— Отдай! — один из черных требовательно протянул руку.
— Ковалев, огонь! — взревел Рыков и бросился на ближайшего жукоголового, выставив руки.
Сферическая пулеметная башенка на торце грузовой гондолы дирижабля, до этого хамелеоньим глазом бестолково ощупывавшая пространство, ожила, изрыгнув короткую очередь.
Сергей в прыжке почти достал черную фигуру и инстинктивно зажмурился, ожидая услышать цокот пуль о камни, грохот разрывов и свист осколков.
Но вместо этого на него вдруг накатила ватная тишина. Противник его тем временем куда-то пропал, и Рыков грохнулся на мостовую, понимая, чувствуя — все пошло не так.
Вывернув голову, он глянул вверх — и обмер. В ночном воздухе над ним и семеркой возвышающихся поодаль жукоголовых возник ниоткуда зеленоватый прозрачный купол, и пули, выпущенные Арсением, все, десятка полтора, застряли в нем, словно зубочистки в голландском зонтике.
— Ну, бля, дела… — процедил сквозь зубы Рыков и начал вставать.
«Нет!! Не смей!! Лежи!!» — раздался вдруг в голове даже не крик — визг Матери.
Он послушно упал — кому-кому, а этому голосу он привык доверять везде и всегда.
Черные обменялись несколькими короткими фразами, один из них двинулся было к лежащему Сергею, но тут прямо из мостовой вырос похожий на языческого идола Одноглазый и воздел костлявые руки над головой.
С мелодичным хрустальным звоном лопнул зеленоватый призрачный купол, и на Рыкова обрушился грохот пулеметной очереди.
Разрывные 20-миллиметровые пули разметали жукоголовых, искромсав их тела. С головы одного слетел шлем и, противно дребезжа, покатился по булыжнику.
Сергей встал, зачем-то отряхнул колени. В ушах звенело, во рту пересохло. Одноглазый, по привычке скрестив руки на груди, улыбался обеими глазами, отчего казалось, что он щурится.
— Кто это… были? — Рыков махнул рукой в сторону истерзанных тел, застывших на холодных камнях.
— Наши враги, Губивец! Мы одержали сейчас победу, но теперь нужно удержать ее!
— Да, ты прав… куда дальше?
— В Мошкву, Губивец. Нам нушны Ношницы…
Запрыгнув на чуть покачивающуюся в полуметре от мостовой платформу, Сергей покинул оказавшуюся не очень-то гостеприимной казанскую землю. Впереди ждала Москва…
* * *
Из он-лайн дневника Мити Филиппова: Запись от 22.12.
Самая длинная ночь в году. Не спится. Погода словно взбесилась сегодня — снег, ветер, опять снег.
Звонил Т. Почему-то расспрашивал про нашу неожиданную встречу с П., когда мы столкнулись в моем дворе. Т. опять говорит, что «мы на пороге больших событий!».
Ох, скорее бы Новый год! Подарю Самойке нашего нового монстрика — витофлоруса по кличке Глазастик. Это симбионт слизня и анютиных глазок. Очень смешное, неповоротливое и прожорливое создание получилось. Т. шутит, что если наладить коммерческий выпуск этих существ, то мы завоюем мировой рынок домашних любимцев.
«Серебряный орел» медленно поднимался вверх, одновременно разворачиваясь над Казанским кремлем, когда на площадь перед Спасской башней вылетел желтый угловатый джип.
— Мы не успели! — в отчаянии закричал Илья, тыча пальцем в улетающий дирижабль.
— Еще не все потеряно, живущий и смертный, — философски заметил Удбурд, выбираясь из машины.
— Куда ты?! Надо же дальше! Надо догнать! Там Яна!! — Илья, высунувшись, орал вслед Пастырю, но ветер уносил слова.
Тогда он выскочил из-за руля, и в сердцах хлопнув дверцей, бросился догонять своего попутчика, целеустремленно спешащего к воротам ближайшей башни, увенчанной красной звездой.
А тот уже присел возле непонятных черных пятен, темнеющих на заснеженной мостовой. Илья подбежал поближе и вдруг понял — это никакие не пятна, это трупы!
«Здесь погибли люди! Этот лысый урод убил еще кого-то!» — Илья сжал кулаки. От мысли, что Яна в руках человека, вот так, спокойно, ни за что, ни про что убивающего людей направо и налево, хотелось выть.
Удбурд тем временем спокойно и обстоятельно занимался одним из самых отвратительных и мерзких дел — обшаривал тела убитых, а попросту говоря, мародерничал.
— Прекрати! Ты, Пастырь! — срывающимся голосом крикнул ему Илья. — Поехали быстрее!
— Когда судьба дарует тебе флягу воды в пустыне или теплую шубу в зимний мороз, разве разумно отказываться? — не оборачиваясь, проговорил Удбурд, деловито складывая в невесть откуда взявшийся мешок какие-то предметы.
— Какая фляга?! При чем тут шуба?! — Илья готов был взорваться.
— Эти мертвецы, живущий и смертный, — повернул к нему лицо Пастырь, — члены Высокой Комиссии, Элатус Онис Великого Круга. Они погибли нелепой и недостойной своего высокого положения смертью. Adversa fortuna, злой рок довлел над ними. Думаю, тут не обошлось без вмешательства Темной Девы и иерархов Хтоноса. Я лишь забрал их марвелы, они нам пригодятся. Согласись, глупо было бы в нашем положении бросить их здесь.
А теперь и впрямь поспешим, ибо я чувствую, что очень скоро тут появятся другие Пастыри, те, кто послал Высокую Комиссию в вашу удивительную страну…
Спустя минуту «Троллер» уже катил по Кировской дамбе, направляясь к выезду из города.
— Как только мы очутимся на прямой ровной дороге вдали от строений, я открою соседнее измерение, и мы нагоним Губивца, — пообещал Удбурд, и у Ильи в этот раз не было оснований не верить Пастырю…
Интердум терциум
— Почитаемый эрри… Катастрофа! — как ни старался Пятая спица Великого Круга, эрри Дэбес, сохранить хоть какое-то подобие спокойствия, но эмоции все равно прорывались наружу.
— Что случилось? — эрри Орбис Верус повернулся к вошедшему. Стояший-у-Оси эрри Арке Стипес встал у него за спиной.
— Почитаемый эррис… Из страны Изгнанных пришли трагические вести. Высокая Комиссия… Все члены Элатус Онис… Погибли! Их марвелы пропали! На месте убийства обнаружен четкий след иерархов Хтоноса!
Пастыри быстро переглянулись. Эрри Арке Стипес нахмурил брови и ухватил себя за бороду, эрри Орбис Верус сжал губы.
Молчание длилось недолго.
— Кровавая стрела? — негромко спросил Стоящий-у-Оси.
— Без сомнений! Пора поставить точку! — решительно рубанул ладонью воздух Поворачивающий Круг и, запрокинув голову, взревел так, что в самых далеких покоях замка закачались и зазвенели люстры: — Сангуинеус Сагитта!!!
И в то же мгновение все члены Великого Круга, где бы они ни находились — в салоне личного самолета, на пляже Бали, на заседании Лансдага, в кабинете Форин офис, на собственном ранчо в штате Индиана, на закрытом приеме для глав дипломатических миссий в Версале, на секретном совещании по поводу активизации проекта «Аль-Каида», — получили ясный и недвусмысленный сигнал: Великий Круг объявляет войну!
