию в своей провинции до такого объема, высвобождаешь людские и денежные ресурсы, снижаешь затраты на ее содержание...
- А дополнительно - пугаю остальных Высших также как вас, поскольку они не могут понять, какую карту я припрятал в рукаве. Если мне не нужна армию, значит, у меня есть что-то, способное ее заменить. Это дает мне время на реорганизацию оставшейся части армии, пока они все будут слать ко мне своих шпионов, которые попытаются узнать, что же я такое припрятал. Армия будет в пять раз меньше, но с куда более высоким уровнем подготовки. В ней не будет нерях. В ней будут только те, у кого душа лежит именно к такой деятельности. А если я смогу еще и добавить к этому оснащение на порядок лучше, чем у остальных, то они будут в заведомо выигрышной ситуации. Более того, я собираюсь еще и припрятать остатки армии так, чтобы все думали, что у меня вообще ее нет. Плюс к тому, выстрою быструю транспортную систему, и в результате получу невидимок, которые способны возникнуть где угодно, нанести сокрушительный точечный удар и бесследно испариться.
