— Вот вы где.
Нета оглянулась. У нее болели ободранные руки, из-под ногтей сочилась кровь: чтобы расчистить проход, достаточный для того чтобы протиснуться наружу, обломки досок приходилось буквально драть когтями, отламывать по щепке, тянуть, тащить, выковыривать из пролома бывшей двери. И нужно было торопиться — Мэгги стояла внизу по грудь в ледяной воде. Она не жаловалась, только начала кашлять, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не пугать Нету.
— Там, наверху, все думают, что они погибли, безутешно рыдают, а они тут сидят. Расселись.
Кей каким-то чудом ухитрился устроиться по-турецки на обломке доски, торчащей из пролома немного выше головы Неты и поэтому смотрел на нее несколько свысока.
— Ой!.. Попрыгунчик!.. — сказала Мэгги и засмеялась сквозь слезы. — Вы нас нашли, да? А где все? Где Птиц?
— Если можно, не все сразу, — поморщился Кей. — Давайте, я вас сначала спасу, а там разберемся.
И он исчез, точно растаял в воздухе.
— Сейчас наши придут, — с облегчением сказала Нета. — Мэгги, ты потерпи еще чуть-чуть, ладно?.. Только не стой на месте, двигайся, а то совсем замерзнешь.
— Я потерплю, потерплю, — поспешно сказала Мэгги. — Ты лучше на Марка посмотри. Как он там?
Марк висел лицом вниз, накрепко привязанный к койке, которая теперь оказалась под потолком. За все это время он ни разу не шевельнулся. В последние два часа Нета несколько раз проверяла, дышит ли он — Марк дышал. И сейчас, подлетев к нему, она уловила все то же слабое дыхание.
— Мне кажется, он какой-то бессмертный, да, Нета? — робко сказала Мэгги. — Другой бы на его месте уже давно…
— Пусти… — Марк вдруг открыл глаза и посмотрел прямо на Нету. — Пусти… меня…
— Ш-ш-ш-ш, — она успокаивающе улыбнулась. — Тихо, тихо, не бойся! Я тебя привязала, чтобы ты не свалился…
Он рванулся с неожиданной силой. Намокшие узлы выдержали, но Нета потрясенно смотрела на начавшую расползаться ткань: шали, которыми она примотала Марка к постели, были сделаны в Хамхаре и по определению не могли порваться!.. Но они рвались. К тому же, Нета машинально завязала «нерушимые узы», их невозможно развязать, но даже эти узы уже не выдерживали…
— Пусти! — Марк сверкнул глазами, и она отшатнулась.
— Марк, не надо, ты упадешь! — беспомощно сказала Мэгги.
Над головой у них послышался треск ломаемых досок.
— Мэгги! Нета! Вы живы?..
В узкой щели завала мелькнула черная борода Огневца. Он с кряхтением ворочал обломки, расчищая проход.
— Да, мы живы, живы! — радостно закричала Мэгги. — Огневец, миленький, вытащи нас отсюда скорее!.. Тут вода кругом, у меня уже зуб на зуб…
Нета, поспешно вернувшись к пролому, чтобы тащить обломки с этой стороны, с тревогой обернулась на Марка. Он молча рвался из пут, упорно извивался и уже освободил одну руку.
— Вы не ранены? — в быстро освобождающемся проеме появилось бронзовое лицо Чена. — Сейчас мы вас вытащим.
— Поторопитесь. Посмотри на Марка, он как будто одичал…
Чен подвинулся и, видимо, встал на четвереньки, чтобы увидеть койку.
— Конечно, одичал, — сказал он полминуты спустя. — Ты его связала. Кто же связывает номада?
— Номада?.. — растерянно переспросила Нета, наблюдая, как Марк выпутывает из «нерушимых уз» вторую руку.
— Ну да. Он номад, бродячее отродье. Закуй его в цепи, надень наручники — он себе руку отгрызет и уйдет.
— Как же он попался Дагмаре? — спросила Мэгги недоверчиво.
— А он побывал у песчаников?.. — Чен сноровисто оттаскивал сырые доски. — Ясно. Номады отличаются любопытством. Вот и попался. Видно, Дагмара его не связывала. Она знает в этом толк. А потом было уже поздно… Так… Мэгги, ты в такую дырку пролезешь?
— Пролезу! — Мэгги, уже не скрываясь, стучала зубами. — Я куда угодно пролезу, лишь бы поскорее отсюда…
— Я даже никогда не слышала про номадов, — Нета подхватила Мэгги подмышки и взлетела. — Давай… лезь, лезь… Вот так… Чен, да бери же ее!.. У меня тут Марк… сейчас на волю вырвется.
— Конечно, вырвется, — Чен помог Мэгги пролезть в дыру. — У меня в Горном замке почти все ученики были номады… Осторожно, там еще не расчищено… Огневец, держи ее… Ну, давай теперь ты, Нета.
Нета покачала головой.
— Сначала Марк. Я боюсь, как бы он себя не покалечил. Я развяжу, а ты прими. Спускайся сюда.
Чен легко спрыгнул вниз. Вода вокруг него почти не плеснула.
— Я знал, что ты это скажешь. Это ведь за ним ты кинулась в каюту?.. Давно не встречал прирожденных гард. Думал, они повыродились.
Нета взлетела к Марку и сверху посмотрела на Чена.
— Я никогда не была ничьей гардой, — сказала она тихо. — Давай принимай его… Марк, Марк, погоди, миленький, я тебя сейчас выпущу… Марк!.. Да не дергайся ты!.. Чен, лови!..
Горный Учитель ловко, точно в танце, подхватил падающее тело, прижал к себе и сказал на ухо извивающемуся мальчишке несколько слов на непонятном языке. Марк затих мгновенно, его лицо разгладилось, он перестал сопротивляться и медленно поднял глаза на Чена. Чен усмехнулся, приложил к его лбу указательный палец, подержал секунду и кивнул.
— Отлично. А теперь давайте выбираться отсюда, — сказал он буднично. — Нечего хлопать на меня глазами, Нета. Номады не бывают вампирами. И их очень трудно убить — они самые живучие из отродий. Так что с ним Дагмара промахнулась. Но все равно, если бы не ты…
— Я тут последняя спица в колеснице, — отказалась Нета, протискиваясь в пролом. — Его сначала Манга держала, а потом мне все время помогали то Жюли, то Лина… Марк, давай руку.
Мальчишка, стоя по пояс в воде, недоверчиво посмотрел на нее, потом вопросительно — на Чена.
— Давай, давай, не бойся. — Чен скрестил руки на груди. — Прыгнуть сможешь, или тебя подкинуть?
— Смогу, — буркнул Марк. — Кажется.
Он сосредоточенно постоял несколько секунд, потом поднял руки над головой и резко опустил их, точно выталкивая свое тело из воды подобно пружине, взвился, подняв фонтан брызг, к пролому и схватился одной рукой за край, а другой — за руку Неты.
Следом выбрался Чен.
По коридору им пришлось ползти, огибая обломки. На выходе ждал Огневец, точно атлант, держащий на плечах просевшие шпангоуты.
— Скорее, — прохрипел он с натугой, — у меня хребет не железный. Только осторожней, там сразу провал.
Нета выбралась наружу и зажмурилась от дневного света. Только сейчас она поняла, как темно было в каюте.
— Нета… ты цела?
Она уткнулась в грудь Тритона и неожиданно для себя расплакалась.
— Ну все, все уже… Ну, не плачь… — Он неловко вытер слезы с ее щек. — Смотри, мы не даем остальным выйти… Ну, перестань, Нета… Полетели!
