Незаметно городок обнесли высокой металлической изгородью, свою изгородь получил аэродром. Везде стояли проверяющие или пропускающие люди или турникеты. Мини город превратился в мини крепость от злых зверей, от голодных просителей. Когда Григорий Иванович почувствовал, что проезжих и приезжих становится все меньше, а из местных жителей деньги и запасы он уже вынул, он разрешил покупать жилье в городке, тем, у кого деньги еще были.
Основатель стал бояться, что его идея заглохнет, как слишком дорогая для местного населения. Окрестные жители все отметились на Малахите, а на второй визит финансов у них не было. Галина предложила идею старую, как мир Севера. Она сказала, что надо создать постоянный приемный пункт пушнины и давать взамен не деньги, а услуги необходимые охотникам. Одним словом новинку сезона превратить в обменный пункт для местного населения, пусть не полностью, но все, же некую часть помещений для этого надо выделить.
Григорий Бобров задумался о том, что он снял сливки с Малахитового края, осталась одна сыворотка и надо что-то придумать еще, а что он пока не знал. В любой момент комплекс мог стать нерентабельным. Ажиотаж вокруг новинки прошел. Иногда и самые бедные люди бывают богатыми. И все же Григорий Иванович заподозрил что-то неладное и вызвал Галину. Они вдвоем быстро пошли по городку, и поднялись на аэродром Малахита. Здесь они встретили Пашу, он подходил к вертолету Инны.
— Григорий Иванович! Откуда и куда? — спросил наигранно весело Паша.
— Паша, молчи! Ты нас не видел! У нас обход местности.
— А куда вся охрана делась? Никого не видел! — спросил Паша у Григория Ивановича.
— Местность обходят.
— Интересно… — затянул Паша.
— Паша, дорогой, не взлетай, полетишь позже.
— А если мне надо за товаром слетать!?
— Сейчас нельзя, полетишь завтра. Оружие у тебя есть?
— А надо?
— Надо, Паша, надо!
— Будет. Сейчас брякну Инне, она принесет.
— Паша, охраняй аэродром, а если, что сообщи мне. Вертолеты не должны взлетать!
— А, если кто прилетит?
— Сообщи мне!
День выдался таким, что приезжих на Малахите было очень мало. Григорий Иванович теперь понимал, что охрана работала против его выгоды, они отговаривали всех, кто хотел посетить городок Малахит от посещения. Ему стало не то, чтобы страшно, а как-то не по себе, и, в то же время он почувствовал легкость от того что, узнал правду: почему к нему на Малахит перестали залетать люди. Он остановился, посмотрел вокруг себя, и подумал, что все это охрана может уничтожить. Нужна была поддержка или подкрепление. Но все на свете стоит денег, а он был на мели.
Охрана не хотела пропускать бедного старого геолога на комплекс Малахита, но старик был настойчив, и звал самого Григория Ивановича. Хозяину доложили о геологе Михайловиче, так он велел себя называть. Геолога отмыли, переодели в дежурную одежду и пропустили к хозяину комплекса.
— Григорий Иванович, знавал я вашего отца Ивана. Он мог не мыться, не бриться, месяцами по тайге хаживал. Мы с ним однажды пойму реки Оперной изучали, так в одном месте обнаружили блестки золотые, да подумали, что их кто обронил. Потому как мы много песка перемыли, но ничего найти не смогли. А я нашел в том месте слиток золотой, самородок значит. Твоей охране его сразу и не показал, слух пошел, обирает твоя охрана людей пришлых, а тебе про то неведомо.
— Простите, а золото при вас?
— Нет, с собой я самородок не взял. Твои охранники меня обыскали, и до тебя бы я слиток не донес.
— Спасибо вам вдвойне.
— Григорий Иванович, не спеши спасибо говорить, пойдем со мной, покажу золото, оно у меня в надежном месте схоронено.
— А почему я вам верить должен?
— У тебя выхода нет! Обложили тебя охранники!
— Я пойду с вами, но один не могу, со мной пойдет Галина Волкова.
— Галя? Зови ее. О ней люди хорошо отзываются. Да идем быстрее, пока не стемнело.
Галина переоделась по-походному, взяла все необходимое для похода. Троица под суровым взглядом главного охранника покинула Малахит.
Река Оперная протекала по Малахитовым горам с незапамятных времен. Вода в реке была чище своих берегов, которые туристами редко посещались. Места здесь были таежные, глухие. И лишь иногда попадались редкие профессионалы по ориентированию на местности.
Геолог знал хорошо берега непокорной речки, он ловко ходил по корягам, горам и прибрежному песку и гальке. Григорий Иванович и Галина шли за ним, они немного устали от постоянного движения по пересеченной местности. Внезапно старый геолог остановился и их остановил движением руки. Он услышал голоса и сквозь ветви деревьев увидел людей на берегу реки. Путники снизили скорость и стали идти медленно и тихо. На берегу реки Галина заметил вторую смену охранников, которые мыли золото.
— Выследили меня твои люди, Григорий Иванович! Золотишко-то моют ребята, — сказал шепотом геолог, — но его здесь почти нет, крупинки золота могут попасть.
— Когда они успели тебя выследить?
— Так я не первый раз ходил на ваш Малахит. Вначале я охранникам золото давал, они меня к вашим благам цивилизации и пропускали, а последний раз я сказал, что золота у меня нет, они и не пускали меня, пока я тебя, Григорий Иванович, не затребовал.
— Михайлович, а с чего это ты решил мне показать, где золото лежит?
— Так, ты чай мне не чужой! Я с батькой твоим много хаживал, а сейчас чую, мой конец приходит. Смерть в шейку бедра постукивает. Последнее дело, когда одна нога отказывает ходить.
— А ты неплохо ходишь и не видно, что нога болит.
— Так, растер ногу змеиным ядом перед тем, как к вам идти. Я подумал, что покажу наследнику его наследство, да и на покой, а тут охранники окопались.
— Что делать будем, Михайлович? — спросил Григорий.
— Так не знаю. Силы мои на исходе, но до золота здесь ближе, чем до моей берлоги. В другой раз, и я не поднимусь.
— Дорогой ты наш человек, а рукой, можешь показать, где золото находится? Или приметы местности назвать?
— Ох, Григорий Иванович, золотишко-то оно коварное, пальцем в небе не достанешь, показать бы тебе, так и спал бы спокойно.
— А почему эту речку называют Оперной? В честь оперативных сотрудников уголовного розыска?
— Ты чего? Мы чай ученые, у этой реки название звучит, как название одной оперы, так народ давно стал ее просто Оперной называть.
— Прости, если ты — бывший геолог, то пенсию-то получаешь?
— Нет. Да и какая пенсия в глуши?
— Есть старые поселки, мог бы оформить!
— Трудно все это. Мы привыкшие, безденежные.
— Хорошо, покажи Михайлович, где золото лежит, а я тебе обязуюсь платить личную пенсию. Найдется для тебя работа.
